窗外风声掠过屋檐，吹得灯笼东西摇摆。 二楼雅间一片沉寂，温池官员商贾张大嘴巴，愣在原地。 唐舜端坐主位，神色不动，仿佛刚才那句“不得低于二百文一斗”不过是寻常话。 “使……使君。” 张掌柜咽了口唾沫，站起身子，不确定般再次询问，“您是说……是说……” “不得低于两百文一斗，有问题吗？”唐舜淡笑一声，“卖的贵了，流民就会往别的地方跑。” “他们若是离开，温池县流民聚集一事，岂非不攻自破？” 唐舜声音爽朗，带着浓浓边军风味，直来直去，简单粗暴。 仿佛完全不懂政事。 李掌柜坐在角落，原本铁青的脸色也缓了过来，眼神里透出几分狐疑。 他摸着山羊胡子，低声嘟囔，“二百文，比市价还高十倍？这、这是让我们赚钱？” “岂止是赚钱！”王掌柜激动得声音发颤，“使君英明，我等不至于赔本吆喝，使君又能解决流民，竟有此等两全之法！” 他站起来转身对着唐舜深深一揖，大力吹捧，“使君仁政，不夺商利，不迫百姓，实乃开国以来未有之善策！草民佩服！” 他笑着，起初还压着笑声，后来竟越放越大，最后忍不住拍案称赞，“使君高见！高见啊！” 张掌柜等人这才彻底醒悟，一个个脸上绽出喜色，纷纷离席行礼。 有人高声道：“使君放心！我明日……不，今夜，连夜改价！两百文一斗！” “我也改价！” “我家仓库没多少米了，这就去河东运三百石，以两百文售卖！” 他们齐齐拜道：“使君照看我等，但有差遣，小人赴汤蹈火，在所不惜！” 一时间满堂称颂，酒气重新升腾。 郑文瀚亲自执壶，为唐舜倒酒。 谢安之坐在唐舜身侧，脸色由白转青，又由青转黑。 他手指紧紧掐着桌沿，双目直勾勾盯着唐舜，仿佛要看穿此人究竟是救民于水火的钦差，还是披着官皮的贪吏。 “使君！”他猛地站起，声音嘶哑，“您说您为赈灾而来，可如今百姓饿得啃树皮，您却下令粮价不得低于二百文？” “商人本已愿降十文，您不许，反倒抬价护商——这是何道理！” 满堂笑声戛然而止。 唐舜轻轻抬起手，在桌下伸手过去，一把捏住谢安之的大腿，力道极重。 谢安之浑身一僵，怒意冲顶，几乎要掀桌怒吼。 可就在指尖刚触到桌面时，那股狠劲被硬生生压了回去。 他咬牙切齿，额角青筋跳动，终究没有发作。 唐舜这才淡淡开口，“本使的目的，是让温池县不再有流民。” 他顿了顿，目光扫过众人：“北地本就苦寒，今年又遭了兵灾，流民一来，便如野草疯长。” “咱们不能全部杀了，赶走总行吧？” 郑文瀚一听，连连点头，“正是正是！驱散流民，安固本地户籍，乃是治县根本！使君思虑深远！” “更何况，这也是节度使府之意。” 张掌柜也附和，“只要城里米不断，本地百姓安稳，外面那些逃荒的，自然不敢久留！” 他们越说越欢，谢安之听得心口发堵，几乎呕出一口血。 他死死盯住唐舜，嘴唇颤抖，却一句话也说不出。 宴席尾声，宾主尽欢。 几个掌柜临走前，各自奉上厚礼。 玉如意一对、金杯两只、银盒一匣装着二百两雪花银，另有金条两根，沉甸甸摆在托盘上。 唐舜看也不看，全盘接收。 楼下，兵卒们还在说笑喝酒，程峰拍着桌子讲秀水之战，引得一片喝彩。 眼见贵人下楼，齐齐起身整衣，五十八名骑兵缓步出发。 队伍整齐，步伐如雷，踏在湿冷街面上，发出闷响。 张掌柜等人笑得合不拢嘴，亲自送至楼下，拱手作别。 谢安之落后半步，一路沉默，眼中怒火未熄。 回到县衙招待之所，门一关，谢安之终于爆发。 他一脚踢翻门前木墩，转身指着唐舜，声音都在抖： “你唐舜以军汉之身翻身为官，难道就是这么报效朝廷？” “收受贿赂，纵容奸商，压榨百姓？你忘了进城时，那些哭喊的百姓吗！” 唐舜脱下外袍，挂于架上，动作平稳。 他转过身，看着谢安之，问：“你觉得不对？” “当然不对！” 谢安之怒吼，“凭什么？你明明可以逼他们降价，让他们让利百姓！” “你却反其道而行，护着这些吸血的粮商！你这是与虎谋皮！” “八十文一斗已经是天价，你竟然还不知足，调到两百文一斗！” “试问哪个百姓买得起？还是说你唐舜出身边军，于民生全然不懂？！” 谢安之胸口剧烈起伏，深吸一口气，咬牙道： “今夜，我便连夜拟一封折子，告知节帅！” “你唐舜不思百姓，一朝掌权，便与当地官商蝇营狗苟！” 唐舜不答，只走到案前，将那几件礼品一一取出，推至谢安之面前：“拿去。” “什么？” “这些东西，你替我保管。” 谢安之一怔。 “你想用铜臭收买我？”他冷笑，“我谢安之虽不算富裕，却不屑与此辈同流！我若不死，必然上报！” “不是收买。” 唐舜语气平静，“是让你闭嘴，少说话，多看，多学。” 他盯着谢安之的眼睛，“我问你，士农工商，商贾地位低下，为何县令与本地豪商同桌对饮，眼神交流，毫不生疏？” 谢安之愣住。 “因为他们早就结成一体，温池县的官员，根子烂了。” 唐舜自顾自回答，“所以，我们若是强硬逼迫，只会让他们抱团对抗。” 谢安之呼吸依旧急促，但是显然听了进去。 “你现在不信，可以。”唐舜背过身，走向窗边，“但在这之前，你什么都别做，也什么都别说。” “等你看见结果，再来问我为什么。” 夜风吹进屋内，卷起案上纸页哗哗作响。 远处春风楼灯笼尚亮，人影晃动，似还在庆贺今日大捷。 谢安之站在原地，手中捧着那盒银两，掌心发烫，心头却一片冰凉。 他想反驳，想怒斥，可话到嘴边，却被一股无形之力死死压住。 “好！”谢安之将盒子放在桌上，“我等着看你如何降下粮价！” 说罢，谢安之一甩衣袖，就要离去。 “慢着，” 唐舜摆手，“房中炭火有些熏人，去告诉县令，让他给我换成白碳。” 谢安之脚步一顿，捏了捏拳头，终是一言不发…… 与此同时。 郑文瀚等一行人送别唐舜，悄然转入西街，进了张掌柜宅院。 厅堂内早已备好热茶，五人围坐，下人守在门外，门户紧闭。 王掌柜搓着手先开口，“我一路琢磨，还是不明白。” “唐舜明明奉旨来赈灾，为何反把粮价抬高？这不是与朝廷命意背道而驰？” 刘掌柜点头附和，“是啊，流民本就买不起米，如今二百文一斗，谁还吃得上？他若真为政绩，该压价才是。” 张掌柜冷笑一声，不以为意，“你们太老实了。” “这世道，哪有真为百姓的官？我看他收礼不拒，分明是早有盘算。” “你们想，他初来乍到，无根无基，拿什么向太子交差？” “灵武那边有崔元朗，背靠河东崔氏的，根基深厚。” “唐舜若等流民聚齐，灾情愈重，他如何能在三月之内让百姓“活下来”？他拖不起。” 李掌柜一直未语，此时才缓缓开口。“可若只为赶人，何须定下不得低于二百文？任由市价飞涨便是。” “他偏要明令禁止降价，反倒显得刻意，我总觉得，其中有诈……”