乡试结束之后，南昌府的夜晚，终于重新恢复了往日的热闹。 连续九日，整座城的目光都聚集在贡院之中。 如今朱门关闭，数千举子走出考场，原本紧绷的气氛也随着最后一场钟声散去。 街上的酒楼茶馆重新热闹起来。 不少举子三三两两聚在一起，有人谈笑风生，有人沉默饮茶，也有人已经开始期待几日后的放榜了。 不过无论结果如何，至少这一刻，所有人都暂时放下了压力。 明月楼二层。 方明远早已经提前安排妥当。 等顾长安等人赶到时，雅间之中酒菜已经摆满了桌面。 “诸位。” 方明远起身相迎，笑道：“乡试总算结束了，今日我们不谈文章，不论高下，只管吃酒。” 吴夔闻言，顿时笑了起来。 “方兄这句话说得好，这几日我脑子里除了文章就是题目，今天谁敢让我写字，我先跟谁翻脸。” 众人顿时笑了起来，连日来的疲惫，也在这笑声中淡去了不少。 顾长安看着眼前众人，心中也多了几分轻松。 从永宁县一路走到南昌府，再到九日乡试。 这一路上，他们彼此之间既是竞争者，也是同行之人。 能够在这样的夜晚坐在一起，本身便是一件难得的事情。 酒过三巡，桌上的气氛渐渐放松下来。 吴夔靠在椅背上，长长舒了一口气。 “说起来，等放榜之后，也不知道还有没有机会这样坐在一起吃酒。” 这句话落下，桌上的声音忽然低了几分。 科举便是如此，今日同席而坐的人，或许几日之后便会有人高中，有人落榜。 有人继续前行，有人只能等待下一次机会。 陈绍安端起酒杯，轻轻抿了一口。 “无论结果如何，至少今日这顿酒值得记住。” 众人点头。 就在这时，一直没有怎么说话的周崇礼忽然开口。 “对了，我听闻此次乡试的主考官，乃是礼部的陆大人？” 此话一出，桌上的几人都下意识看向了方明远。 虽然刚才说好了不谈乡试，但真正到了这个时候，又有几个人能够真的不关心放榜之前的消息？ 尤其是主考官，乡试最终名次如何评定，与主考官的阅卷取舍有着极大的关系。 方明远见众人看向自己，不由失笑。 “你们看我做什么？我知道的，也不过比诸位稍微多一点罢了。” 吴夔笑道：“方兄这话可没有多少说服力啊，放眼整个南昌府，若论消息灵通，恐怕没人比得上你。” 方明远摇了摇头，无奈道：“主考官的事情，确实知道一些，此次主持乡试的，是礼部左侍郎陆文昭陆大人。” 他说到这里，略微停顿了一下，补充道：“另外还有两位同考官，一同负责阅卷。” 顾长安认真听着。 乡试之中，考生关注最多的是题目。 可真正决定他们命运的，却是贡院之后那些握着朱笔的人。 一篇文章如何评定，一句话如何取舍，都可能影响最终名次。 周崇礼又问道：“那陆大人对于文章，可有什么偏好？” 方明远想了想，道： “这个我倒听家父提过一句，陆大人历任礼部侍郎多年，最重文章中的实学。” “他不喜欢空谈，也不喜欢只堆砌辞藻，若文章只是写得漂亮，却没有解决问题的思路，恐怕很难入他的眼。” 众人闻言，若有所思。 吴夔忍不住道：“难怪今年第三场题目，会出宗室这样的题。” 陈绍安点了点头。 “策问本就是看一个读书人有没有真正思考过天下之事，经义文章可以看出学问深浅，策问却能看出一个人的眼界。” 他说完，又看了一眼顾长安。 顾长安只是端起酒杯，并未多说。 他想到自己在考场中写下的那篇文章。 宗室之患，非患于众，而患于无制。 那并不是为了迎合某位考官，而是他真正思考之后得出的答案。 至于能否被认可，便只能交给阅卷之人。 这时，方明远忽然又笑道：“说起这位陆大人，历任地方多年，最重实务。当年河南遭灾，他曾力主开仓赈济，因此在朝中一直有务实之名。” 陈绍安也点头道：“此事我也有所耳闻，而且陆大人还曾经说过一句话。” 一旁的沈文修来了兴趣：“什么话？” 陈绍安微微一笑道：“他说：仓廪若空，祭文再长，也救不了百姓。” 这话一出，所有人忍不住点了点头。 方明远点了点头道：“不错，后来陆大人升任知府，又花了大半年工夫把积压了七八年的民讼卷宗逐一清理干净，该判的判、该驳的驳，不留一件悬案。” 方明远这番话说完后，所有人都陷入了沉思。 若只从这位陆大人过往的从政经历来看，这的确是一个极其务实的人。 这样的人，显然更关注的是文章的实用性。 方明远见众人神色各异，笑着举杯。 “好了，今日只是吃酒，再说下去，恐怕明月楼都要变成第二个贡院了。” 众人闻言，都笑了起来。 吴夔第一个端起酒杯，笑着接道：“方兄说得对，今日谁也不许再提乡试了，来，喝酒。” 这一晚，他们没有讨论谁能高中，也没有猜测谁会成为解元。 酒杯举起时人人都在笑，可真正喝下去之后，却又没有谁再主动提起放榜二字。 因为放榜之前，一切都只是猜测。 他们能够做的，只有等待。 …… 回到客栈时，已经接近深夜。 南昌府依旧灯火通明。 有人笑谈放榜，有人借酒高歌，也有人已经收拾好了行囊，准备明日返乡。 顾长安站在客栈门口，看了一会儿街上的人来人往。 夜风吹过，檐下的灯笼轻轻摇晃。 他收回目光，转身走进了客栈。