张世泽盯着张承宗胳膊上的藤条印，越看眉头拧得越紧。 指节一下下敲着太师椅扶手，敲得木面都快出了印，桌上凉茶凉透了，一口没动。 九代世袭，真要栽在这废物手里？ 憋了半天，他冲管家抬下巴，声音压得很低，却带着股沉劲儿： “去，把府里所有少爷，都叫前厅来。” 管家愣了一下，赶紧应声：“是。” 周先生坐在旁座，端着茶盏，眼皮微微一抬。 心里门儿清——嫡子烂泥扶不上墙，这是要从庶子里扒拉人顶缸了。 他慢悠悠吹了吹茶沫，没搭话。 外臣不掺和内宅事，这是老规矩。 但嘴角，还是极淡地勾了一下。 没一会儿，前厅站了一排人。 嫡长子张承宗蹲在墙角，还在揉胳膊上的淤青。 旁边站着三个庶子，最大的张承业十八，最小的张承勋才十四。 一个个穿着半新不旧的粗布袍子，低着头抠衣角，连大气都不敢喘。 平日里他们连正厅都踏不进来，今天忽然全被叫过来，个个心里打鼓——只当是谁犯了大错，要连坐受罚。 张夫人也跟着进来了。 刚挨过一顿骂，眼圈还红着，鬓角散了一缕头发。 她往椅子上一坐，扫见那三个庶子，脸色“唰”地沉了下来。 把这帮贱婢生的叫来干什么？ 张世泽没绕弯子，开门见山，话砸在地上： “太子开了讲武堂，考好了授官，考不好降爵。” “你们四个，都去。” “这是你们这辈子，唯一一次出人头地的机会。” 三个庶子齐刷刷抬头。 眼睛瞪得溜圆，嘴巴张着能塞下个鸡蛋，半天合不上。 张承业声音都抖了，带着颤音： “……我？我们……也能去？” “嗯。”张世泽淡淡应了一声，“谁考出甲等，府里单独开院子，拨银子，配下人。” 他没说“袭爵”两个字。 这话不能明说。 可在场的人，谁都听明白了。 “爹！你疯了？！” 张承宗“嗷”一嗓子就蹦起来，胳膊上的疼都顾不上了，三步并两步冲到三个庶子跟前，手指差点戳到张承业脑门上。 “他们什么东西？婢生子！也配跟我抢爵位？！” “我才是嫡长子！英国公的爵位，天经地义是我的！你给他们机会？凭什么！” 他是真急红了眼。 就像有人伸手掏他命根子——那可是万亩良田、百间商铺、出门前呼后拥的泼天富贵，本来全是他囊中之物，现在爹居然说，这帮贱种也有份？ 凭什么！ “你还有脸喊？！” 张世泽一听他这话，火气“噌”地窜上天灵盖，指着他鼻子骂。 “爵位是你的？你拿什么拿？拿你那只会逗鸟的手拿？还是拿你那灌酒的肚子拿？” “考不过就降爵！两代就废为平民！到时候你连街上叫花子都不如，还跟我提嫡长子？！” “老爷！这话可说不得！” 张夫人腾地站起来，椅子刮得青砖刺啦一声响，脸都白了。 “嫡长继承是祖制！是永乐爷定下的规矩！你让庶子争袭爵，死后怎么进张家祖坟？怎么见列祖列宗！” 她胸脯剧烈起伏，眼泪在眼眶里打转转，却硬挺着不掉，正房夫人的底气摆得十足。 “我不管什么讲武堂！承宗是世子，将来就是英国公！这帮婢生子，半毛钱资格都没有！” “规矩？！” 张世泽被这母子俩一唱一和逼得火冒三丈，“啪”地一掌拍在桌上，茶盏蹦起半尺高，茶水泼了一桌子。 “祖制能当挡箭牌？祖制能扛得住太子的刀？！” 他探手抄过条案上的丹书铁券，抡圆了掼在地上。 “哐——！” 闷响砸得人心尖发颤，锈渣溅了一地。 “看见没有！这永乐爷亲赐的铁券！今天在奉天殿，太子提都没提！” “我就说了一句“祖制”，太子那眼神扫过来，跟刀子似的！你以为这玩意儿还能保你儿子的爵位？做梦！” 他指着张夫人的鼻子，唾沫星子喷了她一脸。 “考不过就降爵，两代就废平民。到时候咱们全家从这国公府滚出去，上街要饭！你跟乞丐讲祖制去？你跟他们说你是嫡长子？看人家给不给你一口饭吃！” 张夫人被吼得往后退了半步，嘴唇哆嗦着，半天挤不出一句话。 她想反驳，可张了张嘴，一个字都吐不出来。 她知道，张世泽说的是对的。 太子连皇帝都能架空，连文官都能成片杀，还在乎他们这点嫡庶规矩？ 张承宗也僵在那儿，脸上一阵白一阵红。 他想顶嘴，可一想到“废为平民”四个字，一想到自己从锦衣玉食的国公世子变成街上的叫花子，到了嘴边的话，又硬生生咽了回去。 只留下一股寒意，从脚底板直冲天灵盖。 不行…… 爵位是我的！ 谁也抢不走！ 大不了……大不了我好好学就是了！ 张世泽喘着粗气，背过身去望着院子里的老槐树。 胸口剧烈起伏，声音哑了几分，带着点被逼到绝路的狠劲儿。 “我也想嫡长子袭爵，名正言顺！” “可他不争气啊！” 他顿了顿，声音猛地拔高，带着破釜沉舟的嘶吼感。 “你们以为太子是善茬？北边建奴压境，西边流寇翻天，大明都快亡国了，硬生生被他拉回来了！这样的人，他定的规矩，是跟你闹着玩的？” “我告诉你们——大明要是能再撑三百年，咱们张家就能跟着再续三百年！” “前前后后六百年！多少世家大族灰飞烟灭，咱们张家还站着！那是什么分量？” 他猛地转身，一拳砸在门框上，木屑簌簌往下掉。 “为了这六百年的基业！” “就算最后是庶子冲出来袭了爵，又怎么样？！” “总比九代世袭，断在我张世泽手里强！” “总比全家贬为庶民，冻饿死在大街上强！” 这句话吼出来，前厅里鸦雀无声。 连风刮过窗棂的声音都听得见。 张夫人瘫坐在椅子上，脸色惨白，眼泪顺着脸颊往下淌。 她想说什么，却一个字都说不出来。 她知道，张世泽说的是对的。 没了爵位，她什么都不是。 可她不甘心啊！ 那是她的儿子！她怀胎十月生下来的嫡长子！ 凭什么？ 张承宗靠在墙上，浑身发软。 他盯着跪在地上的三个庶弟，指甲深深掐进掌心，掐出血都没察觉。 嫉妒、恐慌、不服，一股脑往上涌。 等着瞧。 爵位是我的。 讲武堂是吧？ 我考给你们看！ 谁也抢不走！ 张承业跪在地上，额头贴着青砖，肩膀微微发抖。 不是怕的。 是激动的。 他活了十八年，在后院吃剩饭、干粗活，连正厅都没进过几次。 现在，他爹告诉他，他也有机会。 他也能争一争。 他死死咬着嘴唇，把哭声咽回去，只在喉咙里闷出一句： “儿子……定不负父亲厚望！” 其他两个庶子也跟着跪下，咚咚磕头。 张世泽看着他们，没说话。 九代世袭，总不能真栽在嫡长子手里。 两条腿走路，总比一条腿稳。 实在不行……三条腿、四条腿，也得走下去。 周先生放下茶盏，站起身，拱了拱手。 “国公爷深谋远虑，学生佩服。” “天色不早，学生先回去，明日一早就来给公子们开课。” 张世泽摆了摆手，没说话。 周先生转身往外走，刚跨出门槛，夜风一吹，他轻轻吐了口气。 行，这趟没白来。 不仅赚了个三进宅子，还看了场这么大的好戏。 他抬头看了看天。 三更天的月亮，又圆又亮。 照得英国公府的飞檐，一片惨白。