马车穿过长街，朝着的贡院的方向缓缓前行。 一路上，双喜嘴里的话几乎没有停过。 从贡院说到酒楼，从酒楼说到书铺，又从书铺说到最近城里的各种趣事。 周崇礼本就是个喜欢聊天的性子，两人一问一答，倒是颇为热闹。 谢临渊坐在旁边，大部分时间都没有开口，只是偶尔望向窗外，不知在想些什么。 约莫两刻钟后，马车终于在一处小院前停了下来。 双喜熟练地勒住缰绳，笑道：“到了。” 说完之后，他还不忘补上一句：“顾公子如今就住这里。” 周崇礼抬头看了一眼，院子不算大，却收拾得十分整洁。 青砖灰瓦，门前还摆着几盆花草，与府城那些专门招待考生的客栈相比，反倒多了几分安静。 双喜已经跳下马车，朝院里喊道： “赵大叔，小翠姑娘！” “来客人了！” 声音刚落，院门便被人从里面打开。 小翠探出脑袋，看见双喜后，顿时笑了起来。 “双喜哥，又是你呀。” 双喜得意道：“什么叫又是我，我这是给顾公子送贵客来了。” 小翠闻言朝后面望去，当看见周崇礼与谢临渊时，不由愣了一下。 她并没有去过族学，自然也不会认识这两人。 不过跟在顾长安身边这么久，她也早已不是当初那个什么都不懂的小丫头，当即说道： “几位稍等，我去通报公子。” 说完便转身跑了进去。 不多时，一道身影从院内走出。 依旧是一袭青衫，神色平静。 只是当看见院门外的两人时，脚步却明显顿了一下。 随即露出笑容：“我就说今早怎么会有喜鹊叫呢，没想到是周兄和谢兄。” 周崇礼露出微笑道：“顾案首。” 顾长安失笑道： “周兄这是故意来取笑我的？” “哪里敢。”周崇礼一本正经地说道，“如今整个吉安府都知道顾案首的大名，我一个区区童生，哪敢取笑府案首。” 顾长安无奈摇头。 旁边的谢临渊也拱手行礼：“恭喜顾兄。” 比起周崇礼，他的话向来不多。 可顾长安却知道，这句恭喜是真心的。 于是同样郑重还礼：“多谢。” 几人寒暄片刻，顾长安便将两人迎进院中。 双喜则乐呵呵地站在门口，直到顾长安转头看过来。 “今日辛苦你了。” 双喜顿时笑得见牙不见眼：“顾公子客气了。” 说着，他还忍不住补了一句：“以后若是有朋友来吉安府，记得还来找我。” 顾长安笑道：“一定！” 双喜这才心满意足地赶着马车离开，临走之前，还特意冲周崇礼挥了挥手。 显然对那额外的五文钱念念不忘。 看着他远去的背影，周崇礼忍不住笑道：“此人倒是有趣。” 顾长安点头：“确实有趣，而且心性不坏。” 几人进了院子。 此时沈文修也已经得到消息，从房间里走了出来。 虽然之前没有见过，但基本上都听说过彼此，顾长安简单介绍之后，就算互相认识了。 简单见礼之后，院中的气氛很快便热络起来。 顾长安问道：“你们准备住在哪里？” 周崇礼摊了摊手：“原本打算找间客栈。” 说着又忍不住叹了口气道：“不过这几日城里的客栈价格涨得厉害，再过几天，怕是连房间都找不到了。” 顾长安闻言笑道：“既然如此，不如住在这里，院中还有两间空房，我也可以随时讨教二位。” 周崇礼眼睛顿时一亮：“当真？” 顾长安点头道：“自然，沈兄以为呢？” 沈文修笑道：“我久闻二位才名，如今有幸能一起研究文章，自然是极力赞同了。” 旁边的谢临渊却微微皱眉道：“会不会太麻烦了？” 顾长安尚未开口，周崇礼已经抢先说道： “谢兄，这时候就别客气了，城中的房价至少是平时的三倍，距离院试少说还有半个月时间。” “况且顾案首如今名满吉安府，住在这里，说不定还能沾点文气。” 一句话顿时惹得众人失笑，事情就这样定了下来。 当天下午，两人便将行李搬进院中。 院子虽然不大，却也因此多了几分热闹。 傍晚时分，顾长安让赵横去状元楼叫了一桌饭菜。 众人围坐在一起，比起前几日顾长平离开时的气氛，此刻明显轻松许多。 酒过数巡，话题自然便落到了即将到来的院试之上。 周崇礼放下酒杯，正色道：“说起来，此次院试主考是谁，你们应该都收到消息了吧？” 沈文修闻言微微点头道：“确实不是什么秘密了。” 众人都看向他，沈文修缓缓开口道：“江西学政副使，沈知章。” 话音落下，席间顿时安静了一瞬。 即便是周崇礼，神色也明显认真了几分。 顾长安则若有所思，出发之前，老师就跟自己提过这个人，是当今江西士林之中颇具声望的人物。 沈文修继续说道：“此人为官多年，素来以治学严谨闻名，听说经他主持的院试，向来宁缺毋滥。” 谢临渊轻轻点头：“我也听说过，若文章不入他的眼，即便名气再大，也未必能够通过，甚至有传闻，在他的主考下，还没有过案首能继续夺魁的。” 周崇礼忽然笑了：“那倒有意思了。” 说着，他看向顾长安，眼神里带着几分调侃。 “顾兄，这对你来说，恐怕不算什么好消息。” 顾长安挑了挑眉道：“哦，为何？” 周崇礼端起酒杯，轻轻晃了晃。 “因为，你姓顾。” 一句话落下，院子忽然安静下来。 沈文修微微皱眉，站在一旁的小翠则有些茫然，显然没听懂。 只有门外的赵横眉头深深皱了起来。 顾长安却明白他的意思。 顾。 顾明渊的顾。 如今的大周朝堂之上，这个姓氏本身便意味着太多东西。 有人敬畏，有人羡慕，自然也有人厌恶。 周崇礼看着顾长安，笑容依旧。 “不过你也别多想，我只是觉得，若我是沈学政，面对顾明渊的儿子，总归会多看几眼。” “毕竟人皆有成见，哪怕是大儒，也未必例外。” 顾长安沉默片刻，随后轻轻笑了笑。 “那便让他看好了，若文章足够好，多看几眼也无妨。” 周崇礼先是一怔，随后大笑起来。 “好！就凭这句话，我敬你一杯。” 两只酒杯轻轻碰在一起。 灯火摇曳，映照着几张年轻的面孔。 坐在旁边的谢临渊，目光却微微闪烁了一下。 夜色渐深，酒席也终于散去。 而就在同一时间，吉安府城另一处雅致茶楼之中，几名读书人同样在谈论着即将到来的院试。 “顾长安此人，我看过他的诗，确实有才。” “县案首、府案首，也称得上实至名归。” 旁边有人点头附和。 只是片刻之后，却有人轻轻放下茶杯。 缓缓说道：“文章自然是好的，只是......” 众人看向他，那人望着窗外渐渐沉下来的夜色，声音不高。 “只是他姓顾。” 茶楼之中忽然安静下来。 良久，有人轻轻叹了口气。 却没有反驳。 窗外夜风吹过长街。 吹动了茶楼檐角悬挂的灯笼，吹散了最后一缕暮色，也吹到了远在京城的顾府。 书房之中，烛火安静燃烧。 顾明渊放下手中的信笺，沉默许久。 信上内容并不多，只有短短几行字。 其中一句尤为醒目。 “吉安府中，已有议论。” 顾明渊看了片刻，随后将信纸折起，放入火盆之中。 火光升腾，将字迹一点点吞没。 门外忽然传来声音。“老爷。” 顾明渊淡淡道：“进来。” 忠伯快步走入书房。 顾明渊头也不抬，只是平静开口道： “让人去一趟江西。” 忠伯微微一怔：“老爷的意思是......” 顾明渊终于抬起头，目光深邃。 “院试快开始了，有些人既然闲不住，那就替我看着点。” 忠伯低声问道：“老爷，需要提醒二少爷吗？” 顾明渊沉默片刻，随后轻轻摇头：“无需。” 忠伯有些不解，顾明渊缓缓起身，走到窗前。 “读书人最喜欢讲公道，可惜，这世上最不缺的，就是不公道。” 忠伯心中一凛，连忙低头应下道：“是。” 顾明渊摆了摆手：“去吧。” 房门重新关上，书房再次恢复安静。 顾明渊独自坐在灯下，目光落在窗外夜色之中。 许久之后，才轻轻说了一句：“吉安。” 声音很轻，转眼便消散在夜风里。