车轮辘辘，走了一天一夜。 这一路，周莽没让马车闲着。 他让三辆车首尾相衔，自己坐在头一辆的车辕上，一路走，一路说。 “记住，进了林子，说话用气声，走路踩前人的脚印。” “弩箭上弦之后，保险不许提前拨开，见了人才拨。” “放箭不要贪快，一息一箭，箭箭要见人。” “还有——” 他顿了顿，回头看了一眼车里竖着耳朵的众人。 “杀人的时候，别闭眼睛。闭了眼睛，下一刀就是砍在你脖子上的。” 车里静了一瞬。 柳氏的脸白了白，把这句话嚼了两遍，到底还是重重点了点头。 一日一夜的路程，就在这一句句的规矩里走完了。 …… 次日黄昏，峡谷在望。 远远的，群山起伏如浪，暮色里一道狭长的裂口横在山间，像大地被人劈了一斧。 “停车。” 周莽抬手。 三辆马车驶离官道，拐进一片茂密的杂木林。 周莽指挥众人把车赶进林子深处，斩断树枝覆在车上，又牵马到背风处系好，撒了料。 做完这一切，他带着众人，一头扎进了林子。 林子越走越深，越走越静。 走着走着，前头带路的周莽忽然抬手。 所有人齐齐停步。 “到了。” 他拨开一丛灌木，压低声音。 “都趴下，看。” 众女伏在灌木后头，顺着他的手指望过去。 谷底，一片残破的营寨躺在暮色里。断墙，塌帐，几杆歪斜的旗，十几堆将熄未熄的篝火，火星子在渐暗的天色里明明灭灭。 “看清楚地形。” 周莽的声音压得极低，一个字一个字地掰开。 “东面——” 他指向谷口。 “那道峡谷，两壁夹峙，最窄处只容两马并行。一夫当关的地方。” “南面，那道山脊，壁立千仞，猿猴都未必上得去。” “西面，密林缓坡，看着最好走，所以他们的人，大半都堆在那边。” “北面……” 他没有指，只是微微偏了偏头。 “悬崖。直上直下，他们管不着，也不用管，因为没人上得来。” 他嘴角微微一挑。 “上回，我就是从那儿进来的。” 众女伏在草丛里，把这一山一谷的地形，一寸一寸地吃进眼睛里。 …… “现在分派。” 周莽在地上捡了根枯枝，三两笔画出个草图。 “阿禾。” “在。” “你带苏半夏、秦筝、秦瑶、金玉娘、杏儿，去东面谷口设伏。找制高点，弩口对着谷道。记住，你们不开第一箭，听见谷里动手，溃兵若往东逃，放进来五十步，再泼箭。” 阿禾抱着弩，重重点头，眼睛亮得吓人。 “纳兰星。” “说。” “西面密林缓坡，归你。带萧鸾、沈青梧、小翠、小莲、柳氏、春桃。林子里是你的猎场，怎么藏、怎么等，不用我教。” 纳兰星舔了舔嘴唇，湛蓝的眼睛里烧起一簇火。 “交给我。一个都过不去。” “剩下的人——” 周莽看向裴照月和白七娘。 “跟我走。北面悬崖，摸上去。” 白七娘眉毛一挑。 “就咱们仨？” “就咱们仨。” 周莽把绳索往肩上一挎。 “潜入这种事，人越少越好。正面要真撞上，我带着你们两个，进退都有把握。” 他说的是实话。 阿禾和纳兰星，是狩猎的好手，伏击设陷，整个队伍里除了自己无人能出其右。 而真刀真枪的贴脸搏杀，还得是他领着最硬的两把刀。 “对表……” 周莽抬手，随即失笑，改口。 “都明白了？” “明白。” “走。” 两刻钟后，北面崖底。 峭壁如刀削，仰头望不到顶，暮色里黑黢黢的一道，直插进云里。 周莽把绳索解下来，一端系在自己腰上，另一端递给裴照月。 “你们俩，在这儿藏好。我上去，解决了哨探，把绳子放下来。你们再上。” 白七娘仰着脖子看了一眼崖顶，咽了口唾沫。 “莽哥儿，这崖……连棵树都没有。你怎么上？” “崖上有缝就行。” 说着周莽把连弩负在背上，活动了下手腕。 “藏好。绳子下来再上。” 说完，他走到崖壁前，深吸一口气，纵身而起。 指尖扣进岩缝，脚尖点住凸起，整个人贴上了峭壁。 夜色里，一道影子无声无息地往上爬，像壁虎，像猿猱，数十丈的峭壁，在他手下成了一条路。 崖底，裴照月仰着头，一颗心提到了嗓子眼，手心里全是汗。 白七娘搂着她的肩膀，嘴上不说，攥着她肩头的手却越收越紧。 崖顶。 依旧是两名哨兵，不过此时已经裹着皮袄，缩在一块避风的岩石后头，守着一堆小火。 “他娘的，分咱们守这鬼地方。” 一个啐了一口。 “崖顶上守什么？守鸟吗？西坡那边兄弟们好歹还有个遮挡……” “少废话。” 另一个往火堆边凑了凑。 “头儿说了，越是没人走的地方，越得有人看。你懂个屁。” “我看就是瞎讲究，这悬崖峭壁的，鬼都上不来——” 他的话戛然而止。 一只手，从他背后的阴影里伸出来，捂住了他的嘴。 刀光一闪，抹过咽喉。 另一个哨兵只觉得身旁风声有异，刚要回头。 后颈一凉，一只手已经掐住了他的后颈，膝盖顶着他的后腰往下一压，把他整个人摁进了岩石的影子里。 “嘘。” 耳边，一个声音轻得像风。 “睡吧。” 手起，刀落。 前后不过三息，崖顶重归寂静，那堆小火还在哔剥地烧，像什么都没发生过。 周莽把两具尸体拖进岩石后的阴影里，探身往崖下看了一眼，解下腰间的绳索，系死在崖顶的老松上，垂了下去。 …… 绳子晃了三下。 崖底，裴照月和白七娘对视一眼，一前一后攀了上去。 翻上崖顶，两人一眼就看见岩石阴影里，周莽正蹲在两具尸体旁，一样一样地搜。 “过来。” 他头也不抬。 两人凑过去，就见周莽从尸体怀里摸出两块铜牌，就着篝火的光翻了过来。 铜牌入手沉重，边缘磨得发亮，正面錾着一行小字。 北疆镇朔军·骁骑营 崖顶的风，呼呼地刮。 裴照月和白七娘齐齐僵在了原地。 北疆边军。 来之前，周莽就猜过，能占住废营、布哨布得这么老练的溃兵，八成是北疆边军里逃出来的。 猜归猜。 可真当这两块身份牌躺在掌心里的时候，两女还是觉得一股寒气顺着尾椎骨爬了上来。 “北疆边军……” 白七娘的声音都低了。 “守着废营的，是正经边军逃卒？！莽哥儿，这帮人和寻常的溃兵可不一样，这是真正从尸山血海里滚出来的。” “我知道。” 周莽把两块身份牌揣进怀里，站起身，望向崖下那片星星点点的篝火。 “所以我才亲自来。” 他的声音很平，平得没有半分波澜。 “边军，溃兵，都一样。” “占了不该占的地方。” 他反手握住背后的破云刀。 “就得腾出来。”