“太守大人，公主不愿设宴那便也罢！” “只是……我等士卒方才浴血拼杀一场，精力损耗极大，如今腹中早已饥肠辘辘！”林默上前一步，借着这个时机开口进言。 王继宗面色沉冷，袖子猛地一甩，语气带着几分不耐。 “你没听见公主方才所言？切莫张罗什么宴会，将士们腹中饥饿，军营之中自有口粮分发！” 话音落下，王继宗转身便要离去。 “太守大人！如今朝廷停拨边军军饷，营中存粮日渐枯竭，用不了多久，全军便要断炊了！” 林默望着他的背影，高声呼道。 王继宗脚步顿了一瞬，却好似没有听见这番话一般。 非但没有回头，反倒脚下步伐不由得更快了几分。 他心里何尝不清楚，朝廷骤然断绝边军粮饷，对朔州而言是何等灭顶的危机。 身为朔州一地太守，倘若边军饥寒交迫，无力抵御北蛮铁骑，朔州城一旦陷落。 他这太守的乌纱帽固然保不住，就连性命恐怕也要一并葬送在此苦寒边塞。 可这朔地本就贫瘠酷寒，国库不予接济，仅凭他一己之力，又哪里挤得出巨额银两来填这偌大的窟窿。 眼下他最畏惧的，便是军中将士找上门来向他讨要粮饷。 眼见王继宗这般近乎落荒而逃的模样，林默侧过头，与身侧的秦疆两两相望。 二人同时缓缓摇头，眉宇间浮起一层浓重的苦涩与无力。 “元帅，秦小姐率军出城追击北蛮，至今未归，不知前方战况吉凶，末将请命，带兵前去接应。” 林默对着秦疆拱手一礼，说罢便转身迈步，朝着城头阶梯下行而去。 “干爹，我也放心不下凌霜姐姐，我随林大哥一同前往！” 齐峰心中同样记挂秦凌霜的安危，连忙快步跟上林默的脚步。 秦疆伫立在城头，望着二人远去的背影，又低头看向城墙之下遍地横陈的北蛮尸身。 “哎~” 长长吐出一声沉重的叹息，万千心绪堵在胸口，百感交集。 自从边军中横空出世这个林默，数次运筹帷幄，杀得北蛮节节败退，屡建奇功。 创下了大魏立国以来，边军对抗北蛮前所未有的辉煌战绩。 作为镇守边陲的一军统帅，他毕生所愿，便是痛击外敌，重创北蛮，打得对方闻风丧胆，再也不敢觊觎大魏的万里河山。 眼见这份梦寐以求的曙光就在眼前，可远在千里之外的朝堂，偏偏在这个紧要关头做出这般寒透将士人心的举动。 念及此处，一股愤懑郁气死死压在他心口，叫他喘不过气。 “奸臣误国！” “真是奸臣误国啊！” 秦疆愤怒大喝，却也无能为力。 他这一生忠心耿耿，誓死效忠皇室，只当这桩桩寒心之事，皆是朝中奸佞从中作梗。 …… “驾驾驾！” 林默与齐峰领着一队轻骑，策马疾驰，一路朝着秦凌霜追击的方向赶去。 沿途道路之上，随处可见北蛮士兵的尸体，鲜血浸染冻土，一路延伸向草原深处。 待到追上大部队时，人马已然行至大魏与北蛮的交界地带。 秦凌霜勒住战马，遥遥望向北方北蛮的疆域，秀眉紧紧蹙起，语气满是愤懑不甘。 “实在可惜，此番仍旧没能将这股敌寇尽数剿灭，尚有数百残兵，已经逃入北蛮境内。” 纵然心中怒火翻腾，她终究没有挥师越境追击。 百年来北蛮铁骑带给大魏边境的阴影根深蒂固，贸然踏过边界，极易挑起更大规模的战火，由不得她不步步谨慎。 “逃了便逃了，不必介怀！” 林默策马行至她身侧，缓缓开口宽慰。 “这一战虽不至于让北蛮元气大伤，但是内部部族之间的权力更替只会更激烈！边关能迎来短暂的安稳。” 秦凌霜微微侧眸看向他，眼底掠过一丝讶异。 往日里的林默，要么是沙场之上杀伐果决，要么是平日里行事随性不羁，倒不曾想，他竟也会说出这般安抚人心的话语。 她眸光沉沉眺望北方辽阔荒芜的蛮夷之地，轻声感慨。 “长久以来，皆是北蛮频频南下侵扰我大魏疆土。 不知要等到何年何月，我们才能挥师北上，踏上北蛮的土地，叫那些蛮人俯首称臣。” “放心吧，这一日，不会太远！” 林默抬眼望向北方，一双眸子锐利如剑，言语之间，带着不容置疑的笃定。 秦凌霜收回飘远的思绪，重新落回眼前的现实，神色又凝重下来。 “只是这些终究是远期念想，北蛮此番吃了这么大的亏！ 非但半分粮草物资没有劫掠到手，反倒折损两三千精锐骑兵，日后必定会伺机前来报复。” “兵来将挡，水来土掩。说实话，我反倒唯恐他们不来。” 林默眉梢微微一挑，棱角分明的脸上透出一抹凛然凶煞。 若是旁人说出这般狂妄狠话，秦凌霜定然会心生鄙夷，只当是空口说大话。 可从林默口中讲出，却莫名让她心底生出一股强烈的踏实与安全感。 众人不在边境多做逗留，收拢兵马，调转马头，浩浩荡荡折返朔州城。 回城之后，林默本打算直接返回城西大营，却见一名亲兵匆匆赶来禀报，说是大公主魏南胭遣人传话，请他去往风雪楼一见。 “魏南胭请我？” 林默眉头紧紧皱起，心底满是疑惑。 论理来讲，自己还算是皇室的债主，这位公主本该避着自己才对。 莫非是今日城头亲眼目睹将士们的窘迫处境，心中有所触动，愧疚于边军的艰难，打算筹措银两偿还，接济军中？ 她身为大魏金枝玉叶的长公主，纵然手头没有足额现银，若是真心想要为边军筹措钱粮，也绝非难事。 一想到粮草军饷的大事，林默不再迟疑，脚下步子匆匆，火速赶往风雪楼。 房门被他一把推开，林默也顾不上繁文缛节，开口便直入正题。 “大公主，你可是已经筹到银子了？” 魏南胭坐在屋内案几旁，听见这话，脸上浮出一抹无奈的苦笑。 “你怎么刚一见面，张口闭口便是银钱之事。” 林默两手一摊，满是无可奈何。 “并非我执着于此，实在是被逼得走投无路。数万边军将士要吃要喝，全军的生计都悬在此事之上。” 谈及军中困境，魏南胭脸上的笑意尽数褪去，神色变得无比坚定。 “钱粮之事你大可放心，我必会竭尽全力，绝不能让保家卫国、浴血抗敌的边军将士忍饥挨饿，去和北蛮殊死搏杀。” “行！看在你能说出这番话的份上，我便信你一回。” 林默稍稍放宽心，自行走到桌边，提起茶壶给自己斟了一杯热茶，落座在魏南胭对面，呷了一口茶水，抬眼问道。 “不知公主特意差人唤我前来，除了钱粮，可还有别的吩咐？” “你这个人，就不能稍微端起几分姿态？” 魏南胭斜斜白了他一眼，眸中带着几分嗔怪。 “战场上杀伐决断，气度凛然，怎么平日里行事，竟是这般不拘小节，判若两人。” “禀性如此，爹娘生下来便是这副性子，改不了咯！” 林默耸了耸肩，一副毫不在意的模样。 魏南胭敛了神色，顿了顿，方才缓缓开口。 “林默，今日在城头之上，我妹妹紫妍说的那些话……” 话音尚未说完，便被林默抢先打断。 “二公主此番，是打算来找我兴师问罪的？” “你切莫误会，我全然没有这个意思。” 魏南胭连忙摇头，眉宇间掠过一丝愤懑。 “京都皇城之中，像紫妍这般想法的人不在少数。 他们看不见边军将士抛头颅洒热血，浴血戍守国土，反倒厌弃边关武人的一身血腥味。” 林默心中了然。 她口中所说的“血腥味”，并不单单是魏紫妍嘴上嫌弃的沙场血气，更深层的，是京中权贵对边军手握重兵、实力日渐强盛的忌惮与猜忌。 “朝廷无端断去你们的军饷，军中一切供给都要自行苦苦支撑。 可你们心中纵然有万般委屈，依旧坚守城池，护佑大魏百姓。大魏朝廷，亏欠你们太多。 我身为皇室中人，理当做出补偿。” 魏南胭继续往下诉说，只是声音却越来越轻。 那张本就绝美的容颜之上，一点点染上淡淡的绯色，耳尖也悄然泛红。 林默微微一怔，心中生出几分异样。 按道理，谈及朝廷亏欠边军，她该是满心愧疚愤懑才是，可眼前魏南胭的模样，哪里是愧疚，分明是羞怯难安。 “尤其是你，数次舍生忘死救护百姓，戍守国土，又为全军粮草日夜劳心，只求能让士卒吃上一顿饱饭。 我虽是大魏公主，却拿不出别的东西来作为酬谢补偿……” 魏南胭低声说着，双手缓缓抬至胸前，指尖微微用力，猛地将衣襟向外一扯。 大片莹白如玉的肌肤骤然袒露出来，似羊脂凝玉，又似初春落雪，晃得人目眩神迷。 “呃……你这是做什么？！” 林默竭力稳住心神，可心脏依旧不受控制地狂跳起来。 身子坐在椅上，都不由得微微一晃。