得到沈虎的通知，清水村所有人都放下手中的活计，来到村口迎接沈知砚。 村长和沈老头站在人群最前头，身后跟着一脸激动的张氏和大狗沈知一。 就在半个月前，沈知一成功出师了。 他现在已能算一名合格的木匠。 两天前，沈知砚考上院试案首的消息传回清水村，整个村子都炸了！ 连着考了三个案首，年纪还只有九岁，可以说，沈知砚现在是整个清水村沈氏一族的宝贝金疙瘩！ 地位比村长都高出一大截，在清水村里独一份。 年纪如此小的秀才，沈知砚有大把的时间可以花在科举上，以后只要不出意外，考个举人没什么问题， 举人，清水村至今未出过。 说不定以后沈知砚就是带整个清水村飞升的那个人！ 所有村民都伸长脖子观望，面上全是羡慕。 往常收税，清水村的人都要对衙役低声下气，如今，县衙的班头都亲自给沈知砚牵马。 这对清水村民来说是何等的威风！ 为首的沈老头，头发用篦子梳得紧贴头皮，身穿一身崭新的土布衣裳，在人群前方站得笔直。 看着缓缓而至的马车，沈老头鼻子一酸，眼角浮起泪花。 梦里出现过无数次的场景，终于在今天照进了现实。 喜乐班子一路敲锣打鼓而来，身后还跟着不少从其他村子过来看热闹的人。 十里八乡都知道清水村出了个九岁的秀才。 沈知砚从马车上下来，一步步走到人群面前。 刘班头示意喜乐班子停下。 一些村民顿时感到有些拘谨。 现在站在面前的，可不是那个只会玩泥巴的二狗，而是正儿八经的秀才公二狗！ “阿爷，娘，孩儿沈知砚，没有辜负你们的期望，成功把秀才考回来了！” “好，好，好！”沈老头频频点头，激动得脸色涨红。 张氏目光长久定格在沈知砚的脸上，眼泪止不住地流。 除了高兴，张氏心里更多的是心疼，心疼沈知砚这三年来三更灯火五更鸡的苦读。 村长在一旁安慰：“大好的日子哭什么，都笑起来！” 刘班头找到机会大声道：“沈知砚沈案首，在本次院试之中拔得头筹，成为朗山县的廪生！县令特命我等前来恭贺！沈公子名扬朗山，文曲星照，以后定会步步高升，光宗耀祖，万事顺遂，岁岁荣昌！” 一连串成语让沈老头美得心里直冒泡。 大狗沈知一忍不住问：“我弟弟不是秀才吗？怎么变成什么廪生了？” 其余人都看着刘班头，他们也不懂二者的关系。 刘班头微微一笑，竖起大拇指道：“廪生，就是秀才里头最厉害的！由朝廷养着的，每月吃官粮，每年拿官银。” “嚯！” 二狗还是个高级秀才！ 刘班头转头对沈知砚道：“知砚，要没什么事我就先回县衙复命了，等你哪日闲了，记得去县衙登记廪生，办个手续。到时候直接报我刘旺才的名字就行。” 沈知砚笑着点头：“我记着了，多谢刘伯伯提醒。” 案首的一声刘伯伯叫的刘旺才心里直舒坦。 他挥挥手，又带着喜乐班子和衙差围着整个清水村敲锣打鼓了一整圈，然后才一路吹吹打打地往回走。 回去的路刘班头专门挑了另一条不同的路，为的就是让更多人知道沈知砚考上了廪生。 送走报喜人，村长跟着沈知砚到了沈家。 “村长爷爷，你这是？” 沈知砚不解，还有流程没走完吗？ 村长搓搓手道：“二狗啊，你考上秀才是全村的大喜事，村子里出钱给你摆一场流水席，跟你商量商量开席的时间。” 以往类似的事，没人会过问沈知砚一个小孩的意见。 但今非昔比，沈知砚如今是清水村唯一的秀才，最有见识之人。 沈知砚想了想：“三天后吧，我想休息两天。” 流水席，十里八乡的人都会来蹭喜气，到时候少不了一番应酬。 “好，就定在三天后。”村长点点头，又道：“二狗考上秀才，还得开祠堂告慰沈氏祖先才行。” 沈老头听到此话顿时紧张起来：“啥时候开祠堂？我还没准备好。” 村长奇怪地看了沈老头一眼：“你紧张什么？开祠堂是大事，得挑个好日子，等我回去翻翻黄历再过来通知你们，当前最重要的是把二狗的流水席办好。” 沈老头连连点头，一颗心怦怦直跳。 开祠堂，他是不是也能进去上香了？！ 摆席的日子定下，整个清水村的人都忙碌起来。 总管、采买、洗菜、主厨、桌椅凳的摆放、家禽家畜的宰杀等等，都有固定的人选。 完全不需要沈知砚操心。 蔬菜是村里人自己种的，家禽牲畜是从周边的村子买的。 隔壁村知道是为了摆秀才的流水席，纷纷以最低的价格卖给清水村，还送了不少鸡蛋。 村子里还特意杀了头年猪，摁猪时还伤了几个壮劳力。 整个清水村都在风风火火地筹备着。 沈知砚不忘去邀请裴夫子、同窗们以及霍员外一家来清水村吃席。 …… 悬瓠城。 沈观复又送走了一位学子。 这已经是今天来拜访的第二十个士子。 沈观复疲累地坐在椅子上，心头有些浮躁。 沈知砚怎么还没来？ 只要他来，沈观复就要再提一次收徒的事。 在悬瓠城这些天，他还听说了沈知砚作的《登飞来峰》，顿时惊为天人！ 竟然还是个诗道天才！ 此等好苗子，沈观复实在不舍得放手。 “沈大人，有封沈案首写给您的信。” 有衙役呈上来一封信。 沈观复赶紧拆开信件。 “什么？已经离开悬瓠城回朗山了？！” 沈观复失声道。 不来拜访一下他这个学政就回家了？ 沈观复忍不住攥紧信件，早知道簪花宴的时候就不该矜持。 他暗自思量，朗山离悬瓠城倒不算太远，不如去一趟？ …… 天中书院。 陆崇谦正在心无旁骛地练字。 一个书童模样的人拿着张红纸进来：“陆山长，这是袁知州送来的今年州学新秀才入学名单，还请您过目。” “放这吧。”陆崇谦随口道。 陆崇谦沉着气落下最后一笔，颇为满意地点点头，然后视线移到入学名单上。 第一位：沈知砚。