礼部官员手持红册，高声唱点。 最先捧出的是明黄烫金的国公金册，紧接着是赐给国公夫人的一品太夫人诰命卷轴，再是祁婉清的二品夫人诰命金册与霞帔冠饰。 锦匣层层打开，溢光流彩。 “这里还有永福县主的金册礼服一套，仪制视从二品，一应仪仗器物俱在箱内。” 官员笑容满面，差人捧出另一口朱漆大箱，缓缓开启。内里是县主的大袖礼服，织金绣纹，珠玉缀于冠上，光华耀目。 夏宁站在一边，望着那身皇家礼制衣服，掩不住激动神色。 从今往后，她也是能进出正门，有资格与各家贵妇平起平坐的人了，谁还敢说她一个区区妾室，不配仰望她们的？ 而后，又抬进两套崭新的朝服。 一套是从二品朝服，玄衣纁裳，绣纹规整，交付给段元睿。 一套是禁军副统领的武官甲胄公服，单独一箱，交给等候在此的夏良山。 夏良山伸手抚过盔甲那冰冷的甲片，昔日草莽之人，如今有了堂堂官身礼服，眼底欢喜之情翻涌。 甄美娘兴高采烈。 夫君的荣耀，就是她的荣耀。 谁能想到，她一个土匪蛮妇，还有成为官夫人的一天？ 果然富贵险中求！ 唱礼完毕，礼部主事恭敬地向在场所有新贵拱手。 “陛下体恤，诸位的品级服饰，内府库中有现成制式，故而略作修整，便可使用。若是日后需要量身重做，再行文上报即可。金册诰命，还请妥善供奉于家庙。” 段老爷率众躬身道谢。 接下来一两个月，段府门槛被人踏平。 与当年进京时的冷落形成强烈对比，如今捧着礼物拜贴来拜访段府众人的权贵富豪们，在大门外排出二里地。 连夏宁都有各家夫人小姐恭敬相邀，参加各种花会游乐。 段夫人几乎淡出这种人情世故的交流会。夏宁作为段府唯一能派出门的女主子，赴宴几次，恭维话听得耳朵起茧子，羡慕嫉妒恨如同潮水扑向她，慢慢也就索然无味，开始婉拒。 婉清身体不好，三个孩子需要操心生活学业，偌大国公府，换了招牌添置下人，还有段夫人慢慢移交段家产业给她管理。 她每天忙得脚不沾地，根本没心情再加入后宅那种井底观天的纷争。 走出家门，爬到顶层，眼界豁然开阔。 还有段府改换门庭后，夏宁征得段夫人同意，对段府下人来了次大恩典。 愿意赎身出府，成为自由民的，统统放出去。视情况给一笔安家费，然后换一批新人，让留下的老人带着，重新教导。 大多数人不愿意离开。 眼见段府越来越好，如日中天，谁愿意离开这么仁厚待下人的一处府邸？就当是打工，签一份有保障的长契，也比在外面朝不保夕、没有后台强。 有句话咋说的，宰相门前七品官。 哪怕走出去，说自己是安宁国公府的一个门房、厨娘，大把的人仰慕讨好。回家探个亲，也是合村老小齐惊动，上赶着求照顾、求提携。 琴心立志终身不嫁，夏宁以优厚待遇与之续长契，成为自己身边得力臂助第一人。 甜糕准备年底与元砚完婚，作为管事娘子与段府续长约，继续留在夏宁身边。 山药等人年纪尚小，打算留几年再想以后。东院那边，小霜不必说跟定自己主子。红茵有大志向，接受婉清和夏宁的馈赠，赎身出府，和书蝶一样打算经商自立。 此外，国公府还进了许多新人，夏宁现在都叫不出名字。 这些事让甜糕管理。 她腾出时间，为段家求良医奔走，指望能将祁婉清的命吊久一点。 祁婉清自得封赏后，便频繁奔赴出入废弃的将军府，指挥修缮，为家人收拾遗骨重新下葬、吊唁。还要关注刑部那边，父亲从前蒙冤的旧部，是否全部平反昭雪。 谁劝她也不听。 越是自知时日无多，越是要趁能动弹时，把该办的事办完，以防留下遗憾。 又是一年的春暖花开，她的病情反反复复，在家人精心照顾下，竟也熬过冬天。恰在这时，域外大理国遣使入京议和。 大理远在大顺边界之外，疆土相邻。以前频频爆发过战争，侵吞过大顺疆土，不过被祁高义夺了回来。 后面祁高义蒙冤惨死，大理蠢蠢欲动，奈何王庭生变，内乱不休。两国目前暂时达成休战状态。 如今掌握大理国的皇帝，垂垂老矣，没了雄心壮志，专程遣使者来谈和，想促成两国邦交。 萧慎之及群臣十分注重这次外交，若能谈成，饱经战乱内乱的两国，都能迎来几十年修生养息，无比利好国家和百姓。 因此，萧慎之以最高规格接待大理使者团。 登殿那日，文武百官列队，站得整整齐齐。 大理使者团一行，气昂昂进入殿中，双手捧着国书，举至眉前。微微躬身行两拜礼后，便直起脊梁，平静地看向萧慎之及群臣。 “大理使臣高彦哲，参见大顺皇帝陛下。” 萧慎之当了半年皇帝，太皇太后觉得孙儿聪慧，又有众臣忠心辅佐，已撤了帘子，回后宫颐养天年。 萧慎之养出帝王气度，对于使者的倨傲，喜怒不形于色，端坐于御座，淡然微微颔首。 “使者免礼，呈上国书来。” 高彦哲将国书交给内侍，目光无意间一扫人群，忽然死死盯住段元睿。 两大年轻肱骨之臣，皆是风姿俊逸，立于群臣之首，让人想忽略也难。 但是，高彦哲只是被段元睿的容貌牢牢吸引，心头不由得狠狠一跳。 像，实在太像了！ 这眉眼、骨相、神态，分明就是大理皇室独有的样貌。和他们老皇帝年轻时，不说一个模子刻出来，也有八九分相似！ 一个大顺人，怎会如此肖似自家陛下？ 高彦哲强压下心惊，面上半点不露，老老实实做完所有呈交国书和礼物的流程。 一回驿馆，立刻叫来心腹。 “去查，彻彻底底查！这位段大人出身，族谱、祖辈来历，一丝一毫不许漏！”