巳时未至，南昌城中已经是一派车马喧阗。 今日布政使司设鹿鸣宴，宴请江西新科举人，几乎整座城的目光，都落在了这里。 一辆辆悬着灯笼的马车缓缓驶过长街，不时有身着青袍的举人从车上下来，彼此拱手寒暄，言语之间，少了几分放榜时的忐忑，多了几分尘埃落定后的从容。 顾长安一行人也已经来到布政使司门前。 布政使司门前，几名礼官已经迎了出来。 “诸位举人，请随我入内。” 众人依次而行。 穿过仪门，再经过一座宽阔庭院，眼前顿时豁然开朗。 大厅早已布置妥当。 红毯铺地，两侧案几依次排开，每张案前都已经摆好了酒器与菜肴。 乐工分列左右，钟磬、琴瑟整齐摆放。 正前方，则是江西学政、布政使等一众官员的位置。 顾长安等人按照礼官指引，各自落座。 他的座位，自然位于最前。 不少人的目光，都有意无意朝这边望来。 江西解元。 他的名字，如今早已无人不知。 不少人微笑点头，主动拱手。 顾长安一一还礼，不失礼数，却也并不过分热络。 不多时，一阵钟鸣缓缓响起。 原本还有些低声交谈的大堂，瞬间安静下来。 江西学政缓缓起身，众人也同时离席。 乐声也在这一刻缓缓奏起。 琴瑟和鸣，钟磬相应。 几名歌者缓步而出。 悠扬的歌声很快响彻整座大厅。 “呦呦鹿鸣，食野之苹。” “我有嘉宾，鼓瑟吹笙。” …… 歌声悠远而庄重。 顾长安静静听着，目光落在厅外。 秋风吹动院中的桂树，细碎的桂花缓缓飘落。 鹿鸣宴能够流传千年，不仅仅是一场宴席，更是一场属于读书人的加冠礼。 从今日起，他们不再只是寒窗苦读的士子，而是真正拥有了入仕的资格。 乐声渐止，江西学政缓缓举起酒杯。 “诸位，今日设鹿鸣宴，并非庆诸位功名。” “功名，不过昨日。” “今日之后，诸位皆是朝廷举人。” “望诸位日后修身慎行，不负朝廷，不负百姓，更不负寒窗数十载。” 说罢，一饮而尽。 满堂举人同时举杯。 “谨遵大人教诲。” 酒入喉间，并不辛辣，却带着一股淡淡的回甘。 宴席正式开始。 席间不断有官员前来寒暄。 学政笑着同顾长安说了几句勉励的话，又向陈绍安、周崇礼、吴夔几人一一致意。 方怀忠也端着酒杯走了过来。 “子安，绍安。” “再过数月，诸位便要赴京了。” “会试不同乡试，天下英才汇聚京师，切不可有半分懈怠。” 顾长安起身行礼道：“晚辈谨记。” 方怀忠点了点头，眼中满是欣慰。 就在此时，不远处忽然有人笑道： “顾解元。” 顾长安循声望去，一名年约五旬的老者正缓步而来。 方怀忠见状，笑着介绍道：“子安，这位是白鹿书院山长，沈先生。” 顾长安连忙拱手：“见过沈山长。” 老人抚须笑道：“无需多礼，我与敬之相交多年，都说他教出了个好学生，今日一见，果然名不虚传，倒叫老夫羡慕得很，不知会试之后，可愿来我白鹿书院讲学几日？” 此话一出，旁边几位举人都露出羡慕之色。 白鹿书院名满江西。 能得到山长亲自相邀，本就是极大的认可。 顾长安却没有立刻答应，只是微微躬身道：“承蒙山长厚爱，若晚辈有幸会试归来，定当前去拜访。” 老人闻言，眼中笑意更浓。 既没有急着应下，也没有直接推辞，分寸拿捏得极好。 等老人离去之后，吴夔忍不住凑了过来，小声感叹： “子安，我怎么觉得，自从中了举以后，认识的人忽然就多起来了。” 周崇礼笑道： “不是认识的人多了，而是以前，他们不会主动来认识一个秀才。” “如今不同了，今日之后，咱们已经真正站进了举人的圈子。” 吴夔若有所思地点了点头。 就在几人说话间，远处忽然有几位年轻举人围坐在一起。 其中一人端着酒杯，望向北方。 “再过半年，便是京城会试了。” 另一人笑道： “江西如此，江南如此，北直隶如此，天下举子，终究还是要在京城见个高低。” “到时候，只怕比今日还要热闹。” …… 酒过三巡，席间气氛渐渐热络起来。 就在众人相互敬酒之时，只见坐于主位上的江西布政使缓缓起身，端着酒杯，朝着众举人所在的位置走来。 不少人的目光顿时随之望去。 布政使虽始终面带笑意，可身份摆在那里。 作为一省布政使，真正执掌一方政务的大员，在场举人虽已中了乡试，却终究只是初入仕途。 面对这样的人物，自然难免拘谨几分。 然而，让众人意外的是。 布政使并未停留，而是径直来到顾长安案前。 顾长安立即起身，拱手一礼。 “晚辈见过大人。” 布政使摆了摆手，笑道： “今日鹿鸣宴，不论官职，只论新科，顾解元不必拘礼。” 说着，他举起酒杯：“这一杯，老夫敬你。” 此话一出，周围不少举人的神情都微微一变。 便是方怀忠，也露出了几分诧异之色。 顾长安连忙举杯道：“晚辈愧不敢当。” 两人轻轻碰杯，各自饮下。 布政使放下酒杯，这才笑着打量了顾长安一眼。 “其实，说起来，顾解元与老夫颇有渊源。” 顾长安闻言，不由微微一怔。 他确定，此前从未见过这位江西布政使。 于是拱手道：“晚辈此前未曾拜见过大人。” 布政使哈哈一笑。 “你自然没见过老夫，不过，老夫那个外甥，却没少在老夫面前提起你。” 顾长安先是一愣，外甥？ 顾长安脑海中迅速闪过几个名字。 可无论如何，都想不起谁与江西布政使有关。 直到片刻之后，一封已经有些泛黄的书信，忽然浮现在脑海。 “哦，对了，我二舅是江西布政使，你要是有事就找他，报我名，好使！” 顾长安终于反应过来，脸上不由露出一丝笑意。 “原来大人口中的外甥，是子谦兄。” 布政使抚须笑道： “除了那个混小子，还能有谁？” “老夫每次收到他的书信，总能见到你的名字。” 说到这里，他忍不住摇头失笑。 “有时候老夫都觉得，你才像是他的亲兄弟，老夫反倒成了外人。” 席间顿时响起一阵轻笑，顾长安也不由莞尔。 方怀忠这时才恍然大悟，笑着说道： “原来顾贤侄与周公子还有这层交情。” 布政使笑着点了点头。 “年轻人的交情，我们这些做长辈的，也是事后才知道的。” 说着，他又望向顾长安，眼中满是赞许。 “都说知甥莫若舅，这臭小子自幼谁都不服，京城那么多年轻俊彦，也没见他真正服过几个。” “唯独说起你，总是一副与有荣焉的模样。” “当初老夫还当他是少年意气，朋友之间彼此吹捧，今日一见，倒是他说得保守了。” 说到这里，布政使再次举起酒杯道：“江西解元，名副其实。” 顾长安连忙举杯回礼：“多谢大人谬赞。” 布政使点了点头，没有再多说什么，而是拍了拍顾长安的肩膀，转身朝主位走去。 直到他的身影重新落座，大厅之中，不少举人的目光依旧若有若无地落在顾长安身上。 主位之上，江西学政看了布政使一眼，笑着举杯，没有说话。 方怀忠望着顾长安，也轻轻点了点头，眼中的笑意愈发浓了几分。 周崇礼笑道：“吴兄，你现在明白了吗？” 吴夔疑惑道：“明白什么？” 周崇礼望着布政使回去的背影，轻轻笑了笑。 “举人，只是功名，有些门，从今日开始，才真正向子安打开。” 顾长安笑着摇了摇头，举起酒杯轻轻抿了一口。 他忽然想起那个整日吊儿郎当、口口声声要来江西找自己的少年。 嘴角，也不自觉扬起了一丝笑意。