京城雪后初晴，石板路上结着薄冰，滑得像抹了油。 天刚蒙蒙亮，魏忠贤的仪仗就出了司礼监值房，往东南城的东厂署衙去。 他一身暗纹貂裘，坐在暖轿里，手里捻着念珠，眉头微蹙。 这几日淮扬民变、皇商受阻，涂文辅那边动静越来越不对劲，王体乾又整日装病避事，司礼监乱成一团。 他心里总揣着点不安，却没往刺杀那处想—— 京城是他的地盘，东厂番子遍布街巷，谁敢动他？ 轿队行至石大人胡同口，路窄墙高。 忽然，墙头黑影一闪。 “有刺客！” 随行的东厂番子厉声喝喊，拔刀就往上冲。 几乎是同时，三枚甩手箭破空而来，直扑暖轿。 “铛！铛！” 两名番子扑上去挡在轿前，箭簇扎进棉甲，闷响连声。 胡同两侧的民宅门猛地撞开，七八名黑衣死士持短刀冲出来，个个悍不畏死，直奔暖轿。 “保护厂公！” 掌班太监尖着嗓子喊，二十多名番子拔刀围上去，和死士绞杀在一处。 窄巷里刀光乱闪，鲜血溅在雪地上，刺目得很。 魏忠贤在轿里被晃得东倒西歪，听见外面金铁交鸣，脸白了又青。 他活了大半辈子，大风大浪见得多，可近身刺杀，还是头一遭。 “反了！都反了！” 他咬着牙低吼，一把掀了轿帘。 刚探出头，一名死士甩开阻拦，一刀直劈过来。 千钧一发之际，一名档头飞身扑上，后背挨了重重一刀，闷哼倒地。 更多番子围上来，刀光齐下，那死士瞬间被砍翻在地。 不消半刻，八名死士，死了五个，剩下三个被打趴在地，捆得像粽子。 为首的番子头目单膝跪地，声音发紧： “厂公！三名活口，已擒下！” 魏忠贤扶着轿杆下来，站在雪地里，脸色阴沉得能滴出水。 他扫了一眼地上的尸体和血痕，目光落在三名死士身上。 声音冷得像冰： “带回去。” “诏狱里伺候。” “一个时辰之内，咱家要知道，是谁派来的。” 东厂诏狱，刑具林立，血腥味直冲脑门。 三根烧红的烙铁往死士面前一放，没撑过两炷香，有人就招了。 “是……是涂公公……涂文辅涂公公……” “他说……杀了厂公，司礼监就是他的……” 招供的声音断断续续，却字字清晰。 魏忠贤坐在刑堂太师椅上，手指死死攥着扶手，指节发白。 涂文辅。 他早就知道这小子心怀不满，丢了京营、失了盐利，心里憋着恨。 可他没想到，这人敢铤而走险，当街刺杀！ “好，好得很。” 魏忠贤怒极反笑，声音发颤。 “咱家待他不薄，他倒好，敢动刀子了！” 他猛地站起身，厉声下令： “传咱家命令——” 所有东厂番子，即刻出动。 围涂文辅私宅，抓他全家老小。 “司礼监、东厂各处，凡涂文辅党羽，尽数拿下！” “一个都不许漏！” “是！” 众番子齐声应和，潮水般涌出诏狱。 当夜，南城的胡同里，火把连成了长龙。 东厂番子踹开涂文辅的宅门，里里外外搜了个遍。 涂文辅刚收到扬州的密信，正等着京城变天，没成想刺客失手的消息传得这么快。 他想翻后墙跑，早被番子堵了个正着。 锁链往脖子上一套，像拖死狗一样拖了出来。 全家上下，主仆几十口，悉数被抓，连夜塞进诏狱。 紧接着，东厂的人连夜奔走于各个宅邸。 司礼监的随堂太监、东厂的几个掌刑千户、京城各处的管事太监…… 凡是跟涂文辅走得近的，挨个敲门拿人。 京城的冬夜里，缇骑四出，犬吠不止。 百姓家都关紧了门，捂上孩子的嘴，不敢出声。 谁都知道，东厂在抓人。 这一夜，不知多少人家破人亡。 与此同时，王体乾的私宅里，暖阁烧得正热。 王体乾坐在罗汉床上，手里捧着暖手炉，面色平静，听着心腹管事低声禀报。 “公公，涂文辅被抓了，全家都进了诏狱。” “东厂李千户、王掌班，还有司礼监三个随堂，都被拿了。” “魏公公发了狠，连夜审，牵连了不少人。” 王体乾慢悠悠拨了拨炉灰，嘴角勾起一抹淡得几乎看不见的笑。 涂文辅蠢。 真以为杀了魏忠贤，就能上位？ 也不想想，皇帝能容他？ 正好，借魏忠贤的手，除掉这个愣头青。 “去，找几个靠得住的人。” 王体乾声音压得很低，语气慢悠悠的， “往坊间散点话。” “就说……魏公公借刺杀之事，公报私仇，排除异己。” “好多无辜的人，都被他牵连了。” 管事一愣：“公公，这……散播出去，对魏公公名声不好。” “要的就是名声不好。” 王体乾抬眼，眼神阴沉沉的。 “他魏忠贤杀得越狠，底下人就越寒心。” “司礼监、东厂的人，心里都有杆秤。” “到时候，他们自然知道，该靠谁。” 管事恍然大悟，躬身退下。 夜色里，流言像长了翅膀，顺着胡同、顺着茶楼酒肆，悄悄传开。 “听说了吗？魏公公借题发挥，杀了好多跟他不对付的人。” “何止啊，涂公公根本没刺杀，就是魏公公想夺权，故意栽赃。” “唉，这阉党内斗，遭殃的还是咱们老百姓。” 流言越传越邪乎。 原本人人骂涂文辅谋逆，渐渐的，反倒有不少人同情起被牵连的人，觉得魏忠贤太狠。 东厂内部，也开始人心浮动。 不少小太监、小番子人人自危，生怕哪天被算旧账。 养心殿，天还没亮。 骆养性一身便服，立在御案前，低声把昨夜的动静一一禀报。 从刺杀，到抓捕，再到流言扩散，分毫毕现。 朱由校披着外袍，坐在椅子上，手里端着热茶，听得很平静。 仿佛东厂血洗、当街刺杀，都只是寻常小事。 他指尖轻轻叩着茶盏，心里跟明镜似的。 涂文辅狗急跳墙，魏忠贤痛下杀手，王体乾暗中搅局。 阉党这三块料，算是彻底撕破脸了。 “陛下，东厂大肆抓人，牵连了不少无辜。” 骆养性沉声禀报，“京城夜间商铺闭门，人心惶惶。” “是否要出面制止？” 朱由校放下茶盏，淡淡开口： “制止什么？” “他们自己要斗，就让他们斗。” “斗得越凶，剩下的人，才会知道该听谁的。” 他顿了顿，话锋一转： “不过，京城治安，不能乱。” “传朕旨意。 京城九门巡防，即日起，由锦衣卫接管。 “南镇抚司掌京城侦缉、稽查细作之权，东厂协理。” 一句话，轻飘飘的。 却把京城九门的巡防权，还有部分侦缉权，从东厂手里，划到了锦衣卫名下。 骆养性猛地抬头，眼里闪过一丝惊色，随即化为振奋。 “臣遵旨！” 这可是实打实的权力！ 东厂独霸京城侦缉几十年，如今，终于被锦衣卫咬下一块来。 朱由校看着他，补充道： “接管巡防，先把秩序稳住。” “不许趁乱生事，也不许和东厂起冲突。” “做好你们自己的事。” “臣明白！” 骆养性躬身领命，退了出去。 脚步都比来时轻快了不少。 早朝时分，田尔耕奉旨去了东厂署衙。 田尔耕一身绯色飞鱼服，身姿挺拔，面色沉稳。 进了值房，只见魏忠贤眼睛通红，显然一夜没睡，周身还带着戾气。 见田尔耕进来，魏忠贤压了压火气，起身拱手： “尔耕，怎么来了？可是陛下有旨意？” 田尔耕微微颔首，语气平和却带着威严： “魏公公。” “陛下让我来传句话。” 魏忠贤心里一紧，连忙站直了听。 “陛下说，涂文辅谋逆，罪有应得。” “公公秉公查办，做得对。” 魏忠贤心里一松。 还好，皇帝是信他的。 可田尔耕下一句话，又让他心提了起来： “只是——” “内斗归内斗，适可而止。” “牵连太多，乱了朝局，乱了京城，不好。” “陛下的意思，首恶必办，胁从不问。” “别再扩大了。” 语气不重，分量却足。 这是敲打。 皇帝在告诉他： 你的事，朕知道。 朕信你，但你也别太过分。 真闹大了，朕不答应。 魏忠贤背上瞬间冒了层冷汗。 他本想借着这事，把反对自己的人都清一遍。 现在看来，不行了。 皇帝在看着呢。 再闹下去，惹恼了天子，倒霉的就是他自己。 “老奴……明白。” 魏忠贤躬身，声音低了八度，“老奴遵旨。” “回头就吩咐下去，只办首恶，其余人等，不再深究。” 田尔耕点点头： “公公明白就好。” “陛下还说，东厂乃朝廷爪牙，公公还要费心管好。” “往后，京城巡防由锦衣卫接手，侦缉之事，东厂与南镇抚司各司其职。” “公公多配合。” 魏忠贤心里咯噔一下。 巡防权没了？ 侦缉权还分了一块给南镇抚司？ 这是借着这事，收东厂的权啊！ 可他能说什么？ 刺杀之事，他本就有管束不严之过。 皇帝没问责，只是收了点权，已经是开恩了。 他要是敢反对，指不定接下来就要查他的失察之罪。 “老奴……遵旨。” 魏忠贤咬着牙，硬生生应了下来。 心里却堵得慌。 本想借着清洗立威，没想到，反倒被皇帝顺势收了权。 这买卖，亏大了。 田尔耕走后，魏忠贤坐在值房里，久久没说话。 窗外的阳光照进来，落在他脸上，一半明一半暗。 他忽然觉得很累。 以前皇帝年少，凡事都靠他，东厂说一不二。 现在呢？ 皇帝步步为营，收京营，立天策处，设皇商，现在又借着内斗，削东厂的权。 每一步都踩得极准。 他想反抗，却找不到由头。 想发作，又怕触怒龙颜。 涂文辅就是前车之鉴。 “厂公……” 心腹管事小声问，“那……剩下的人，还审吗？” 魏忠贤闭了闭眼，疲惫地挥挥手： “按陛下说的办。” “首恶涂文辅，还有几个主谋，按律定罪。” “其余的，放了吧。” “别再闹了。” 管事躬身退下。 魏忠贤独自坐着，捻念珠的手指，微微发颤。 他知道。 从今天起，东厂的好日子，过去了。 司礼监的权力，也不再是他一家独大。 王体乾在旁边虎视眈眈，皇帝在上面牢牢把控。 他魏忠贤，再也不能像从前那样，一手遮天了。 当天下午，锦衣卫接管了九门巡防。 穿着飞鱼服的校尉，替换了东厂的番子，站在了京城各个城门、街口。 南镇抚司的人也动了起来，接管了部分细作稽查的差事。 百姓们看着街上换了人巡逻，心里反倒踏实了不少。 锦衣卫办案，好歹讲点规矩，不比东厂诏狱，进去就别想活着出来。 王体乾在私宅里听到消息，手里的茶盏顿了顿。 锦衣卫接管巡防？ 皇帝这手，够快的。 借着东厂内斗，悄无声息就把权收了。 他本想坐收渔利，吞掉涂文辅的势力。 现在看来，最大的赢家，是皇帝。 他放下茶盏，轻轻叹了口气。 这位少年天子，越来越深不可测了。 往后在司礼监，得更谨慎才行。 既不能跟魏忠贤硬碰硬，也不能惹皇帝猜忌。 得慢慢熬，慢慢等。 入夜，养心殿灯火通明。 朱由校站在舆图前，目光落在扬州的位置。 张维贤的船队，应该快到淮安了。 京城这边，涂文辅倒台，东厂被削权，锦衣卫扩权。 阉党分裂，皇权进一步巩固。 内廷的事，暂时稳了。 “陛下，该用晚膳了。”陈实轻声提醒。 朱由校没回头，淡淡道： “不急。” “再等等。” 等淮扬的消息。 等张维贤拿下薛明远，平定乱局。 等东南的盐利，彻底握在手里。 他转过身，走到窗边。 窗外夜色沉沉，京城的街道上，锦衣卫的巡逻灯笼缓缓移动，连成一条光带。 东厂的火光少了，诏狱的惨叫声也停了。 一场刺杀，一场内斗。 死了涂文辅，伤了魏忠贤，肥了锦衣卫，稳了皇权。 这笔买卖，划算。