城外大营，中军帐。 炭盆烧得正旺，季临川捏着那两块暗狼令，翻来覆去看了三遍，脸色一寸比一寸阴沉。 “砰！” 他一掌拍在案上，茶碗震得跳起来，茶水泼了半张舆图。 “钱万贯那个纨绔！当街纵奴行凶……他们钱家，是要造反吗？！” 季临川越骂越凶，络腮胡都在抖。 “还有吴永仁！堂堂一县父母，麾下差役身上搜出北狄暗桩令牌，他就是浑身长满嘴也摘不干净！本将明日就上折子——” “季兄。” 周莽坐在下首，慢条斯理地拨着炭火，忽然开口。 “你骂错方向了。” 季临川一愣：“什么？” “钱万贯是个纨绔，这没错。” 周莽笑了笑。 “可那些差役，不是钱家一时气急买来的。” “他们是有意的。” 季临川眉头拧成一个疙瘩。 “有意的？什么意思？” 周莽往炭盆里丢进一块炭，火星噼啪炸开。 他垂着眼，心里却跟明镜似的。前世在佣兵营里混饭吃，头一条保命的道理就是。 动手之前，先想清楚谁希望你动手。 钱万贯那种货色，纨绔是真纨绔，但却不是蠢。 出现在恰好的时间，恰好的酒楼，那他就一定是有目的。 没有一个人无缘无故的去欺辱一个人，要么是那个人真的弱到没有威胁，要么就是他要达到某些目的。 “县衙内衙被烧，这事他们咽不下去。” “那夜你出面拖住了知县，知县嘴上不说，心里定然疑你。” “他跟城里那些士绅穿一条裤子，让他们盯住军营里出来的生面孔，不是难事。” “然后，钱万贯就恰好在那条街上，撞见了我。” 季临川瞳孔一缩：“你是说……知县和钱家串通，然后钱万贯那蠢货，是来试探你的？” “是。” 周莽淡淡道。 “可他不知道，我没工夫跟他们相互探底。所以钱万贯一伸手，我就直接把他按了。” “按一个钱万贯，牵出钱家，钱家就不敢动，就只剩下一个知县了。” 季临川死死盯着他，呼吸一点点变粗，半晌，忽然倒吸一口凉气。 “那今日巷子里那些差役……” “应该是一早备好的。” 周莽点头。 “从我踏出军营那一刻起，巷子里就有刀在等我。” 帐内炭火烧得噼啪作响。 季临川却只觉得后背发凉。 他盯着眼前这个神色平静的年轻人，喉咙发干。 “你早知道他们要杀你……你还往里走？你是故意把他们引出来的？！” “是。” 周莽答得干脆。 他抬起眼，那双眼睛在火光里黑得发亮，杀意凛然。 “上次秦筝她们被抓进县衙，人是救出来了，没事。” “可没事，不代表这笔账就算了。” “他们不动，我总不能提着刀杀进县衙去。他们动了，刀子就自然的递到我手上了。” “那我自然要接。” 季临川张着嘴，好半天没合上。 他忽然想起那夜火光里这个人拎着刀走出来的样子，只觉一股寒气顺着尾椎骨往上爬。 原来从踏出县衙那一刻起，这位周兄弟就在等今天这条巷子。 满城的猎手设局围他一个。 结果全成了他砧板上的肉。 惊骇过后，季临川重重吐出一口浊气，压低声音。 “那下一步，怎么办？” 周莽笑了。 “知县和钱家，都已经露了头。剩下的尾巴，你顺藤摸瓜，继续查就是。” “至于我。” 他站起身，拍了拍衣摆上的灰。 “我还得去买点东西。” 季临川刚落回去的心又提到了嗓子眼，霍然起身。 “你还要引他们出来？！” 周莽点头，眼中精光闪烁，像暗夜里盯住猎物的狼。 “他们既然敢伸一次刀，我就再递一次脖子。” “看看这一回，谁还敢咬。” …… 午后，周莽回到院中。 日头正好，暖洋洋地铺了半个院子。 苏半夏正蹲在廊下分拣药材。 她今日穿了件月白色的窄袖布裙，蹲着的姿势把裙摆绷得紧紧的，从肩头到腰臀，绷出一道柔和又惊心动魄的曲线。 袖口挽到肘弯，露出一截羊脂似的小臂，十指纤纤，将一味味草药归进小簸箕，动作又轻又稳。 日头晒得她鼻尖沁出细汗，几缕碎发贴在莹白的颈侧，随她的动作轻轻晃。 杏儿蹲在她旁边打下手，鼻尖沾了点药灰，像只小花猫。 白七娘斜倚着廊柱嗑瓜子，一条长腿曲起来踩在长凳上。 裙角顺着腿面滑到膝弯上方，露出一截白生生的小腿，线条紧得没有一丝赘肉，在阳光下晃得人眼晕。 她嗑瓜子的动作也不安分，舌尖一卷，瓜子仁进了嘴，两片红唇慢条斯理地一抿，再吐皮。 那一下下，勾得院里劈柴的亲兵斧头都砍歪了三回。 周莽站在院门口，看了两息。 他心里叹了口气。 前世枪林弹雨里滚了十几年，什么样的阵仗没见过，可如今这满院子的莺声燕影，有时候比埋伏还难熬。 刀来了能躲，这些东西，躲都不想躲。 “收拾一下，跟我出营。” 周莽清了清嗓子。 “去买些药材、兵器，再订几辆车马。半夏识药，杏儿算账，七娘......” “奴家负责貌美如花。” 白七娘吐出一片瓜子皮，眼波横过来. “顺便替莽哥儿挡挡桃花。” “是挡刀。” 周莽纠正。 “都一样。” 她笑吟吟地跳下长凳，裙裾旋了个圈，几步就贴到了周莽跟前。 踮起脚，替他理了理衣领，两根手指却不老实，顺着他的领口往里探了半寸，指尖若有似无地擦过他的锁骨。 温热的气息扫过他的喉结。 “反正……” 她仰着脸，红唇几乎要碰到他的下巴，声音又软又黏。 “都是往你身上扑的。” 几次的并肩战斗，已经不知不觉的让这个江湖侠女倾心。 本来还想矜持，但看着身边的莺莺燕燕，不争是傻子。 周莽喉结滚了一下，伸手按住她作乱的手腕。 “大白天，收敛些。” “大白天不能扑？” 白七娘眨眨眼，腕子在他掌心里轻轻一转，非但没退，反而顺势往他怀里又偎了半分。 “那莽哥儿的意思是……夜里就能扑了？” “七娘！” 苏半夏终于忍不住了。 她站起身，月白裙摆一荡，几步走过来，伸手就把周莽的胳膊从白七娘身边拽开，护在自己身后。 动作又急又直，耳根却悄悄红透了。 “他伤还没好利索，” 苏半夏板着一张俏脸，一本正经。 “最忌……最忌气血上涌。你少招惹他。” “半夏妹子，咱们这么多姐妹，你不急别人可急得很。” 白七娘拖长了调子，凤眸笑得弯成月牙。 “你！” 苏半夏一张脸腾地红到了脖子根，攥着周莽胳膊的手却不撒，指尖隔着袖子都能感觉到烫。 她微微皱眉，之前裴照月、柳氏她们的行为她见识过，跟白七娘说的一样，自己再矜持什么都吃不到了。 周莽被夹在中间，一边是苏半夏手心滚烫的体温，一边是白七娘投过来钩子似的眼神，只觉得这比巷子里十几把刀还凶险。 他干咳一声，反手在苏半夏手背上拍了拍，不动声色地把胳膊抽出来。 “好了。半夏说得对，伤没好利索。” 顿了顿，他又补了一句。 “所以都消停点，别害我。” 苏半夏愣了一下才品出这话里的味道，又羞又恼，抬脚轻轻跺了他一下。 “谁害你了！” 那一脚软绵绵的，与其说是跺，不如说是蹭。 杏儿蹲在旁边，看看这个，又看看那个，小脸通红，猛地把头埋下去，假装认真数簸箕里的甘草。 “一根、两根、三根……” 数到第七根，她小声嘀咕。 “莽哥儿，要是我也能在你身边多好。” …… 城北，一处高墙深宅。 院中老槐如盖，投下满院的阴翳。 日头明明还挂在天上，这院子里却透着一股化不开的凉，凉得往人骨头缝里钻。 一名小厮脚步匆匆进了后院，在一间厢房前收了声，整了整衣襟，才推门进屋，垂手低头。 “老爷，他们又出来了。” 上首一名灰袍老者闭目坐着，闻言只轻轻点了点头，没有出声。 他下手处，一位干瘦老者睁开眼，眼皮耷拉着，声音又哑又慢。 “都去了哪里？” 小厮微微躬身。 “回老爷，在街上闲逛。不过……进了三家药铺，又去了两家车马行。” “药铺？车马行？” 干瘦老者浑浊的眼珠转了转，没再说话，只拿眼角余光，不动声色地扫了上首的灰袍长老一眼。 话音未落，一道愤恨的声音陡然炸响。 “查什么查！这几个人，定与烧我县衙有关！” 说话的正是知县吴永仁。 他今日没穿官服，一身员外氅衣，可那张脸铁青着，官威半分不减。 只是那官威底下，藏着一丝压不住的慌。 其实衙门烧了就烧了，可那内衙里的事，不知道有没有泄露出去，这才是他最担心的事。 旁边一人抚着茶杯，阴恻恻开口。 “这个周莽，心狠手黑，是个天大的麻烦。” “我儿万贯昨日不过与他口角两句，差一点死在他手上，那一筷，是奔着手筋去的！” 说话的，是钱家家主钱坤。 说到“手筋”二字，他端茶的手还在微微发颤，也不知是气的，还是怕的。 他偷眼看了看上首的长老，心里打的是另一番算盘。 冤有头债有主，这笔血账，总得有人替钱家去讨。 上首的灰袍老者微微皱眉，声音又低又缓。 “急什么。我们找他，他……也在找我们。如今就看，谁先沉不住气。” “沉？” 吴永仁冷笑一声，拂袖起身。 “既然大家都沉得住气，那就继续沉吧。本官衙门里还有一摊公务，恕不奉陪。” 说完，他大步出门，靴声砸在青砖上，又急又重。 干瘦老者望着门口，浑浊的眼里闪过一丝讥诮。 公务？ 这时候了还端着他那知县的架子。 若不是那摊子烧不掉的烂事拴着他，这只老狐狸怕是早就跑没影了。 钱坤望着吴永仁的背影，轻叹一声，也站了起来。 “昨日赔了一大笔银子，账乱了，元气也伤了。我得回去关起门来，好生将养一段时日了。” 拱了拱手，人也走了。 将养是假，缩头是真。 屋里剩下的人心里都跟明镜似的，钱坤这一缩，是要把脑袋藏进壳里，看风向再伸出来。 房间里一时安静下来。 余下的三个人，谁也没有说话。茶香袅袅，凉了。 半晌，下垂手一人缓缓开口。 “这二位，太急躁了。我去开解开解他们，别在这个节骨眼上各自乱动。” 嘴上说着开解，眼里却没什么热乎气。 他想的谁都明白，这两位如今是拴在一条绳上的蚂蚱，真乱动起来，崩了的不是他们自家的锅，是这满屋子的局。 灰袍老者没应，也没拦。 那人躬身退了出去。 屋里只剩两人。 灰袍老者微微睁开眼睛，那双眼睛浑浊松弛，像两口枯井。 他下手的中年男人缓缓开口，声音压得极低。 “长老，看来这些人……不会再听咱们的了。” “听不听，由不得他们。” 长老轻叹一口气，重新闭上眼。 中年男人垂着眼，又试探了一句。 “那……吴知县那边的帐要不要属下查……” “烧了就烧了。” 长老打断他，语气淡得像在说别人家的事。 “眼下还有要事要办，先稳住他们吧。一切......等事情结束再说。” 中年男人心头一凛，深深一揖，不敢再多说半个字。 中年男人压下心头寒意，起身离开，脚步轻得像猫。 门开了又合，屋里的光暗了一瞬，又恢复了原样。 长老独自坐了许久，久到茶彻底凉透。 他忽然抬起手，看着自己枯瘦如柴的十指，轻轻叹了口气，喃喃自语。 “还有五日了。” 声音落进满室的寂静里，像一颗石子沉进深潭，没有回音。