青石镇外，官道尽头。 林砚勒住马缰，抬眼望去。 镇子不大，百十来户人家，此刻却静得反常。 日头已经偏西，照在青瓦白墙上，本该是炊烟袅袅的时候，可放眼望去，家家户户门窗紧闭，连条狗吠都听不见。 偶尔有风吹过，卷起街角的尘土，也带来一股若有若无的腥腐气。 那气味不重，却往鼻子里钻，像是什么东西在暗处烂了许久。 他身后跟着十名禁军秘卫，皆着玄色劲装，腰悬横刀，个个气息沉凝，步履无声。 这些人是从京营里挑出来的，先天初期修为，放在地方上足以开府立衙，此刻却只是沉默地跟在他马后，连大气都不敢喘。 带路的县丞姓周，是个四十出头的中年人，面白无须，官服皱巴巴地贴在身上，袖口沾着洗不掉的暗色污渍。 他一路小跑着引路，时不时回头偷瞄林砚一眼，眼神里满是惶恐与期盼。 “林大人，前面就是渡口了。“ 周县丞声音发颤，“那孽障……那孽障近几日越发猖獗，白日里也敢上岸伤人。下官已经派人将渡口附近的百姓都迁走了，可……可还是……“ 他说不下去了，只是跪在地上，额头磕在青石板上，发出沉闷的响声。 林砚翻身下马，没有扶他。 他走到渡口边，低头看去。 河水浑浊，泛着黄褐色的泡沫，水面上漂着几具肿胀的尸体，有的已经看不出人形，被水泡得发白，肚皮鼓胀如球。 岸边散落着破旧的渔船，有的翻了个底朝天，有的只剩下半截船身，像是被什么巨物硬生生咬断的。 更远处，河滩上有一片焦黑的痕迹，像是被火烧过，又像是被什么腐蚀过，连泥土都变成了灰白色。 “报上来的数目，是三百有余。“ 林砚开口，声音平静。 周县丞浑身一抖，伏在地上不敢抬头，颤声道：“回大人……那是能点数出来的。还有些整户整户没了的，连尸首都找不着，实在没法报……下官估算，被吞吃的平民，怕是已经上千人了。“ 上千人。 林砚沉默片刻。 他蹲下身，从河滩上捡起一块焦黑的泥土，在指间捻了捻。 泥土一捻就碎，里面还夹杂着几片碎骨，已经碳化，看不出原本的颜色。 “官军围剿过几次？“ “回大人，两次。“周县丞低声道，“第一次是上月，知县大人带了两个供奉和三十名衙役入泽，结果……结果一个都没回来。第二次是半月前，州府派了援军，折损了七百多人，才勉强把河道封住，可那孽障……它从水底钻洞绕出来了。“ 林砚将碎土撒回地上。 “县令带人进去，全军覆没。“ “是……“ “州府援军折损七百，才勉强封住河道。“ “是……“ “然后它从水底绕出来了。“ “是……“ 三个“是“字，一个比一个轻，一个比一个抖。 林砚站起身，拍了拍手上的土。 “带路。“ 周县丞如蒙大赦，连忙爬起来，弓着腰往沼泽深处引路。 一行人沿着河岸走了约莫数里，眼前的景象渐渐变了。 原本还算清澈的河水，到了这里变成了墨绿色，水面上浮着一层油膜似的东西，偶尔有气泡从水底冒上来，“啵“的一声炸开，散出一股甜腥气。 岸边的树木也变得怪异，树干上爬满了暗红色的苔藓，像是干涸的血迹，树枝扭曲盘结，像是一只只伸向天空的枯手。 再往前走，连鸟叫声都没了。 整片沼泽死寂一片，只有众人踩在泥泞里的脚步声，以及远处偶尔传来的、不知是什么动物发出的低鸣。 “大人，前面就是泽心岛了。“ 周县丞停下脚步，指着前方一片被水雾笼罩的小岛，“那孽障的巢穴，就在岛上。“ 林砚抬眼望去。 小岛不大，方圆千丈，岛上长满了半人高的芦苇，芦苇丛中隐约可见几块嶙峋的怪石。 水雾很浓，浓到看不清岛上的细节，只能隐约感觉到，那雾气里有什么东西在动。 不是风。 是某种活物，在水雾里游弋。 “你们在此等候。“ 林砚解下腰间的酒葫芦，灌了一口，然后将葫芦挂在马鞍上。 他从怀中取出一件灰扑扑的披风，抖开披在身上。 披风看起来毫不起眼，像是粗麻织就，颜色与周围的泥土几乎融为一体。 披风上身的那一刻，他身上的灵力波动骤然沉了下去，像是被什么东西吞没了，连气息都变得若有若无。 但那股气血，却压不住。 他能感觉到，自己的心跳、体温、甚至血液流动的声音，都在这件披风下变得清晰可闻。 三步之内，先天可闻呼吸。 五步之内，宗师可察气血。 这件披风，遮得住灵力，遮不住肉身。 “陈行客说得没错。“ 林砚心中暗道。 他回头看了一眼身后的秘卫们。 十个人，站得笔直，手按刀柄，眼神警惕地扫视着四周。 这些人都是好手，放在江湖上足以开宗立派，可在这里，他们只是累赘。 “留两人在此接应，其余人散开，守住上游退路。“ 林砚吩咐道，“若见水中有异动，立刻放信号，不要硬拼。“ 秘卫们抱拳领命，分头散去。 周县丞还想跟着，被林砚一个眼神制止了。 “你留在这里。“ “是……是……“周县丞连连点头，退到一旁，脸色白得像纸。 林砚不再多言，脚尖一点，身形如一片落叶般飘了出去，落在泽心岛的岸边。 脚踩在泥地上，发出轻微的“噗嗤“声。 他低头看了一眼，泥地上有一道深深的拖痕，像是有什么巨物从这里爬过，拖痕两侧的芦苇都被压断了，断口处还沾着暗红色的黏液。 那黏液散发着一股刺鼻的腥气，闻之欲呕。 林砚屏住呼吸，沿着拖痕往岛内走去。 走了约莫数十丈，眼前的芦苇忽然断了。 前方出现了一个洞口。 洞口不大，约莫一人多高，呈椭圆形，边缘光滑，像是被什么东西常年摩擦出来的。 洞内漆黑一片，深不见底，一股阴冷的风从洞里吹出来，带着浓烈的腥腐气，还夹杂着一丝若有若无的甜香。 那甜香很淡，却让人精神一振，像是闻到了什么神奇的东西。 林砚眼神微动。 他没有立刻进去，而是从怀中取出四把阵旗，屈指一弹，插在洞口不远之处，化作一道无形的光幕，将洞口笼罩在内。 九宫迷雾阵。 这阵法不算多高明，但胜在隐蔽，一旦触发，能在阵内制造迷雾，混淆视听。 他布这阵，不指望能完全困住里面的东西，而是为了给自己留一条退路。 做完这一切，林砚才深吸一口气，迈步走进洞中。 洞内比想象中宽敞。 走了约莫十几丈，眼前豁然开朗，出现了一个巨大的溶洞。 溶洞顶部垂下无数钟乳石，滴滴答答地往下淌着水，在地上汇成一个个小水洼。 水洼里的水也是墨绿色的，水面上漂浮着一些白色的东西。 林砚低头看去，是骨头。 人的骨头。 有的完整，有的碎裂，有的还连着皮肉，已经腐烂发黑。 他粗略数了一下，光是这入口处的人头骨，就有四十多个。 再往里走，骨头越来越多，渐渐堆成了一座小山。 骨山旁边，有一个巨大的石台，石台上盘踞着一团黑影。 那是一条蛇。 十几丈长，水桶粗细，通体覆盖着乌黑色的鳞甲，鳞甲在黑暗中泛着金属般的冷光。 它的头部呈三角形，头顶生着一根乌黑的尖角，角尖隐隐有红光流转，像是有什么东西在里面流动。 此刻，这条巨蛇正闭着眼睛，身体微微颤抖，像是在忍受着什么痛苦。 它的背上，有一道巨大的裂口，从颈部一直延伸到半身，裂口处的旧皮已经翻开，露出了里面粉嫩的新鳞。 新鳞还未完全长好，软塌塌地贴在肉上，边缘还渗着暗红色的血水。 它在蜕皮。 而且是蜕到一半，卡住了。 旧皮牵制着身体，新鳞未固，气血两虚，正是最虚弱的时候。 林砚站在骨山后面，静静地看着它。 他没有动，连呼吸都压到了最低。 披风遮住了灵力，但遮不住气血。 他能感觉到，巨蛇虽然虚弱，但感知依旧敏锐，尤其是那张三角形的头颅，时不时微微转动，像是在捕捉空气中的每一丝动静。 等了约莫一盏茶的功夫。 巨蛇忽然动了。 它猛地抬起头，那双竖瞳般的眼睛骤然睁开，猩红的眼珠死死盯向林砚所在的方向。 “嘶——“ 一声尖锐的嘶鸣从它口中发出，震得溶洞顶部的钟乳石簌簌掉落。 它发现他了。 林砚不再隐藏，身形一闪，从骨山后掠出，右手并指如剑，一道淡青色的剑气自指尖迸发，直取巨蛇的七寸之处。 剑气破空，发出刺耳的尖啸。 巨蛇反应极快，尾巴一甩，“啪“的一声抽在剑气上，竟将那道剑气硬生生抽散。 林砚眼神一凝。 好快的反应。 他没有丝毫犹豫，身形再闪，绕到巨蛇侧面，又是一剑刺向它的眼眶。 这一剑更快，更刁钻，直取要害。 巨蛇猛地扭头，避开剑锋，眼眶处的鳞片擦着剑气划过，发出“锵“的一声金属碰撞般的脆响，只留下一道浅浅的白痕。 林砚心中有了计较。 旧鳞坚硬如铁，但边缘处有裂缝，是新鳞生长时撑开的。 新鳞柔软，但未完全固化，防御力远不如旧鳞。 它的弱点，在旧皮与新鳞交接的缝隙处。 还有那双眼睛。 以及……头顶那根角。 那根角给他一种极其危险的感觉，像是有什么东西在里面酝酿，一旦成型，这条蛇的实力将会暴涨。 不能再等了。 林砚身形暴退，同时从腰间抽出那柄上品短剑，剑身震颤，发出嗡嗡的鸣响。 巨蛇见他后退，以为他要逃，口中发出一声愤怒的嘶吼，庞大的身躯猛地弹起，朝他射来。 林砚不闪不避，手中短剑横斩，一道尺许长的剑芒自剑身迸发，狠狠斩在巨蛇的腹部。 “锵！“ 又是一声金铁交鸣。 剑芒斩在巨蛇腹部的旧鳞上，只留下一道寸许深的白痕，连血都没见。 巨蛇吃痛，更加狂暴，张开血盆大口，朝林砚咬来。 那口中布满了倒刺般的利齿，齿缝间还挂着碎肉，腥风扑面，令人作呕。 林砚脚尖一点，身形如鬼魅般侧滑，避开巨蛇的血盆大口，同时反手一剑，刺向它下颌处旧皮与新鳞交接的缝隙。 这一剑，精准无比。 剑尖刺入缝隙，没入三寸。 “嘶——！“ 巨蛇发出一声凄厉的惨叫，庞大的身躯疯狂扭动，尾巴横扫过来，带起一阵狂风。 林砚抽剑后退，避开尾巴的横扫，却见巨蛇伤口处流出的血不是红色，而是暗绿色的，滴在地上，发出“滋滋“的腐蚀声，连岩石都被蚀出一个个小坑。 好毒的血。 他心中凛然，不再恋战，身形连闪，朝洞口方向掠去。 巨蛇紧追不舍，庞大的身躯在溶洞中灵活穿梭，速度竟丝毫不减。 林砚一边逃，一边观察着周围的环境。 溶洞不大，绕一圈也就百丈左右，根本没有躲藏的空间。 他必须出去。 就在他即将冲到洞口时，身后忽然传来一声巨响。 “轰！“ 整个溶洞都在震颤，顶部的钟乳石如雨点般砸落。 林砚回头一看，只见巨蛇不知何时已经退到了石台旁边，正用身体疯狂撞击着石台后方的一堵石壁。 石壁上布满了裂纹，眼看就要被撞塌。 它在干什么？ 林砚心中疑惑，目光扫过石台，忽然瞳孔一缩。 石台上，巨蛇盘踞的地方，生长着一株植物。 那植物约莫半尺高，通体呈暗紫色，叶片肥厚，边缘长着细密的锯齿，顶端开着一朵巴掌大的花，花瓣呈血红色，花蕊却是金色的，散发着一股浓郁的甜香。 正是那甜香的来源。 而在植物旁边，还簇拥着几株灵芝模样的东西，菌盖呈紫黑色，表面分泌着黏稠的汁液，汁液滴在石台上，发出“滋滋“的声响。 蛇涎紫芝。 林砚认得这东西。 二阶下品灵药，可解百毒，是炼制解毒丹的主药之一。 而那株暗紫色的植物…… 他眯起眼睛，仔细辨认。 通体暗紫，叶缘锯齿，血红花瓣，金色花蕊…… 二阶上品，腐骨幽兰！ 这株灵药的品阶，比他预想的还要高！ 腐骨幽兰，主要功效之一便是解天下奇毒，尤其是蛇毒、蛊毒、尸毒之类的阴毒之物。 而且它生长的环境极为苛刻，必须在剧毒之地，以毒物血肉或者毒液滋养百年以上，才能开花。 这株腐骨幽兰，看品相至少有三百年份，药力之强，足以炼制出极品解毒丹。 属实意外之喜。