敢应否？！ 三个字，重若千钧，狠狠砸在吴勇的心尖上。 他狠狠一颤。 在场上百名的百姓期盼的目光，汇聚成锐利的刀剑，直直刺向了吴勇。 人群之中，一名白发老汉浑身颤抖，颤巍巍开口，满是不敢置信，“队……队正，真……真的能让我们回家？” 另有一个满身脏污的汉子，也颤声问着，“我们，可以回家？” 一天一夜的劳役，已经让他们心神俱疲。 “看监镇的意思。”唐舜语气淡然，将所有压力，尽数推到吴勇身上。 吴勇立在原地，身形僵住，脸色青一阵白一阵，阴晴变幻不定，进退维谷。 若是答应，则背弃了王项洪，平白少了几百两银子！ 若不答应，恐怕他吴扒皮的名头，会变成吴吃人。 良久，他陡然仰头，爆发出一阵尖锐刺耳的大笑： “区区一群残兵败将、无名小卒，也敢当众裹挟百姓、胁迫本镇，妄图强行入镇？！” 他恶狠狠扫过众人，显然已经想好应对之策： “本镇知晓，尔等，喊得好听，不过是为了进镇劫掠百姓！” 吴勇给唐舜强行扣上一顶纵兵抢掠的帽子，喝道： “为了自保，让百姓筑城？百姓何辜？” “荒唐至极！” 他冷声嗤笑，极尽轻蔑，“你真以为筑城建防是孩童儿戏？随便挖一方土坑、垒几堆黄泥，便能称之为城池要塞？” “你懂什么叫分层夯土？懂什么叫筑基固根？懂城门布设之法、箭楼修筑之术？” “不过是个大字不识几个的底层边军小卒，连官府文书都看不懂。” 他避重就轻，越说越嚣张，声音越发刻薄，极尽嘲讽，“也敢妄言筑城守土？谁认你的卖身契？你们区区几十个人，又能拦得住谁？” 嘲讽够了，吴勇猛地转身，翻身上马。 干瘦的马儿，被压得一沉。 吴勇紧握缰绳，“我不与你这无知莽夫逞口舌之利！” “你想要裹挟百姓，带着兵卒扰乱秀水，本镇绝不同意！” “你们，不过是弃卒，卖身契，不过是笑话！” 吴勇依然红着脸一副正气模样。 “等匈奴铁骑南下，我倒要看看，你这一堆烂土坯，能不能挡得住蛮夷刀马！” 说完，他勒紧马缰，俯身低头，阴冷的目光死死盯住唐舜，“你，唐舜！” “你若识时务，便乖乖放任他们回镇，否则，你那堆卖身废纸，就是要你命的阎王状！” “边塞百姓，皆有一腔血勇！” 话音落，马鞭狠狠甩出！ “驾！” 瘦马扬蹄艰难疾驰，几个差役在后头跑步狂追，嚣张跋扈的背影很快消失在北坡。 狂风卷着沙尘掠过工地，现场死寂一片，落针可闻。 风卷着碎草从新垒的骨架缝里钻过，吹得吱呀吱呀响。 百姓们在泥地旁，手搭在筐沿上，没人动弹，像被谁一刀掐住喉咙。 唐舜站在坡坎边上，望着那群低着头的百姓。 他们像是被点燃了火苗，激起了火气。 唐舜的话他们听到了，但监镇的话，他们也听到了。 这群兵丁，不过是被抛弃的卒子，卖身契，没人会认？ 他们都被耍了！ 一个中年汉子，阴沉着脸，手指缝里满是泥垢，死死抓着手中的锄镐，小臂青筋毕露。 唐舜没说话，让百姓的躁动情绪继续发酵，走到一个歪倒的土筐前蹲下，把筐扶正，顺手将散落的碎石拢进里面。 那是个老农干的活，满脸皱纹，手背裂着血口子。 老人愣了一声，但没吭声。 唐舜知道他们在想什么。 监镇没能带走镇民，却带走了民心。 他们已然清楚，自家一行被校尉抛弃，朝不保夕。 若是军中士卒，唐舜或许会阐明一切，鼓舞士气，让镇民们拧成一股绳，加快筑城，共渡难关。 但，边塞之民，素来桀骜难驯，畏威而不怀德。 本就是因贪欲汇聚的民众，因强权弹压，又日夜劳作，心中憋了一股火。 他们若是组织起来，拿着铁器，唐舜手下这帮新丁，顷刻就会被撕成肉泥。 唐舜转头，看着北坡。 这座关隘，骨架已经建立。 三日之后，水泥可以成型。 辅以石块沙石，就可以浇筑成墙。 七日，一切可解。 但目前，无人可用。 唐舜转过身，对兵丁大喊，“列队！” 这个时候，任何大饼，百姓们都吃不下去。 他们将要反抗，暴动！ 有些话，可以让他们听，但不能对他们讲！ 加上朱夯在内的兵卒开始列队，动作称不上整齐，但足够紧张。 显然也察觉到了不对。 三个七旬老卒全时段负责烧窑，不再参与平日操练。 “你们都看到了。” “秀水监镇已经知道我们在这。” 唐舜站在队前，朗声说着，连同上百镇民全部听得清清楚楚，“匈奴人也不会远了，这一仗，躲不掉。” 底下有人咽了口唾沫。 镇民们屏住呼吸，冷冷看着。 “秀水镇，我们进不去，想要守护秀水百姓，依然只能从此地入手。” “我知道，你们痛恨王校尉，是他想方设法让我们送死。” “但——” 唐舜声音蓦然拔高，“我们，是大乾的边军，吃的是朝廷的粮，领的是朝廷的饷！” “王项洪伙同监镇，弃我们于不顾，置秀水三千百姓于水火，让此地成为死地！” “可秀水镇百姓何辜！” 声音如同炸雷，引得不少镇民纷纷抬头。 唐舜声音再次拔到一个高度，声情并茂，“我等边军，奉令行事，天经地义！” “校尉让我们驻防秀水镇，我们就该护着秀水镇百姓！” “至于其他，皆是空谈！” 唐舜掷地有声。 空气中一片凝重。 躁动的镇民们，逐渐屏住呼吸，凝神静听。 显然，他们听进去了。 “此地若筑成关隘，墙高五丈，东西不过两百步，一夫当关，万夫莫开！” “南北足有一两里地，足够收容秀水百姓避难！” “匈奴人打不进来，只能围困！” “但，他们耗不起，此地也不是什么咽喉重镇，不会在这里死磕！” “所以，我们在此地筑城，既是为了活自己的命，也是为了活百姓的命！” 唐舜说罢，转身，往后走到更高的土坡上，手指着骨架，道： “若是这道墙起不来。” “秀水镇，无兵可用，连个瞭望塔都没有的土墙，随手可翻。” “届时，秀水镇的男人，高过车轮一概杀死。” “女人，会当着男人的面被扒光衣物，狠狠羞辱！” “稍有姿色的，会被带到漠北草原，圈在羊圈之中，食草啃泥，生下一个又一个狼崽子，然后死去！” “孩童，会被当做军粮，随时烹杀！” 有一些镇民，情不自禁深深吸气。 仿佛匈奴骑兵入寇之时，男女老少的哭天喊地之声犹在眼前，直令人肝肠寸断。 又仿佛临河而建的秀水镇，再不见妇孺蹲坐河边的掸衣声、孩童绕着杨柳玩闹的嬉笑声。 取而代之的，是滔天的火焰，倒地的门窗，匈奴蛮子的狞笑。 多年的家园，化成一片废墟，周边邻里，沦为牲畜。 啪嗒—— 这时，一个黑脸汉子猛地将锄镐扔在地上……