他嘟囔了一句，把树枝扔进火堆。 火光噼啪，照亮他身后空荡荡的门洞。 头目坐回火堆前，却没急着睡。 他捡起那截惹祸的尖树枝，凑到火光前，翻来覆去地看。 这一看，看出了门道。 树枝是被折断的，可断口发白、发干，木茬子都起了毛边。 这玩意儿断了没有十天也有七八天了，绝不是今夜现削现埋的。 他没有就此罢手。 他举着树枝，亲自走到营地西角，把周围的地皮查了一遍，又蹲下身，捻了捻签坑里的土，这才唤人把那受伤的倒霉蛋架了过来。 “我问你。” 头目盯着他，火光在他脸上跳动。 “你踩中这截签子的地方，是营地西角。” “大半夜的，你不睡觉，跑那儿去做什么？” “大哥明鉴！” 那溃兵疼得龇牙咧嘴，哭丧着脸。 “那儿有半截断墙，前两天疤脸跟我说，西角那堵墙背风，猫着睡觉暖和！” “今夜正好轮到疤脸的哨，我就、我就寻思着挪过去蹭个遮风墙……哪成想刚走几步，脚就、就……” “挪过去之前，走的哪条线？” “就、就从火堆边上直插过去的……” “路上踩到什么了？” “没有啊……” 溃兵苦着脸回想。 “就是落叶厚了些，脚底下软乎乎的，我还当是好事……” “落叶。” 头目的眉头拧了起来。 “那一片我白日里不是让人清了吗？哪来的厚落叶？” 溃兵一愣，自己也迷糊了：“这……大哥那片你让癞子清的，他那懒样一天都没收拾。” 头目盯着他看了半晌。 这小子的眼神躲闪，是因为偷奸耍滑被逮了个正着；这动机，临时起意，合情合理；这签子，断口陈旧，早有埋着。 头目微微皱眉。 难道这真是意外？ “滚回去躺着吧。” 头目烦躁的摆摆手，心里那股说不清道不明的邪火，怎么样都按不下去。 他哪里知道。 树枝是旧树枝，可旧挪个窝，就成了新陷阱。 至于那层“没扫干净”的落叶，和那句“西角断墙挡风”……疤脸说没说过，此刻连疤脸自己都记不真切了。 人一旦开始怀疑自己的记性，就再也不会怀疑别的东西了。 …… 峭壁之下，周莽把藤索盘好收起，心里憋着一股说不出的郁闷。 二十多个“意外点”，埋签的、设绊地、留响地，撒出去一整片，结果就中了一个。 这群溃兵看着散漫，底子却是行伍里磨出来的精锐，脚底下都长着眼睛，警惕心重得很。 他娘的，不好整啊。 不过这一夜也不算白跑。 废营里里外外摸了个遍，没有马车，没有俘虏，没有半点萧鸾他们的痕迹。 “还好！萧鸾她们，没被抓。” 这本该是天大可周莽蹲在崖底下，心却半点没松快。 “不过，没被抓，那人呢哪去了？ 出了狼山县城，拢共就这一条官道。三辆大车，十几个女人家，青天白日的，总不能飞了。 她们不在这儿，能在哪儿？ 是路上出了岔子，还是……被人截了？ 一想到“截”字，那些娇娇俏俏的脸就一张一张往他眼前晃。 使刀的、挽弓的、会算账的、会缝针的。 冷艳的、矜持的、清冷的、高傲的、柔媚的...... 肤白的、貌美的、胸大的、腰细的、腿长的...... 哪一个出点事，都够他后悔一辈子。 周莽用力闭了闭眼，把这些念头强压下去。 慌没用。找，才有用。 他绕回官道旁，蹲下身子查看自己留下的暗记。 三道刻痕还在，翻面的石头还在，纹丝未动。 她们连这道谷口都没走到。 被什么事，耽误了。 周莽无奈地摇了摇头，拍了拍手上的土，转身顺着官道往回走。 翌日辰时，官道旁，一处茶摊。 几张歪腿木桌，一口滚水大锅，棚子上挑着个褪了色的“茶”字幌子。 周莽拣了个临道的位子坐下，要了一壶粗茶，一碟蒸饼，慢条斯理地吃着。 他不急。 套话跟打猎一个道理，先让猎物觉得安全，它自己就会凑过来。 一屁股坐下就刨根问底的人，不是打听消息的，是衙门的探子。 他就那么吃着、喝着，看路上偶尔走过的行人，活脱脱一个赶路的闲汉。 半壶茶下去，他才有一搭没一搭地开了口。 “老板，生意如何？” “嗨，混个温饱罢了。” 老板是个五十来岁的精瘦汉子，一边添柴一边笑。 “边关地界，刀兵连年，哪有什子客人哟。” “来往的人不多？” “不多不多。” 老板满脸苦涩地摇头。 “前头是狼山城，后头……后头都没什么人烟喽。客官这是打哪儿来，往哪儿去啊？” 周又要了一壶茶。 “我是走商的，看哪里有好货就走哪里。” 行商走贩在外，低买高卖很正常。老板见多识广，果然识趣，不再追问，手脚麻利地续水。 等老板提着铜壶过来续水，一块碎银子被两根手指按着，轻轻推到了桌子中央。 老板的眼皮跳了一下。 “老板，” 周莽的声音还是懒洋洋的，眼神却落在路上，仿佛只是随口闲聊。 “打听个事。这两日，这条路上，可有几辆马车经过？三辆，大车，拉的东西不少。” 老板搓了搓手，把银子不动声色地拢进袖中，这才凑近了些，压低声音。 “客官问着了！前天晌午，真有那么几辆大车打这儿过。” “好家伙，拉得满满当当，还有军爷护送呢！” 周莽端茶的手稳稳的：“往前走了？” “这就是奇处了！” 老板一拍大腿，抬手指向侧方一条岔道。 “本来过了我这摊子，往前再走三十里就是正路。” “结果你猜怎么着？那几辆车在我摊前歇脚的工夫，队伍里几位贵人嘀嘀咕咕商量了一阵，忽然就改了道。奔北山县去了！” 改道。 周莽微微皱眉。 好端端的官道不走，临时变道去北山县……萧鸾她们，打的什么算盘？ “不过。” 几位贵人商量了一阵，然后主动改道，那前面一定有了变故。 那群女人里，藏龙卧虎，真要是她们自己拿的主意，倒不必太慌。 “老板，” 周莽沉吟了一下又问。“这北山县，是个什么地界？有没有啥要注意的。” “唉——” 老板长长叹了口气，脸上的褶子都苦出了水。 “北山县啊，乱！” “论理说，县尊大人是个好官，真心体恤咱们这些苦哈哈。” “可架不住那地方有三位“老爷”啊！” 老板的声音压得极低，伸出了三根枯瘦的手指。 “这三位爷跺跺脚，北山县的地皮都要抖三抖。” “我们这些小民在他们手底下讨生活，嘿，难呐！” “也就是县尊大人还在中间周旋着，替咱们挡一挡。要不然呐......” 老板满脸希冀，伸手抹了把脸。 “我们早就卷铺盖逃难去了，谁还敢在这儿摆摊哟。” 三位老爷。 周莽端着茶碗，眼底的光微微一闪。 一个县尊，三位老爷，一县之地养出四尊佛。 这水，深。 他放下茶碗，忽然笑了。 “老板，你是北山县的人？” “是啊，家就住在县城西头。” “巧了。” 周莽又摸出一小角银子放在桌上。 “我正要去北山县办点事。这样，等你收了摊，我跟你搭个伴，一块儿走。” “成啊！” 老板收了银子，眉开眼笑。 “有客官这么个壮实汉子同行，路上还安全些哩！” 周莽笑了笑，又要了一碟蒸饼，慢悠悠地嚼着。 心里，却把事情过了一遍。 他没有路引，没有身份，孤身一人想混进县城，守门的差役一盘问就得露馅。 跟着这老板同进同出，有本地人作保，就顺当多了。 这银子给出去，买的是路引都买不来的东西。 身份这东西，在边关比刀还金贵。 看来等季临川那边的事了了，头一件，就得让他给自己这一大家子人，把身份统统办下来。