告别韩秋后。 李琰和李楚宁从偏院出来，简单的一番商议，决定现在就直奔严府。 马车在城东僻静巷口停下，兄妹俩的到来，似乎也在严明的预料之中。 方伯主动迎出来，将二人引入正堂。 “六殿下，公主殿下......还请稍等！” 方伯的演技也不差，装模作样向内通报了一声，然后严瑶亲自相见。 “二位，我们进去说吧。” 进了正房，严明此时正靠在榻上喝粥。 虽然面色还有几分苍白，但精气神已经恢复了七八成。 “严大人，您这......也不像是生了大病的样子呀。” 严明把粥碗递给一旁的管家，擦了擦嘴，声音沙哑道：“公主殿下，还是多亏了韩大人的药。我想，应该是韩大人让你们来的吧？” 李琰点点头，开门见山道：“没错严大人，我妹夫那边已经都和我们说了。让我们配合你这边演戏，接下来怎么演，如何安排？” 严明沉吟片刻，看向方伯和严瑶。 “韩秋昨日与我商议，既然要演戏，就不能执着于眼前。陛下那边既然已同意，干脆一步到位吧。” “一步到位？”李琰追问。 “我打算.....假死。” “(ﾟДﾟ)假死...！？” 他抬手止住众人的惊讶，继续道：“现在外面已经认为我已药石无医，这种事拖得越久越容易露馅。” “太医署那边能堵几天嘴？那些大臣又不是傻子，隔三差五就有人上门试探。” “还不如一了百了，让本官直接死了。” “棺材一抬，灵堂一设，哭丧一唱。该来吊唁的来吊唁，该暗中庆贺的就让他们放开了高兴。” “人越高兴，就越容易放松警惕，到时候陛下再拿下江南之事做文章，魑魅魍魉没有了阎王镇压，还不都得跳出来？” “呵呵！”严明轻笑一声，这是把自己给比作了活阎王。 李琰听后觉得有道理。 严明一直不咽气，好像也说不过去。 “可....严大人您毕竟是肃政院协理使，假戏真做的话......丧仪规格、追谥流程，都要走吏部和礼部。” “吏部和礼部的人把事情闹大，等后面你再死而复生，那岂不是有损威名？” “嗐！本身也活了够岁数，什么威名不威名？”严明摆摆手。 “行。”李琰拍板，“那就按严大人的意思来。棺材、灵堂、报丧的人，我这边让父皇去安排。” “殿下费心了。” “不过......”李琰又看了看严瑶，“到时候严姑娘可得好好配合一下。毕竟，灵堂前守孝、哭灵，总得有人做一下。” 严瑶面无表情点了下头，“好。” 李楚宁看了她一眼，说起来严姐姐也已经有好些年没有见过了。 怎么和严大人之间关系还是如此冷疏？ ...... 两日后。 鼎阳城传出一则消息.... 肃政院协理使严明，因肺疾恶化，于寅时三刻咳血不止，薨于家中。 方伯披麻戴孝，跪在严府门口嚎啕大哭。 邻里街坊闻讯纷纷过来探望，就见严府已经挂起了白幡，门前摆了两盏长明灯，白纸灯笼随风摇曳。 灵堂设在正屋，黑漆棺木摆在堂中。 严瑶跪在灵前，白衣素服，散着头发，面色苍白如纸。 方伯逢人便说：“大人走得急，面容不忍睹......咳了一身的血。” 这话传出去后，吊唁的人再也没人提要瞻仰遗容。 当日，《大禹商报》头版刊出黑边讣闻....... 【肃政院五品协理使严明大人因疾辞世，享年四十七岁。】 【那个如春风般的协理使大人走了.....】 配文千字，详述严明一生铁面无私、办案无数。 ...... 消息一出，朝野震动。 有人扼腕叹息。 更多的人嘴上惋惜，心里松了口气。 严明活着一天，他们就得多担一天心。 要说最高兴的，还得是那些年来被肃政院折腾过的大臣。 “严明死了？” 城北某处宅院，方成接到消息后，把茶碗往桌上一放。 “真死了？不是糊弄人的？” “千真万确。”卢子期匆匆赶来，“太医署那边已经签了死亡文书，灵堂你是没看，那叫一个寒酸。方才我从严府门前过，白幡挂得整整齐齐。” 方成搓了搓手，有点不敢相信。 “那韩秋这次真是把天捅了个窟窿。用大蒜治病把人治死了，普天之下也算是头一个了，啧啧......” “哈哈哈。”卢子期低声笑了两下，“事到如今，就别管什么大蒜不大蒜了。” “这回格物司，该归咱们了吧？” “不错。”卢子期眯了眯眼，“明日大朝会就是韩秋再无翻身的时候。” ...... 与此同时，宋府。 宋南奕站在书房窗前，手里捏着那张《大禹商报》。 “严明死了，韩秋被罢官......” “桀桀桀，没想到单凭一个幽影就能做到杀人于无形，这些年来钱都给了铁刀会，还不如一个人来的直接。” “这帮人层层转包出去，能到手多少钱？”宋南奕感慨着，“真是人为财死鸟为食亡。” “来人。” “公子。” “去打听打听，格物司那边有什么动静。” “是。” 宋南奕把报纸折好，夹在书中。 韩秋失了官身，没了格物司主事的头衔，更没了皇城司的关系加持。 至于驸马的身份.....驸马又怎样？ 大禹开国以来，皇帝也没有多待见驸马！ 好日子，这才刚开始。 ...... 三日后，严府。 灵堂前来吊唁的大臣陆续到了不少。 六部中除了兵部，各部都派了人，多是些主事、员外郎一级的，带着一封挽联或一对白烛，走个过场就走。 真正让人意外的，是肃政院来了个大阵仗。 徐菀青带着院中十几名属官，一身素服立在灵堂前，恭恭敬敬上了三炷香。 她跪在灵前磕了三个响头，起身时眼眶通红。 就在此时，一张字条被悄无声息递进了严瑶掌心。 严瑶接过，面色如常，继续跪着守灵。 ......