三百里。 赵光峰的队伍走了三天。 头一天赶了一百二十里，人不累，马累。 板车的轴承在第八十里的时候发出了刺耳的嘎吱声，周叔从车上跳下来检查，发现左边的轮毂裂了一道缝。 陈安顺从路边找了一段枯木，削成楔子，塞进去敲实，又坚持了四十里。 第二天换了条小路，绕开了一个叫柳河镇的驿站。 赵光峰没解释为什么绕，但陈安顺看见他跟左光在马车旁低声说了几句话之后，整支队伍就拐进了山道。 山道不好走，板车在碎石路上颠得散了架。周叔和两个丫鬟只好骑马，左光也从马车里出来，换了一匹驮马。 老头儿的骑术不怎么样，马背上晃来晃去，但没掉下来。 第三天。 午后。 枣红马翻过一道山脊，陈安顺勒住缰绳，眯着眼往前看。 群山之间，一座城池卡在两山夹口的位置，城墙用整块的青灰色石料浇筑而成，少说有十丈高，垛口上的箭楼一座挨一座，旗幡在风里抖着。 城门外的校场上停着几排军帐，隐约能看见巡逻的士兵在城墙上来回走动。 宁川府。 山北州的郡城。 跟清泉县那种矮墙小城比起来，这地方光城墙就高出三四倍，墙根的厚度目测超过两丈。攻城的云梯架上去都未必够得着垛口。 赵光峰骑在青骢马上，看着前方的城池，一直绷着的肩线松了下来。 三天的绷劲儿没白费。到了。 队伍顺着山道往下走，刚转过最后一个弯，城门外的官道上迎面来了一队人。 四匹马，五个人。 打头的那个，宽肩窄腰，月白劲装，腰间挂着一柄长剑，剑穗在马颈边晃荡。 赵有道。 他身后跟着四个人。黑面青年田武还是那身石青短袍，嘴咧着，骑在一匹黑鬃马上。左青青换了件淡青色的骑装，头发扎得高，乌木钗插在发髻顶上。 另外两个面生。 一个四十来岁的中年汉子，体格敦实，络腮胡子修得很短，骑在马上的坐姿极稳。 一个二十出头的年轻女子，瘦长脸，细眉，嘴抿着，不怎么爱笑的模样。 赵有道远远看见赵光峰的青骢马，双腿一夹，马冲了过来。 “爹。” 赵光峰勒马停住。 父子俩在官道上碰面，赵有道翻身下马，快步走到赵光峰的马前。他上下打量了一圈，看见赵光峰衣袍上的尘土和眼底的乌青，嘴角动了一下，没作声。 赵光峰从马上下来，拍了拍儿子的肩膀。 “人都到齐了？” “到齐了。”赵有道往后扫了一眼队伍，看见左光骑在驮马上，颠得左摇右晃。 他走过去，扶住马缰。“师父，辛苦了。” 左光从马背上下来的动作不太好看，两条腿落地的时候膝盖打了个弯。 老头儿拢着袖子，哼了一声，没搭话。 骑了一天半的马，屁股都磨破了，辛苦这两个字不够用。 田武和左青青也策马过来了。田武跳下马，三步并两步走到左光跟前，蹲下身替老头儿捶腿。 “师父，早知道您要来，我去半路上接您。” 左光瞥了他一眼。 “你接我？你这个路痴，连路都走不明白。” 田武嘿嘿一笑，不接话，手上的活没停。 左青青没下马，坐在马上冲赵光峰点了点头，算是见过。 赵有道安顿好左光之后，走回赵光峰身边，压低了嗓子。 “爹，清泉县的事我都知道了。” 赵光峰的脸沉了一瞬。 “剑庐的先天大宗师，亲自来的。” 赵有道点头。 “我知道。消息两天前传到宁川府，我就带人在城外等着了。” 他顿了一下，打量着赵光峰的神色。 三天赶了三百里路，丢了经营十六年的地盘，这位父亲脸上的褶子比半年前深了不止一层。 赵有道的手搭上赵光峰的肩头。 “爹，方外势力占了幽泉、黄庭两州，势头大得吓人。山北州各县的官员，十个里头有八个要么投降，要么跑得比兔子还快。” 赵光峰没吭声。 “但跑到宁川府来的，一只手数得过来。”赵有道收回手，退后半步。“您是县丞，不是县令。方县令降了，您没降。带着一家老小连夜出城，三天跑了三百里，跑到郡城来。” 他看着赵光峰的眼睛。 “殷大人不会不知道这件事。说不准，府尹大人会亲自接见您。” 赵光峰的脸上那条深纹松了半分。 不是因为可能得到殷英的接见，他清楚自己几斤几两，一个八品县丞，搁在郡城连门槛都不一定够得着。 但儿子的话提醒了他一件事：他没跪。 清泉县换了旗，他带着人走了。 走和跪，是两件事。 赵光峰点了下头。 赵有道转过身，朝队伍后方走了几步。 “诸位辛苦了，先认识一下。” 他冲身后那四个人招了招手。田武和左青青走过来，那两个面生的也牵着马跟了上来。 “师父门下四个弟子。”赵有道伸手一指，“我是大弟子，田武师弟排行老二，青青师妹行三。” 他的手往络腮胡子的中年汉子那儿一引。 “这位是宁川府守军的刘副将。” 络腮胡子抱了个拳，嗓门粗。 “刘赣。赵公子打了招呼，末将在城外候着，保各位入城无虞。” 旁边那个瘦长脸的年轻女子没等赵有道介绍，自己开了口。 “杜蘅。左宗师门下记名弟子。” 语气平平的，说完就退回去了。 赵府的人和宁川府的人互相点头打了个照面。林威带着四个护院拱手，周叔弯腰行礼，两个丫鬟缩在后头不敢出声。 小辰站在枣红马旁边，两只眼珠子骨碌碌地转，谁都不认识，但谁都在看。 田武的视线扫过队尾，落在陈安顺身上。 停住了。 黑面青年的粗眉拧了一下，然后松开，然后又拧起来。 他朝陈安顺走了过去，走到三步远的地方站定，右手在陈安顺面前虚虚一握，跟上回在赵府马厩前一样的动作。 感受了一下。 手松开了。 田武咂了咂嘴。 “老人家。” 陈安顺站在枣红马旁边，抬头看他。 “一个多月不见。”田武伸出一根手指，在陈安顺面前晃了晃。 “您这气血厚度，是二流巅峰？” 后面赵有道和左青青同时转过头来。 陈安顺没接话。 怎么接？说自己每天涨二十斤，一个半月从三流巅峰冲到二流巅峰？这话说出来跟说疯话没区别。 田武的眼珠子把陈安顺从头到脚扫了一遍。 “上回见您的时候是三流巅峰。一个多月，直接跳到二流巅峰。” 他搓了搓下巴，两条粗眉挤在一起。 陈安顺的后背微微绷了一下。 田武盯着他看了两息。 然后摇了摇头。 “天下何其之大，奇人异士多了去了。老人家想必是有了机缘。” 他往后退了一步，两只手抱在胸前。 “天地灵物也好，高阶丹药也好，总归是自己的造化。不用跟我解释。” 陈安顺嘴巴张开了半寸，又合上。 田武拍了拍他的肩膀。 “老人家别紧张。宁川府不比清泉县，这地方高手扎堆，什么稀奇古怪的事都有。快速进阶二流的小机缘，隔几年就能听到一桩，没人会太往心里去。” 田武说完，咧嘴乐了一下，转身往回走。 陈安顺站在原地，心口那根绷着的弦松了下来。 小机缘。 田武把他的进境归结为“小机缘”。 在清泉县，从三流跳到二流是天大的新闻。搁在宁川府这种郡城，不过是隔几年就冒出来的小事。 池子大了，水也就深了。水深了，一条鱼翻个身溅不出多大的水花。 这反而是好事。 他跟着队伍往城门走。 宁川府的城门洞子比清泉县的宽出三倍，能并排过四辆马车。门洞顶上的石砖被烟熏得发黑，厚重的铁皮城门半开着，门轴粗得一个人抱不过来。 守门的士兵看见刘赣，立刻让开了路。 进城之后，道路宽阔，两侧的店铺密密匝匝，旗幡、招牌从头一路排到看不见的地方。街上的行人比清泉县多出十倍不止，马车、牛车、挑担的、背篓的，挤在一块儿，热闹得嗡嗡响。 陈安顺骑在枣红马上，两条腿夹着马腹，脑袋左右转着。 他活了八十年，头一回进郡城。 街边一家药铺的招牌上写着“百草堂”，门口的木架子上摆着几排瓷瓶，标签上的字他认得：上品补气散，四十两。 比他从赵府托人买的便宜了十两。 陈安顺的屁股差点从马背上挪下来。 枣红马往前走了两步，又路过一家武行。门脸不大，但门口立着一块木牌，上面密密麻麻刻着收购清单。 “收：二流以上功法图谱、兵器谱、丹方残卷。价格面议。” 陈安顺的贴身暗兜里，那两本薄册子的边角硌了一下肋骨。 他把头转回来，盯着前方赵有道的后背。 宁川府。 高手多，资源多，路子多。 药便宜十两，一个月省三十两。省下来的钱买牛肉，多吃一天半的量。 一天半，三十斤力气。 前方的街道深处，一座高墙大院的飞檐从屋顶的缝隙里探出来，檐角挂着一块匾，烫金的四个大字。 “宁川府署。” 刘赣朝那个方向扬了扬下巴。 “赵公子，殷大人昨天问了一句：清泉县那边，有没有不降的官。” 赵有道回头看了赵光峰一眼。 赵光峰骑在马上，脊背比出城那天直了两寸。