村情实录交上去之后，镇上的人看陶爱民，眼里的味儿变了。 柳姐盛饭时多舀的那勺肉还在，话却软了：“小陶，你这仨月瘦了一圈，图啥哟。”柳姐是心疼——她男人也是乡下出来的，知道跑村苦。有一回陶爱民深夜从村上回来，裤脚还滴着水，柳姐特意给他留了碗热粥，搁在灶上：“趁热。”就两个字，他记了很久。 有一回他在食堂端着碗，听见两个办事员嘀咕：“小陶这仨月，黑了也瘦了。”“省状元来咱这穷镇，图啥？”柳姐在旁边锅台后头接话：“图啥？图心里踏实。你们年轻人，懂个啥。”一句话，把俩办事员噎住了。陶爱民端着碗，没吭声，心里却记下了柳姐这份不易察觉的护短。 老吴在经管站扒拉算盘，见他路过，难得抬了头：“小陶，你本子上石桥村那八千块筹工款，我账上也对得上。不容易。”老吴服人，只看数。数对得上，他服。后来陶爱民再去经管站，老吴主动把镇本级的账本往他面前推了推：“你看，镇上的数，你对着村里，兴许能看出门道。”这是把压箱底的本事，往外递了。 有一回老吴对账对出一笔陈年旧账，自己嘀咕：“这笔死账，怕是永**不了了。”陶爱民凑过去看，是早年间镇办厂欠村里的一笔钱，厂黄了，债主换了三茬。他没多说，只在笔记本上记：集体债务里，有一类是“说不清道不明”的，得单列，不能跟能收的混在一块。后来这法子，老吴也学着用，两人对账时，竟把几笔陈账理顺了。 葛红梅更明显，再不拿“看大门的”调侃他，交代事也客气：“小陶，这报表你理，我放心。”她还跟马主任念叨：“省里下来的，到底不一样。”有一回葛红梅在走廊拦住他，压低声：“小陶，范书记跟马主任提过你，说你这苗子，得压着点用，别糟蹋了。”陶爱民一愣，随即明白：所谓“压着点用”，是护他别在风口上被吹折。他冲葛红梅点点头：“葛主任，我记着。”马主任笑而不语——他早看出来了，这娃是范书记跟前挂了号的人。 变化最大的，是范守业。 实录交上去没几天，镇上开班子会讨论来年良种补贴的盘子，范守业破例让陶爱民列席。一个报到才四个多月的选调生，列席镇领导班子会，在红旗镇是头一遭。马主任安排座位时，特意把他安排在自己旁边，既不显眼，也离书记近。会议室里烟雾腾腾，几个副职交头接耳，见他进来，目光在他脸上停了一下，又各自散开——一个新人列席，新鲜，也可琢磨。后来他才听说，那回会前，马主任特意跟几个副职打了招呼，说这娃的本子书记认，你们也多上点心。一场会，新人坐进来，规矩没变，看他的眼色先变了。 会一开始，范守业先说：“今年良种补贴的盘子小，得用在刀刃上。各村报上来的面积，我信不过，让小陶拿着他的实录核。”说着把陶爱民的那本实录往桌上一放。几个副职互相看了看——一个新人，本事大到让书记拿他的本子当尺子量全镇？管农业的副镇长老周翻开良种补贴的旧方案，嘟囔：“往年的法子也不是不行……”范守业瞥他一眼：“往年的法子，亩数虚，补到了不该补的地。今年，按小陶核的实亩走。”老周把笔帽按了按，没再吭声。 会上，陶爱民只听，不插话。范守业偶尔瞟他一眼，看他记笔记的架势，嘴角动过一下。***也来了，见他在座，微微点头——镇长早想把他拉进项目组，这回见他能列席班子会，眼里多了层琢磨。 会后，***单独留他：“小陶，良种补贴这块，你那本子用得上。改天你帮我理个方案？”又是橄榄枝。陶爱民还是那句：“镇长，我先把村情这摊事跟到底，您要用人，我随叫随到。” ***笑了笑，没再逼。 当天下午，范守业把他叫进办公室，关了门。 “小陶，李镇长找你，你听着就行，别急着靠哪边。”范守业这话，说得平淡，却分量重，“你年轻，实绩是你的靠山，不是哪个人。靠早了，摔得也早。” 陶爱民站直了：“书记，我记下了。我就一干事的人，把活干好，比啥都强。” “你能这么想，就好。”范守业看着他，像看一块还没打磨的料，“你那本子，镇上用得上。但记住，你是新人，话别抢，事别越。该你干的干扎实，不该你张口的，闭上嘴。” 这番话，陶爱民听得分明。前世他见过太多年轻人，刚露点锋芒就被两边争着拉，拉来拉去，本事没长，架子先大，最后两头不讨好。范守业这番提点，是护，也是警——护他别在风口上飘，警他别忘了自己几斤几两。 范守业似是看出他的心思，补了一句：“前几年镇上来了个大学生，脑子活，才半年就被两边抢着用，飘了，到处许愿、到处表态，后来事没办成，两边都不待见，待了两年就走了。那种人，才气有，根子空。”陶爱民听着，想起前世见过的多少“起高楼、楼塌了”——飘，往往是从忘了自己几斤几两开始的。他把“防飘”那行字，又描了一遍。 他回宿舍，在笔记本上写下一行：防飘。底下补：实绩是地基，靠山是虚的，地基不实，靠山一撤就塌。 夜里，他又梦见光明里那个老人。老人还是蹲在门口修车，腰板挺直。他站在对面，没敢过去，可这一回，梦里他把手里那本村情实录，轻轻放在了老人脚边——像是想告诉老人：您当年那句“谁能帮帮我们”，这回，他在一个镇子，一笔一笔，开始作答了。 梦里老人没说话，只低头拧着一颗螺丝，拧得极慢、极稳。他站在那儿，忽然觉得，自己这半年来一笔一笔核的数、一村一村走的路，和老人拧的那颗螺丝，是一回事——都是把松了的、断了的东西，一点点拧紧。天快亮时，他才敢轻轻退开，怕惊动了老人。 醒来，窗外天没亮。他摸黑把梦里的那点念头记在扉页背面：这镇子四万七千口人，穷在底数不清、路不通、渠不畅。他这本实录，只是开了个头。 真要变，得靠一桩一桩的事，一根渠一根渠地修，一条路一条路地铺。可那是后话——眼下，他得先把“新人”这两个字，坐稳了。 路还长。