殿试策卷经收掌、弥封之后，送到了读卷处。 今科奉旨读卷者共八人。 顾明渊因今科会元为其子，早已上折避嫌，并不在八人之列。 领衔的两名大学士一人出自内阁，一人兼领翰林院事，其余六人则从吏、户、礼、兵诸部与都察院等部院大臣中钦点。 礼部尚书范承礼、兵部尚书韩永正俱在其中。 而坐在东侧第二案后的，正是文华殿大学士、都察院左都御史梁敬衡。 八名读卷官面前，各自摆着已经封去姓名的策卷。 能够走到殿试，本就没有真正意义上的劣卷。 况且殿试不再黜落贡士，真正要分的，是诸卷高下，以及哪些文章值得送到御前亲览。 一份份策卷被依次展开。 有人以君臣名分破题，认为藩屏虽任边事，终当以朝廷纪纲为先。 有人重在边防，主张不可因防藩而自坏长城。 也有人锋芒极盛，直接从收兵权、清财赋入手，下笔极利，却让几名读卷官看得微微皱眉。 梁敬衡看完一份策卷，在卷面规定位置落下评记，又伸手取过下一份。 卷子展开，开篇第一句映入眼中。 “臣闻天下之患，不患边镇有功，而患有功久而法不立；不患藩屏任重，而患任重久而制不明。” 梁敬衡的动作微微停了一下。 他没有说话，继续往下看。 文章没有从忠孝名分入手，也没有急着论燕王这类久镇边疆的宗藩该不该收权。 它先承认边镇必须有权。 边地遥远，军情瞬息万变，若事事受制于京师，反而会自失战机。 看到这里，梁敬衡眉头微微皱了一下。 再往后，文章才慢慢露出真正的意思。 兵可付将，却必须有籍。 财可济边，却必须有账。 商路可以开，却必须使其利归入朝廷经制。 属官可以由主帅任用，却不能久而尽成一门故旧。 梁敬衡原本靠在椅背上的身体，不知何时已经坐直了些。 这篇文章没有一个字明说燕王，却又分明知道皇帝真正担心什么。 更难得的是，它没有一味站在朝廷收权这一边。 写到中后段时，反而又重新回到了“任事”二字。 边臣若无临机之权，便无法守边。 朝廷真正应该收住的，不是边将办事的手，而是那些本不应该因久任而渐渐私有化的兵、财、商、吏。 梁敬衡看得越来越慢，坐在不远处的韩永正察觉到异样，抬头看了一眼。 “梁阁老怎么看了这么久。” 梁敬衡头都没抬道：“不急，文章还没看完。” 韩永正笑了一声，也没有再问。 梁敬衡继续往后，直到最后那一句映入眼中。 “治边之道，不在削一人之权，而在立一国之制；不在防一时之患，而在定经久之法。” 他的手停住了。 殿内灯火轻轻晃了一下。 梁敬衡沉默许久，重新把卷子翻回开头又看了一遍。 韩永正这一次终于忍不住了：“真有好文章？” 梁敬衡抬起头，神情看不出多少变化。 “至少不是一篇太平文章。” 这句话一出，旁边两名读卷官也不由看了过来。 韩永正也笑了一声，却没有再追问。 梁敬衡提笔，依例在卷上落下一记，而后将策卷送往下一案。 读卷仍在继续，夜色越来越深。 八名读卷官案前的卷子，也一点点分出了高下。 有几份文章被反复传阅，其中便包括那份论“立一国之制”的策卷。 没有人知道它是谁写的。 弥封尚未拆开，他们此时能看见的，只有文章。 过了约莫半个时辰，那份策卷又到了韩永正手中。 韩永正执掌兵部多年，与梁敬衡看文章的地方自然不同。 他没有在开篇停留太久，反倒是看到中段论及边帅临敌决断时，眉头渐渐舒展开来。 边地军情瞬息万变，若朝廷因为担心边将权重，便事事遥制，层层请命，到头来只会贻误战机。 这一层意思，策卷上没有写得太重，却说得很清楚。 韩永正看完以后，将卷子往案上一放。 “这人倒还知道，边军不是靠京城一道道公文打仗的。” 旁边有人笑道：“韩大人这话，听着像是这些年被六科驳得多了。” 韩永正抬眼看去，略带几分无奈道：“你们坐在京城，自然觉得一道文书三五日算快。真到了边关，三五日够北狄骑兵来回跑上几趟了。” 厅中响起几声低笑。 梁敬衡坐在另一侧，没有接这个话茬，只低头继续看卷。 韩永正重新拿起那份策卷，又往后翻了两页。 只是越看，神色越认真。 因为这篇文章并没有借“临敌决断”替边帅开脱。 相反，给出去的权越重，后面的章法反而越细。 兵有籍，饷有账，商有所归，吏不得私附，边帅可以在战时决断，却不能把这些东西一点点变成自己的家底。 韩永正看完最后一段，手指在案面轻轻敲了两下，笑道：“有点意思。” 随后，那份策卷又被送到了礼部尚书范承礼案前。 范承礼看得比韩永正更慢。 他最先注意的也不是兵、财，而是整篇文章的分寸。 御题本就切近时政，稍有不慎，便容易写成一篇借题论人的文章。 可这份卷子从头到尾都没有提及任何一位藩王，也没有将边镇之患归到某一个人身上。 甚至连“削藩”“收权”这样的字眼，都极少出现。 它始终只谈制度。 范承礼看到最后，终于轻轻点了一下头：“锋芒不小。” 韩永正问道：“太过了？” 范承礼摇了摇头：“恰恰是收住了。” 他说着，将卷子翻回中段。 “若这篇文章一路只写收兵、清饷、限互市，便落了下乘。可他写到一半，又把“藩屏得任”重新提了起来。” 范承礼看了一眼梁敬衡，又继续道：“知道什么时候进，也知道什么时候退，非常难得。” 梁敬衡淡淡道：“御前文章，本该如此。” 范承礼笑了笑，没有与他争辩，将卷子放到了一旁。 随着时间推移，案前留下来的策卷越来越少。 其中几份尤其引人注意。 有一卷从“天下之势，因地而制”起笔，文辞极佳，将辽东、西北、东南边事分别论述，铺陈之间气象开阔。 还有一卷紧扣“纪纲”二字，从君臣名分一路写到兵权归属，立意端正，章法尤其严整。 另一卷则对边粮、军屯、驿路颇为熟悉，虽然辞藻稍逊，却胜在言之有物。 几份卷子先后在八名读卷官之间传阅。 渐渐地，议论也多了起来。 有人更喜欢第一份。 “文章做到这个地步，已经有翰林气象。” 有人却更看重后面那份。 “殿试策问终究不是制诰，辞章再好，也要有东西。” 韩永正听见这话，忍不住笑道：“你这句话若让翰林院那些人听见，明日少不得找你理论。” 那人也笑：“今日这里只有文章。” 几声笑过之后，厅中很快重新安静下来。 梁敬衡始终没有参与这些争论。 直到那几份最受看重的策卷陆续汇到案前，他才重新拿起那份自己最早留下的卷子。 几篇文章放在一起，高下反而比单独看时更加清楚。 有的胜在文辞，有的胜在稳妥，有的胜在熟悉边事。 而手里这一篇，单论其中任何一样，或许都未必压得住其余诸卷。 可它偏偏把御题里最难的两头接了起来。 既要边镇能任事，又要朝廷纪纲不移。 韩永正不知何时走到了旁边，看了一眼梁敬衡手中的卷子。 “又是这一篇？” 梁敬衡嗯了一声。 韩永正索性拉过椅子坐下道：“我也喜欢这一篇。” 范承礼闻言抬起头来：“韩大人方才不是还夸那篇论军屯的？” “那篇是懂边事。” 韩永正指了指梁敬衡手里的策卷，继续道：“这一篇，是知道边事为什么难办。” 两句话看似相近，意思却截然不同。 范承礼想了想，出奇地并没有反驳。 梁敬衡重新翻到最后一页，那句话再次落入眼中。 “不在削一人之权，而在立一国之制；不在防一时之患，而在定经久之法。” 他看了片刻，忽然道：“这才是这篇文章最值钱的地方。” 韩永正看向他，梁敬衡将卷子放下。 “陛下问的是藩屏、边圉、国用、纪纲，看似处处都在问眼前，而这人答的，却不是眼前。” 范承礼目光微动，厅中几人也都听明白了。 今日辽东有燕王，将来西北也可能有另一个久掌兵权之人。 真正能够长久解决问题的，从来不是如何处置某一个边臣，而是如何让朝廷的制度本身足以驾驭这些手握重兵、远镇一方的人。 韩永正笑了一声：“梁阁老难得夸人。” 梁敬衡瞥了他一眼：“老夫夸的是文章。” “都一样。” “哪里一样？” 韩永正笑而不答，范承礼已经低头继续看下一份卷子。 梁敬衡也懒得理他，只将那份策卷重新放回案上。 直到夜色彻底沉下去，读卷处的灯火仍旧亮着。 八名读卷官将先前留下的上卷逐份复阅，又经过数轮传看，最终汇出十卷。 那篇文辞最盛的在其中。 那篇紧扣纪纲、章法严整的也在其中。 论军屯边饷的一篇，同样被留了下来。 而那份从“有功久而法不立”破题的策卷，则放在几份卷子之间。 范承礼将最后一份卷子合上，看了一眼窗外。 天色已经很晚了。 几名礼部官员重新上前，逐份核验卷册与封记。 灯火之下，一份份策卷被重新整理妥当，装入匣中。 梁敬衡站起身，揉了揉已经有些发酸的手腕。 韩永正也跟着起身，低声感慨了一句：“今科倒是出了几篇好文章。” 范承礼整理了一下衣袖，松了一口气道：“明日陛下看过，自有圣裁。” 众人不再多言。 殿门打开。 夜风从长廊尽头吹进来，将案上灯火吹得轻轻一晃。 内侍上前接过卷匣，沿着宫道向内廷而去。 梁敬衡站在廊下，看着那只卷匣渐渐远去。 他脑海里不知为何，又浮现出那篇文章最后的几句话。 有功久而法不立，任重久而制不明。 梁敬衡轻轻皱了皱眉。 这样的文章，究竟是谁写的？ 片刻之后，他收回目光。 宫门之内，夜色深沉。 而那几份策卷，已经送往御前。