春日的官道上，尘土微扬。 马车缓缓前行，车轮碾过路面，发出有节奏的声响。 离开永宁县已经两日了。 相比刚出发时的新鲜劲，小翠终于安静了不少，只是偶尔掀开车帘往外张望，看见什么新鲜事物，又忍不住拉着顾长安说上半天。 顾长安倒也不嫌烦。 手中捧着一本经义注解，时而翻阅，时而看看沿途景色。 官道之上，人明显多了起来。 最开始还只是零零散散几个行人。 如今放眼望去，时不时看见背着书箱的年轻士子。 有的骑驴，有的坐牛车，也有的干脆步行赶路。 虽然穿着各异，但腰间书袋和怀里的书册，却暴露了他们的身份，都是赴府试的童生。 赵横骑马走在车旁，见顾长安望向外面，开口道： “越往吉安府走，人会越多。” 顾长安点了点头：“府试在即，人多是正常的。” 赵横嗯了一声“不过这些还算少的，等到了渡口人更多。” 一旁的小翠却好奇道：“赵大叔，为什么大家都挤在一起走？各走各的不行吗？” 赵横笑了笑。 “自然可以。” “不过出门在外，人多总归安全些，尤其赶考的读书人，盘缠、书箱都值钱。” “前几年便有几个童生嫌官道绕路，抄近道走山路，结果盘缠被抢了个精光。” “别说考试，连回家的路费都凑不出来。” 小翠顿时缩了缩脖子：“还有这种事？” 赵横点头：“所以每到府试、院试、乡试，各地读书人大多都会结伴而行，彼此有个照应。” 顾长安听着，没有说话。 前方不知何时已经聚起了十余辆车马。 大家虽然互不相识，却自然而然走在同一条路上。 官道两旁绿树成荫。 一辆辆马车、一头头毛驴、一群群童生汇聚在一起，倒像是一条缓缓流向吉安府的河流。 中午时分，众人在路边茶棚歇脚。 茶棚不大，却被赶考童生坐得满满当当，议论声此起彼伏。 “听说这次府试人数比往年更多。” “何止更多，我同窗提前去府城订房，掌柜说再晚几天连柴房都没了。” “真的假的？” “骗你做什么？” “看来今年不好考啊。” “什么时候好考过？” 众人闻言皆是苦笑。 角落里，几个年轻童生正围着一张桌子争论。 争得脸红脖子粗，似乎是在讨论某句经义。 一个坚持朱子注解，一个坚持古注本意，谁也说服不了谁。 眼看再争下去，怕是连茶碗都要砸起来。 小翠偷偷看了一会儿，忍不住嘀咕道：“少爷，他们这样争有用吗？” 顾长安端起茶盏，轻轻吹了吹热气。 “若真能争出圣人本意，历朝历代也不会有那么多注疏了。” 小翠听得半懂不懂，却觉得很有道理，认真地点了点头。 顾长安见状，不由失笑。 休息片刻后，众人再次启程。 临近傍晚时，远处终于出现了一条宽阔大河。 河岸边人来人往，船只穿梭不停。 渡口到了。 过了这条河，再有三日的路程，便可到达吉安府了。 这里也是顾长安与顾长平约定会合的地方。 赵横翻身下马，先去安排渡船。 小翠则被渡口的热闹吸引得眼花缭乱。 商贩叫卖，船工吆喝，脚夫扛着货物来回奔走，还有不少童生聚在一起高谈阔论。 比起永宁县，这里明显热闹了数倍不止。 顾长安站在岸边，静静望向远处官道。 约莫过了半炷香时间，一辆牛车缓缓驶来。 牛车有些旧，车上坐着个背着书箱的少年。 远远看见渡口边的顾长安，顿时站了起来，脸上露出惊喜之色。 “长安哥！” 声音远远传来。 牛车尚未停稳，少年已经迫不及待跳了下来。 顾长安也笑了。 “长平。” 顾长平快步走近，先上下打量了顾长安一遍。 忽然咧嘴笑道：“长安哥，你是不是又长高了？” 顾长安失笑：“半个月不见，哪有那么快。” “真的。”顾长平认真道，“感觉和县试的时候不一样了。” 说到这里，他挠了挠头，却又说不出到底哪里不一样，只是觉得如今的顾长安站在那里，越来越有读书人的气度了。 顾长安笑了笑：“如何，府试有信心吗？” 顾长平叹了一口气道：“长安哥，我县试也只考了第五十七名，说实话，府试我根本没有信心。” “但我爹说了，这次过不了也没关系，就当是长见识了。” 顾长安见他终于不像县试时那般紧张怯场，也放心了不少。 “你能这么想就对了，尽力去考就行。” 两人正说着，赵横已经安排好渡船回来。 顾长平立刻笑着迎了上去：“赵叔！” 赵横点点头：“长平少爷来了。” 顾长平嘿嘿一笑道：“赵叔，您可别叫我少爷，我可不是什么少爷。” 赵横摇了摇头，没有接话。 顾长平却主动凑了过来，压低声音道： “长安哥，你是不知道，我爹原本非要送我来。” “后来听说赵叔也一起去府城，才放心下来。” 说着又咧嘴一笑道：“有赵叔在，我这一路上连睡觉都踏实不少。” 赵横听见了，只是瞥了他一眼：“少说废话。” 顾长平也不怕，反而笑得更开心了。 这时，不远处传来一阵议论声。 “听说了吗？泰和县的陈子慎月初就到府城了。” “真的假的？” “自然是真的。” “那可是三次下场的人，这回怕是奔着府案首来的。” 旁边立刻有人接话。 “陈子慎算什么，我们安福县的刘景修才是真厉害。” “善策论，听说连府学教谕都夸过他的文章。” “此次府案首热门里，至少能排前三。” 一旁的小翠听到这话，满脸的不服气，但刚想说什么，被顾长安一个眼神制止了。 她缩了缩脖子，把“我们少爷也是案首”给咽了回去。 顾长平下意识看向顾长安，神情有些复杂。 这些名字，他以前连听都没听过。 可现在，却一个个出现在自己身边。 仿佛府试还未开始，竞争便已经开始了。 顾长安倒是神色平静，只是安静听着，没有插话。 江风吹过渡口，远处船工高声吆喝。 “开船了！” “去府城的快上船！” 众人纷纷登船。 顾长平背着书箱，小翠抱着包袱，赵横提着行李，跟着人流走上渡船。 片刻之后，船身微微一震，缓缓离开岸边。 江风迎面吹来。 顾长平站在船头，望着眼前景象，忽然愣住了。 不只是他们这一艘船。 江面之上，前后竟还有七八艘渡船。 每一艘船上，都站着背负书箱的童生。 有的低头背书，有的高谈阔论，有的闭目养神。 密密麻麻，一眼望不到头。 顾长平忍不住咽了口唾沫。 “怎么会有这么多人？” 旁边一个老船夫闻言笑了，露出一口发黄的牙齿。 “这才哪到哪，等进了吉安府。” “你们就知道什么叫人多了。” 顾长平听了忍不住直咂舌。 江风吹动船帆，渡船顺流而下，朝着府城方向驶去。