林砚眉头一皱，循声望去，三个白鹿书院的学生从廊下拐过来。 打头那个穿蓝绸衫，后面跟着一个圆脸的，一个瘦高个。 蓝绸衫手里捏着个鼻烟壶，走到林砚身后，故意放慢了脚步。 “哟，这不是卖面霜的林公子吗？”蓝绸衫把鼻烟壶往掌心一磕，声音不大，却刚好让前后几排都听见，“昨儿又卖了几瓶，城里小姐太太又买了几瓶？” 旁边圆脸的笑着接话，“人家林公子现在可是府城名人了，一瓶面霜卖六两，比咱们念一年书都挣得多。” 瘦高个阴阳怪气地补了一句，“可不是，咱们这些人花家里的银子念书，算不得本事，林公子自己挣银子念书，那才叫真本事。” 他把“真本事”三个字咬得格外重，说完还朝左右挤了挤眼。 几个学生哄笑起来。 林砚把布包搁在条凳上，慢慢转过身，他看了蓝绸衫一眼，又看了圆脸和瘦高个一眼，没有动怒，语气很平，“你们方才说，你们花家里的银子念书，那我问你们，你们家里的银子，是谁挣的？” 蓝绸衫一愣，鼻烟壶停在半空，满脸诧异。 林砚继续道：“你们父亲挣的，还是你们母亲挣的？” “不管是你们父亲还是母亲，那份银子，都不是你们自己挣的，你们吃着家里的，穿着家里的，念书也是家里的，你们拿家里的银子来念书，和我拿自己挣的银子来念书，哪一样更算本事？” 蓝绸衫脸上的笑僵住了。 他张了张嘴，想说点什么，可话到嘴边又咽了回去。 圆脸的低头去看自己的鞋尖，瘦高个把脸别向窗外。 旁边几个方才还在看热闹的学生也收了笑，有人悄悄把自己往旁边挪了挪。 林砚看着他们，没有再多说一个字，迎着他们踏步朝丙班走去。 那几个学生站了一阵，到底没再开口，讪讪地走了。 郑夫子说过，丙班今日有课，他走到丙班门口，往里一看，脚步顿住了。 教室里空荡荡的，一个人也没有。 黑板擦得干干净净，讲台上连粉笔灰都没落。 他正纳闷，身后忽然传来一阵喧闹。 声音是从讲堂前面的院子里传来的，乱哄哄的，像有几十个人在吵。 他快步走过去，还没走到跟前，就听见有人在高声喊：“把林砚赶出去！白鹿书院不收这种人！” 又有人喊：“靠卖女人东西进来的，算什么读书人！” 还有人跟着起哄，“退捐礼！赶人走！” 院子里已经围了二三十个学生，势头不小。 沈玉站在人群中间，脸涨得通红，正跟几个甲班的学生争辩。 她的声音又急又尖，可被周围嘈杂的声浪压得断断续续，“你们凭什么赶他走？他考了甲等第一！” 一个穿绿绸衫的学生冷笑，“考得再好有什么用？还不是作弊来的！” “对，他的银子来路不正！” 沈玉急切解释，“他的银子是他自己挣的！他卖面霜，卖卤味，哪一样不是正经营生？” 又有人喊：“正经人谁卖女人东西，丢尽了读书人的脸！” “对，他就是靠这个巴结府城的小姐太太才凑齐了捐礼！这不是走后门是什么？” 沈玉被堵得一时说不出话，眼眶都气红了。 旁边几个学生还在起哄，有人朝她喊，“沈小姐，你老护着他，是不是跟他有什么见不得人的？” 沈玉又羞又气，跺了跺脚，眼泪在眼眶里打转。 李善堂站在人群最前头，摇着扇子，嘴角几乎要咧到耳根。 这一切都拜他所赐，他欣赏的正起劲。 在他身后跟着手下的几个伴当，方才那几个在讲堂里被林砚堵得哑口无言的学生也混在人群里，此刻又来了精神，跟着一起起哄。 有人喊：“去把山长请来！让山长评评理！” 又有人喊：“不用请，山长早就看他不顺眼了！” 闹得正凶，沈山长从后堂走了出来，他今日穿了件深灰道袍，手里还捏着一卷书，显然是听见动静才出来的。 他站在廊下，背着手，目光扫过院子。 刹那间，院子里一下安静了。 沈玉像抓住了救命稻草，几步跑到父亲面前，急道：“爹！他们要把林砚赶走，你管管他们！” 沈山长看了她一眼，又看了看站在人群外的林砚。 他沉默了一阵，然后慢慢开口，声音不高，却让每个人都听得清清楚楚，“林砚的捐礼，本官不收。” 他顿了顿，朝旁边的书办道：“去，把那一千两取出来，退还给他。” 满院皆喜。 沈玉愣住了，“爹！” 沈山长不理她，继续道：“白鹿书院，收的是读书人，收的是凭真才实学考进来的读书人，靠卖脂粉凑出来的银子，书院不收。” 他看向林砚，目光很冷，“你走吧，捐礼退回，你与白鹿书院，再无干系。” 话音一落，院子里的人全看向林砚。 有人幸灾乐祸，有人等着看他低头。 李善堂站在人群里，摇着扇子，嘴角几乎要咧到耳根。 那几个甲班的学生得意地交换眼色。 书办捧着一只木匣子出来，里头是那几张银票。 匣子递到林砚面前，书办的手悬在半空，等着他接。 林砚没有接。 他站在人群外，手里还攥着那只旧布包。他没有立刻说话。 人群给他让开了一条道，他慢慢走到院子中间，站在沈山长面前。 他抬起头，看着这位山长，声音不大，却稳稳当当的，“山长，学生的捐礼，是自己挣的，学生卖面霜，一瓶一瓶挣出来的。” “学生家贫，供不起学生读书，学生只能靠自己。学生没有偷，没有抢，没有骗，学生靠一双手，挣了这份捐礼，山长不收，学生无话可说。” “可山长说学生的银子来路不正，学生不服。” “学生问一句，寒门子弟是否没有读书的资格！” 此言一出，满堂寂静。 在场的读书人不少寒门子弟，连学院不少夫子也是寒门子弟。 沈山长眉头一皱，正要开口，林砚已经转向了人群。 他看了一圈那些起哄的学生，声音忽然拔高了半度，“你们说我的银子来路不正，我倒想问问你们，你们谁的银子，是自己挣的？你们吃穿用度，哪一样不是家里出的？你们花着家里的钱，在书院里念书，却来笑话一个靠自己挣钱念书的人。” “你们的书，都读到哪里去了？” 院子里静了一瞬。 几个起哄最凶的学生低下头去，有人拿脚在地上蹭着，有人把脸别开。 李善堂的笑僵在嘴角，扇子也停了。 林砚又看向沈山长，“山长，学生今日把话说明白，学生考不过，学生没有怨言山长不收学生，学生也没有怨言，学生靠自己的手挣钱凑捐礼，也没有怨言。” “可山长说学生的银子来路不正，学生有怨言，因为这不只是说学生，这是在说所有靠自己挣命的人。” 沈山长站在廊下，看着院子里这个少年，阳光从屋檐下斜过来，照在林砚半边脸上。 他的旧布包带子磨得起了毛边，鞋上沾着泥，可站得笔直。 饶是沈山长此刻沉默了好一阵，忽然拂袖转身，丢下一句，“捐礼退回，你走吧。” 他进了后堂，再没出来。 书办又把那木匣子递过来，林砚看了一眼，没有接。 他转过身，朝讲堂的方向走去。 他走过那些学生身边，没有人拦他。 他走到讲堂门口，在那张靠门的条凳上坐下来，从布包里掏出书和炭条，翻开。 阳光从廊下斜过来，照在他面前的纸上。他低下头，开始抄写郑夫子昨日讲的《尚书》章句。 院子里的人还没散。 有人小声嘀咕，有人摇头。 李善堂哼了一声，把扇子一收，带着几个伴当走了。 那几个起哄最凶的学生也灰溜溜地散了。 沈玉站在廊下，心疼的看着林砚的背影，站了好一阵，才转身往后堂去了。 下午，郑夫子来上课。 他走进讲堂，一眼就看见坐在门口条凳上的林砚。 他什么也没说，翻开书，开始讲课。 这堂课讲的是《尚书·大禹谟》，讲到“人心惟危，道心惟微”时，郑夫子停了一下，目光朝门口扫了一眼。 林砚正低头记笔记，没注意到。 郑夫子收回目光，继续往下讲。 下了课，他走到门口，站了一会儿，从袖子里摸出一张帖子，搁在林砚的条凳上，“明日书院有讲会，来听。” 林砚拿起来一看，是郑夫子自己开的讲会，就在藏书楼楼下。 他把帖子收好，朝郑夫子拱了拱手。郑夫子摆摆手，走了。 傍晚，沈玉又来了客栈，她今日没穿裙子，换了件半旧的青布衫，像是从后门溜出来的。 她进门就把一只小包袱搁在桌上，喘着气，“我偷了我爹的钥匙，把你那份卷子取出来了。” 林砚看着她，把包袱推回去，“拿回去。上回说过，偷来的证据不用。” 沈玉急了，“可那卷子上有他的批语！甲等第一！他自己写的！” 林砚道：“他写的，他自己心里清楚，我拿出去，只会让他更恨我。” 沈玉皱眉，“那你怎么办？他今天当着那么多人说要退你捐礼，你又不走，他不会让你进学堂的。” 林砚把桌上的书翻开，语气很平，“我坐着，他赶我，我不走，他骂我，我不还嘴，我做我该做的事，时间长了，他自己就明白了。” 沈玉看着他，好一阵没说话，她把包袱收回来，攥在手里，忽然道：“林砚，我有时候觉得，你这个人，倔得跟头牛似的。” 林砚笑了一下，“牛能耕地，倔点好。” 沈玉也忍不住笑了一下，可眼眶还是红的。 她把包袱塞回袖子里，转身走了。 陈实从里屋出来，看着门口，又看了看林砚。 他小声问，“砚哥儿，你真不走？” 林砚翻了一页书，“不走。” 陈实叹了口气，“那捐礼呢？山长不收，你就算有银子也进不了班级。” 林砚道：“那就先不进，我在门口坐着，一样听课。” 陈实又叹了口气，坐到桌子另一边，翻开自己的书。 灯花跳了一下，屋里安静下来，只剩翻书的沙沙声。 窗外，风从巷子里灌过来，吹得窗纸轻轻响。