刘掌柜手里攥着一张刚抄的市价单，指尖微微抖。 他没说话，只把单子递过去。 张掌柜坐在堂上，正抿一口热茶，闻言眉头一拧，扫了眼单子便冷笑：“胡闹，我未下令降价，谁敢私降？” “不是咱们的人。” 刘掌柜急道，“是外地那些脚夫贩子，全在跌价卖。” “东市街头排起长队，有人喊八十文一斗，百姓疯抢。” 张掌柜放下茶盏，瓷底磕在案上发出脆响。 他盯着门外天色，半晌才问：“唐舜昨日放粮多少？” “按户限半斗，程峰手下兵卒押车入城，锣鼓开道，旗幡招展，说是朝廷调粮不断。” 刘掌柜低声答。 这时，王掌柜匆匆进入，上气不喘下气，焦急道：“不好……不好了！” “官府……官府……” 他重重喘着粗气，“官府放出消息，称官仓粮食充足，已经降价到七十五文一斗！” 张掌柜猛地站起，一脚踢翻脚边炭盆，火星四溅。 他闭上眼睛，回忆唐舜自打入城以后的种种动作。 “好个唐舜！压根不是为了享乐修庙！也不是为了把流民赶走！” “他一开始，就是奔着咱们来的！” 堂内三人俱是一震。 “他先抬价二百文，逼我们高价囤货。” “然后故意饮酒作乐，游山玩水，为的，就是让我们相信他胸无大志。” “等到外地粮商涌入，时机成熟，他就直接封锁四门！把我们当成待宰的羔羊！” “再放风说运粮进城，吓得小户抛售，他暗中收进。” “如今官仓“新粮”七十五文放出，市面立刻崩盘。” 张掌柜声音发沉，“我们手里的粮，还堆在仓里，银钱套死，动弹不得。” 刘掌柜额头冒汗：“那……咱们也降？赶紧出货？” “不能降！”张掌柜厉声喝断，“你一降，全城跟着跌，最后谁都卖不上价。” “唐舜就是要我们自相残杀，他坐收渔利！” 刘掌柜咬牙：“可若不降，百姓全去官仓和外地粮商那里买粮，我们的仓廪积压，光看着他们吃肉不成？” 堂中一时沉默。 忽听门外脚步急促，只见留着山羊胡的李掌柜掀帘而入。 他面色阴晴不定，进门便问，“消息属实？官府直接放出了七十五文一斗的价格？” 张掌柜盯着他：“你也听说了。” “不止。”李掌柜冷声道，“有人亲眼看见，几个穿粗布短打的汉子，从不同摊位低价买进粮食。” “他们胃口颇大，八十文的米价，一扫而空！” “那几人走路带风，腰间束带是军中制式，分明是唐舜手下兵卒便衣操盘！” 刘掌柜怒拍桌案：“狗官！竟用兵卒倒卖粮食，与民争利！” “他倒是好算计，一进一出，还能赚点钱！” “不是争利。”张掌柜缓缓坐下，眼神发冷，“是在补粮。” “官仓中的粮就是假的，若是不补，就要见底。” “只是……他如今全部吃下，还能赚点，想要官仓见底，怕是遥遥无期了……” 堂内气氛愈发压抑。 良久，张掌柜咬牙道：“越是如此，咱们越不能乱。” “一万多流民，我就不信，光靠那些外地粮商就能摆平！” “咱们四大粮商必须同气连枝，绝不率先降价，谁若背盟，便是与我们三家为敌！” 另外三家掌柜互视一眼，没有吭声。 又过了一阵，王掌柜点头，“对！宁可关门停业，也不让他得逞。” “咱们四家始终是大头，若是粮价跌下去，最终还是咱们赢！” 李掌柜没应声，只低头摩挲袖口纽扣。 张掌柜环视三人，沉声道：“咱们四家，各仓封门落锁，暂停出货。” “同时放出风去，我们存粮充足，不急于变现，看是他的官仓撑得久，还是我们的口袋扎得紧！” 三人齐声应下。 刘掌柜临走前还骂了一句：“唐舜想夺定价权？做梦！这温池县，还轮不到一个边军出身的安抚使说了算！” 人影散去，堂内只剩张掌柜一人。 他独坐窗下，眼神阴沉不定。 他知道，这一局，已经不是做生意了，是搏命。 李掌柜离了张府，一路疾行。 寒风扑面，他却觉不出冷。 管家在门口候着，见主家回来忙迎上前：“老爷，仓门已关，是否继续屯粮不出？” 李掌柜猛地转身，一巴掌甩过去，打得管家踉跄后退，嘴角渗血。 “你是傻子吗？这种时候还屯粮？你想让你家老爷我卖儿卖女吗？” “你以为他们不会偷偷卖吗？” 李掌柜低吼，“王掌柜嘴上说得硬，怕是已在清账！” “刘掌柜最不经吓，咱们若死守，等他们先抛，咱们就是最后一个接盘的傻子！” 管家捂着脸，不敢吭声。 李掌柜压低声音：“传话下去，今晚三更，西角门开一条缝，就按照七十五文的粮价出货，手脚干净些，别留痕迹。” 管家点头欲退。 “等等。”李掌柜眯起眼，“顺便打听一下，张府和刘府最近有没有夜间运粮出仓。” 管家会意，悄然退下。 刘掌柜回到家中，立马唤来米铺负责人。 他沉着脸吩咐，“现在开始，把存粮全部卖掉！明面上不要卖，偷偷卖！就按照七十文一斗！” “一定要快！要迅速！卖的慢了，怕是要砸在手里！” 而王掌柜更是惊慌不已。 “这么多天，鬼知道来了多少外地粮商！” “鬼知道明年是丰年还是灾年！” “出手，必须出手！” “官府定价七十五文，其他粮商想必会定在七十文上下。” 王掌柜咬着牙，思索着。 “铺子里的米，都是去年低价收的陈粮，之前高价卖出，已经是大赚特赚！” “所以……” “六十五文！就按照六十五文！” 而得知消息他们开始悄悄抛售的张掌柜，在怒骂几声蠢货，不足与谋之后，也忍痛开始更低价的抛售。 粮商之间互相砸盘踩踏，温池县的粮价，以一种匪夷所思的速度快速下降。 四大粮商，经营百年，从同气连枝到互相猜疑，不过用了九天时间……