翌日，骤雨收歇。 罗家堡中家家欢庆，正在举行冬集大会。 此间地处长兴镇西北约四十里，坞堡建在草河北岸的山坡上。 其西临白马涧，背靠盘砣岭，坡陡石多，人力难攀。 灰暗天光下，能见那堡子整体呈不规则的“回”字型，依托山势，筑有二丈五高墙，四角设箭楼。 外围三面环河，唯一的大门开在南面正对官道方向。 此刻刚到清晨，南门大开，附近的坞堡与行商便接踵而至，在集市中互通有无。 陈牧勒马停在草河南岸，看到的便是这般景象。 昨日杀了那伙盗匪，子夜结算评价只得丁上，就给了些银钱丹药。 随后他同秦铁崖冒雨疾行，彻夜不停，方才一大早赶到此处，身上都湿透了。 “师弟，看来我们来得刚巧……” 旁边秦铁崖驱马上前，口带笑音说道，“走罢，进去闯闯这龙潭虎穴。” 陈牧表情没他那么轻松，蹙眉道：“这其中恐怕有诈。” 秦铁崖闻声目光微眯，他何尝不知道？ 罗家堡牵涉进谋逆大案中，眼下应该严防死守才对。 虽说北地坞堡长期都有冬月末开大集、祭龙王，顺便与外通商的习俗。 但眼下这个关键时刻，对方还堡门大开，迎客八方，显然不太对劲。 “不管那么多了，你我便打茫荡山匪的旗号，进去瞧瞧。” “走，先找个林子换身装扮。” 听秦铁崖这么说，陈牧也没异议。 临行前他刻意留下了那些山匪的装扮和信物，正是为此刻准备。 当下两人也不多言，驱马往一旁的林子里去了，打算换完行装，就混入坞堡查探。 与此同时，坞堡中已是人声喧沸。 罗家堡在方圆百里都素有名声，其内部建筑沿山势修砌，形成阶梯布局的建筑群。 南门直通山坡下方的大晒场，周围有马厩和民房、手工作坊。 冬集就开在这里。 此刻不同来路的外客皆在其中支起商铺，盐铁茶马皆有买卖。 算上罗家堡的庄丁护卫，还有往来平民，整个集市汇聚了约两三百人。 这人群里有一老二少三女，混迹其中毫不起眼。 其中那老妇手杵拐棍，穿黑布衣。 左边的少女着鹅黄裙裳，看起来十五六，鹅蛋脸娇俏圆润，生得明眸皓齿。 最惹人瞩目的是她皓白手腕上用红绳系着的一对铜铃，随着行路叮叮当当的响。 若陈牧在此，定会一眼认出。 其赫然是失踪许久的李婆婆，还有她的孙女李素素。 阿宁赫然正在这老婆子另一边，扶着她在冬集中穿行。 “婆婆，您真能带我找到爹娘？” “我阿爹当初就是在罗家堡附近被马匪抓走的，您说他们会在这里吗？” 阿宁细声说着话儿，秀眉间挂满忧思。 李婆子闻声还没说话，她身旁的李素素先开口了。 “阿宁姐姐，你这么急做甚么？” “莫不是牵挂你那郎君，想早些回去，连爹娘都不顾了？” 这小丫头说话间一双乌黑的眸子促狭弯起，好似个月牙儿，看得阿宁满脸通红。 “素素！你再胡说我不理你了！” 她仓皇说了一句，也不敢再追问了。 那李素素却凑上来，抱着她的腰，凑过脸，小声道： “阿宁姐姐，说说嘛。你和那姓陈的木头有没有洞房呀？” “他好像还没有迎你过门罢？呸呸呸、真不要脸！” “要不然你离了他，跟我算了，嘻嘻……” 阿宁听着这些话实在有些受不了了，太羞人了！ “素素！你快看路，前面有人来了。” 她说着扒开李素素的缠抱，绕至李婆子另一边躲藏了。 三人正在冬集主道上，周围挤满了人，前方恰时来了辆牛车，车上拉着炭。 刚才李素素只顾着打闹，此刻眼看避让不及，那架车的卖炭翁疾呼： “姑娘小心！莫恶了这畜生！” 可他喊太晚了，那老黄牛吭哧吭哧往前拱，牛角几乎快要顶到李素素肩膀。 “素素，回来！” 阿宁惊呼，想伸手去拉，也慢了一步。 李素素吓了一跳，疾呼道：“奶奶！” “畜生，还不跪下。” 这时，一直佝偻着的李老婆子倏而拐杖杵地，口中吐出一个“咄”音。 霎时平地阴风起，周围的人只感觉后心一凉。 那老黄牛也不知受了什么惊吓，竟然当场四肢砸地，颤颤巍巍跪在老婆子膝前，脑袋也贴在地上，不敢抬起。 那牛车上的卖炭翁吓得当场脸色一白。 他刚才拉也拉不住这犟牛，此刻竟跟见鬼一般给人磕头。 眼前这老婆子莫非是哪来的神婆？ 能通灵不成？ 其他赶集的人流也瞧见这一幕，纷纷露出惊讶目光。 “去，速速通知堡主，有鱼儿上钩了。” 有个持长矛的庄丁在暗处吩咐。 他身后立刻跑出两名刀手，往集会后方的山坡跑去。 那山坡上多是阁楼类的建筑，住着堡中大人物。 沿螺旋的阶梯往上，可通三层高的主楼，飞檐翘角，巍峨耸立在山间。 此间堡主，罗天骁，就住在其中。 传闻其有通脉大成的实力，堡中蓄养三百刀手，凭此威震一方。 周围的人还在议论，李婆子却跟什么也没做一般。 她唤上阿宁与素素，继续往集镇西头走去。 “还是奶奶厉害！” 李素素笑着凑过来，一脸得意。 阿宁在旁也是目光流转，暗暗心惊，不由回想起离城前那夜。 那日听夫君的话去百乐坊藏身，结果晚上遭了贼人闯门。 她当时都以为有死无生了。 谁知李婆婆竟然展露一手召鬼遣灵的玄术。 当时景象历历在目。 夜幕中，面对那十几个刀手，李婆婆挥手间口吐敕令，撒出一张朱砂黄符。 随后竟从地里唤出披甲带刀的鬼卒！ 那鬼卒狰狞可怖，残破的盔甲里是白骨和腐肉，掌中刀兵更是锈蚀不堪。 可其只一出手，就将那些贼人杀得人仰马翻，仓皇溃逃。 随后阿宁方从李婆婆口中得知，她竟是中都洛阳附近，北邙鬼宗之人！ 其乃是道门北帝派分支，承酆都道统，司幽冥戒律，修得一手召鬼遣将的玄术。 她似乎有什么隐情，称藏身长兴镇是为了避祸。 那夜被迫展露了手段，就打算离去，另觅他处躲藏。 只是走之前陈牧还在城外，阿宁无所依靠。 李婆婆便问她，是否愿拜入她门下，修行玄门妙法，远离这苦寒北地。 阿宁至今还记得当时李婆婆的言论。 那夜老槐树下，阴风还未散去。 李婆婆展露真容，现出那半面美人红妆，半面骷髅白骨的可怖面目。 “你与那陈屠缘分浅薄，不如早作了断。” “我观你先天玄阴之体，若肯拜入我门下。” “老身便豁出脸皮不要，领你回北邙山叩请宗门，开坛授箓，传你酆都黑律正法。” “如此安排，你可愿随我走？” 哪怕现在回想起来，阿宁也记得自己当时怔然的表情。 她一直没有告诉陈牧，自己出身官宦之家。 这世间有玄门妙法，阿宁早有耳闻，更深知这是常人难以想象的机缘。 那么，要答应吗？ 弃了夫君，随婆婆南下？ 还是留在北地，守着瓦砾坊那几间破屋？