辰时，景陵县城门大开。 “呜——” 沉闷的号角声响起。 王进骑在马背上，一身明晃晃的铠甲，腰间挎着长刀。旁边跟着同样全副武装的副将孙启。 在他们身后，是一千名城卫军，以及五百名身披重甲的护粮队，护卫着一辆接一辆装得鼓鼓囊囊的粮车。 三万石军粮，车队绵延数里。 按理说，押送军粮是个苦差事，随时可能把命搭在半道上，可今天，这支队伍的精气神却截然不同。 每个士卒都挺直了腰杆，眼神亮得出奇，不为别的，只因为城门两侧的景象。 从军营到城门，足足三里的长街，被景陵县的百姓围得水泄不通。 “王将军，一路平安！” “军爷，这是刚烙的大饼，你们带着路上吃！” “娃他爹，听陆大人的话，好生去，好生回！” 百姓们的眼神中，没有了以前那种畏之如虎的躲闪。 不少人手里捧着杂粮饼、端着粗茶，自发地站在街道两旁送行，人群里时不时传来几声叮嘱。 几个胆大的孩童甚至跑到队伍跟前，好奇地摸着运粮马匹的鬃毛。 王进勒住缰绳，看着这一幕，心中一时感慨不已。 他当兵十几年了。 以前跟着王严超的时候，他们在景陵县就是旁人避之不及的活阎王。 走在街上，商贩关门，百姓绕道，生怕多看一眼就遭了祸。 那时候他觉得，当兵嘛，就是得让老百姓怕，不怕就没有威严。 可今天，看着那些个大娘大婶拼命往士兵怀里塞干粮的画面，王进只觉得胸口一股从没体会过的热血直冲脑门。 “将军……”孙启凑了过来，嗓音也有些发哑，“我这辈子，还是头一次被人这么崇敬的看着。” 他手里攥着半块面饼。 刚才路过街口，一个白发苍苍的老妪硬塞给他的，说是家里凑出来的白面烙的。 “以前咱们出城剿匪，老百姓在背后可是盼着咱们死在外头的。”孙启吸了吸鼻子，把面饼小心翼翼地揣进怀里。 王进回头看了他一眼，又看了看身后护着粮车的士卒们。 那些原本兵痞子出身的城卫军，这会儿也是一个个涨红了脸，腰板挺得笔直。 感觉比打了胜仗还舒坦。 “出息。”王进笑骂了一句。 出了城，他转过头，看向城门楼的方向。 哪怕隔着老远，他也能感觉到，那位青衫折扇的年轻大人，正注视着他们。 陆大人不仅给了他们活路，还给了他们这辈子都没奢望过的尊严。 “传令下去。”王进猛地拔出腰间横刀，刀锋斜指苍天。 “亮旗！” 哗啦。 几名旗手用力一扯，两面巨大的号旗在晨风中展开。 一面是他的将旗，另一面则是代表着这支队伍真正的归属，一个大大的“陆”字。 “陆大人有令，这趟差事，首要是把弟兄们全须全尾地带回来！”王进气沉丹田，声音传遍整个城门。 “但老子今天把话撂在这！” “这三万石粮，是咱们复州百姓从牙缝里省出来的，关乎着整个复州的安危，必须拼死守护！” “誓死护粮！”孙启高呼。 “誓死护粮！！！” 一千五百名将士齐声怒吼，声震云霄。 王进还刀入鞘，双腿一夹马腹。 “出发！” 车轮滚滚，浩浩荡荡的运粮队伍，顺着官道向北而去，在朝阳下拖出长长的影子。 …… 两天后。 洛阳，杜府。 杜重威穿着宽大的常服，站在书案后，缓缓将刚刚送到的一封密信揉成一团，拳头紧握。 “他真凑齐了！” 杜重威转头盯着跪在地上的探子，声音像是从牙缝里挤出来。 探子吓得浑身发抖，趴在地上根本不敢抬头。 “回……回侯爷，千真万确！王进亲自领兵一千五百人押送，大张旗鼓出了景陵，浩浩荡荡，根本没有要遮掩的意思。” 杜重威闭上眼睛，深吸了一口气，摆了摆手。 探子如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。 书房内只剩下杜重威和他的首席幕僚廖礼。 廖礼摇着折扇，脸色也有些难看，没有了往日的从容。 “主公息怒。”廖礼斟酌着词句开口，“陆安年这招釜底抽薪确实狠，不仅凑出了三万石粮食，还借着咱们的征粮令，把复州三县的民心彻底拧成了一股绳。” “现在整个复州，百姓怕是只知有陆安年，不知有朝廷啊。” 杜重威缓缓转过身，面色却没有了先前的怒火，转而变的平静。 “他到底哪来的这么多粮！” “复州是个什么破地方，兵荒马乱，盗匪横行，连年欠收。王严超那个废物在的时候，连军饷都得找本侯借！” 杜重威神色越发凝重。 “而他陆安年只用了一晚上，就凑出了三万石精米！他难道真会什么妖法不成？” 廖礼沉默了。 这也是他百思不得其解的地方。 复州本就贫瘠，即便加上青山县和沔阳县，查抄了所有大户得来的存粮，也绝凑不够三万石之数，更何况陆安年动辄施粥，相当于以一己之力养活十几万百姓和上万精兵。 这种完全违背常理的囤粮能力，仔细想想，实在叫人忍不住后背发凉。 “主公，现在当务之急，不是追究他哪来的粮。”廖礼把折扇一收，“这批军粮已经上路，若是真让他顺顺利利把粮食送进太仓，半月之期一到，那复州防御史之位，怕是成了定局。” “到时候，我等想要谋划复州，便更加被动了。” “如此，跟南唐和楚地的交易......” 杜重威眼神骤冷。 “这复州防御史之位，他不可能坐住！” 廖礼欲言又止，最终压低了嗓门。 “主公正打算在半路动手？此时恐怕......” “愚蠢！”杜重威直接打断了他，眉头倒竖。 “本侯当时在气头上，随口一说，你还当真了？” “那可是朝廷点名要入太仓的军粮！天雄军那边局势紧张，陛下正盯着粮草，咱们真要半路把粮劫了，是当洛阳城里的百官都是瞎子？” 杜重威冷哼一声，来回踱步。 “王进带了一千五百人，大张旗鼓地走官道，逢州过县必然要通报，本侯是想要复州，但还不想这个时候落个谋反的把柄！” “陆安年羽翼已丰，若真让他名正言顺得了复州防御史之位，以后再想动他就难了。”廖礼叹了口气。 书房里气氛凝滞，陷入死寂。 “如今之计，怕是真的只有最后一条路可走了......”