临渊的粮价没有腿。 跑起来却比北朔马快。 申时三刻，东市第一家粮铺把一石粟米从一两七钱改成一两九钱。 半刻钟后，隔壁挂出二两一钱。 再过一刻，北市有人喊三百骑已经杀了界碑守军，粮铺掌柜连价牌都不挂，直接落闩。 消息传进王府时，三百骑还在城外三里。 界碑守军也活得好好的，正蹲在避风墙后吃高家送去的热饼。 “谣言是谁放的？”陆沉舟问。 叶惊霜把三张纸放到桌上：“三种说法，源头都不同。东市说北朔抢粮，北市说顾营要征粮，西坊说王府准备封仓。有人不求百姓相信同一件事，只求他们都去抢粮。” 谢红绡拿起一张闻了闻：“西坊这张用的是转运司告示常用的松烟墨，纸却是街边粗纸。写的人想让人以为消息从官署漏出来。” 宁知微道：“抓散谣者没有用。价已经动了。” 苏听澜合上王府粮册：“那便先让价停。” 王府货栈还有一百五十石救出粮。 一百八十石中，三十石已按登记发给缺粮百姓；剩下的一百五十石原本既是证物，也是接下来数日的救命粮。地下八囤尚未全部验开，第三囤又有内层霉坏，谁也不能拿一个没数清的数字稳市。 苏听澜没有说王府粮多得吃不完。 她让人把真实粮册抬到东市。 册上写得很明白：一百八十石何时出地，三十石发给谁，现存一百五十石分在哪几间仓，今日能开售多少，明日能否续售。 今日只开二十石。 每户最多买三斗，仍按昨日商会平价。家中已有五日粮者不得重复排队，客栈、饭铺另开一列，按实际住客核数。 高满仓看见“二十石”，眉头皱得能夹住铜钱。 “太少。市面一抢，两个时辰便没。” “不是拿二十石喂全城，是告诉大家明日还有。” “明日若骑兵围门？” “再开二十石。” “地下粮若被转运司夺走？” “这笔不算地下八囤，只算已经入王府货栈的一百五十石。” 苏听澜又递给他一张保价契。 今日仍开门的粮铺，可从王府二十石中每店先领一石作平价周转，余下四石留在验粮桌直售。谁擅自加价，明日起退出共同粮源；谁被百姓冲铺，顾营派两人维持队伍，但不得进柜、不得碰账。 高满仓问：“若铺子自己有粮，按什么价卖？” “在昨日价上最多加一钱，算雪天运费。超过便把高家和商会的验价牌摘掉。” “一钱不够补风险。” “所以保价铺今日车马料由王府货栈出，高家先垫，记进刚立的三方结算。” 高满仓听见又要垫钱，本能地捂住胸口。 常福已经把一块洗干净的旧帕子递过去。 “会首，请。” “拿走。” “您脸色不好。” “我只是发现你们王府的账会生小账。” “那您哭一哭，兴许能淹死两笔。” 高满仓没空哭。 他带着保价契回商会。七间高家粮铺先把价牌钉死，另有九家掌柜愿意跟，五家仍关门，三家说要再看半个时辰。 苏听澜没去求那八家。 她让赵铁嘴站到东市验粮桌上，只念三件事。 王府现有多少粮。 今日卖多少。 明日什么时辰再开册。 赵铁嘴念完，台下有人喊：“骑兵进城怎么办？” “那得先过北门。” “北门守得住吗？” “顾将军就在门上。她若守不住，赵某跑得也不比诸位快。所以诸位一次买三斗，别替赵某把明日的粮吃了。” 有人笑，队伍便没那么挤。 另有人问地下不是还有八囤，为什么不全拉出来。 赵铁嘴举起第三囤霉粮样：“因为粮袋外面叫粮，里面未必答应。四方验完一囤开一囤，谁敢催着闭眼吞，先请他把这袋煮了。” 没人愿意煮。 酉时，东市粮价停在一两八钱。 比昨日高一钱，没有继续涨。 北市三家撤掉的价牌重新挂出两家。先前关门的五家粮铺中，有两家悄悄开了侧门，想领王府平价粮再高价卖。宁知微让商会账房逐户核存粮，当场划掉名字，没有争吵，也没有通融。 同一时刻，北门外响起第一阵马蹄。 不是冲锋。 三百骑分成三列，缓缓从三里外压到一里。马蹄踩着冻土，一声接一声，整齐得比喊杀更让人心里发紧。 顾昭宁站在北门城楼。 重弩藏在女墙后，没有上弦。弓手每人只带一壶箭，箭搭在脚边，没有扣到弦上。拒马和沙袋全在门内，城外看不见。 城下的赫连铎抬手。 三百骑停住。 “戌时已到。”他喊道，“请三王女回帐！” 顾昭宁没有答。 四名王府旧部抬着一把靠背木椅登上城楼。白不治走在最前，每上一级台阶都要回头骂一句慢些。乌弥月坐在椅上，披肩压住腰侧，脸色不算好看，背却挺得很直。 陆沉舟没有抬她。 他右肩不能用力，只负责跟在后面拎药壶。拎到城楼一半，白不治嫌他走得慢，又把药壶夺了。 “伤员添什么乱。” 陆沉舟看了看前面的乌弥月：“白先生对王女不是这么说的。” “她若肯听，老夫也这么说。” 乌弥月被抬到城垛后，没有站起来。 她自己答应过不拿伤口赌，也不需要靠强撑站立证明自己是王女。 赫连铎在城下看见她：“殿下，王爷命我接你回去。” “他的回信呢？” “回帐再谈。” “我问失马、商队、饿死的边民。他一项不答，只派你带马来。这叫接人？” “殿下被大雍蒙蔽。” “我身后的椅子是大雍木头，药是中原郎中开的，确实蒙了不少。可我的眼睛还在。” 城头有人没忍住笑。 赫连铎脸色发沉：“银月骨哨属于王帐。殿下若不回，请交还骨哨。” 乌弥月从颈间取出骨哨。 月白骨面在火把下亮了一瞬。 “骨哨是老王亲授，不是左贤王借我的。你要收，让老王的正式使者带王帐全印来。” “左贤王代掌冬帐，有权召回王族。” “有权召，不等于有权绑。” 她将三页回文的抄件举起。 “我的答复已经送到。查十二年失马，放被扣商队，给小部族开仓。三项答一项，我便派人谈归期。三项都不答，三百骑也不能替他把道理踩出来。” 赫连铎道：“殿下若坚持不回，我只能前进护卫。” 顾昭宁的手落在城垛上。 城下前排骑兵开始缓步向前。 一里。 八百步。 六百步。 弓手全看向顾昭宁。 她没有下令搭箭。 乌弥月也没有替她喊停。城门属于顾昭宁守，她只对城下北朔人负责。 她把骨哨放到唇边。 尖锐哨声穿过冬夜。 北朔前排战马同时竖耳，步子乱了半拍。那不是驱马冲锋的哨音，而是王帐每年冬猎结束、命各队报数归营的长音。 乌弥月放下骨哨，用北朔话喊道：“赫连铎，报你的部族、父名与人数！” 赫连铎握紧缰绳。 “你若是使队，便按王帐礼报数。你若不报，今日越过五百步，我便当着三百人的面宣布，你假借左贤王令，私围边城，意图挑起两国战事。” 三百骑里出现细微骚动。 旁系领队可以奉命接人，不能承担开战罪名。更不能让三百名骑手回去以后，各自告诉部族，是赫连铎拒绝王女报数，先逼近大雍城门。 赫连铎仍未退。 前排已到五百五十步。 顾昭宁抬起右手。 弓手俯身取箭，却仍未上弦。 她给了对方最后五十步，也把先放箭的责任牢牢压在自己这只手上。 就在此时，一骑从北朔阵后疾驰而来。 来人高举黑边银月旗，穿过三百骑直奔赫连铎。两人在阵前说了几句，赫连铎猛地回头看向城上，最终咬牙抬手。 马队停在五百二十步。 随后缓缓后撤。 不是溃退，也不是认输。三百骑保持阵形退出一里，退出三里，最后在城北十里外重新扎下无火营地。 顾昭宁的手这才放下。 城上弓手没有一人放箭。 城下北朔骑兵也没有一人拔刀。 黑边银月旗使者独自来到城门外，将一只封蜡铜筒放进吊篮。 铜筒经过查验，送到乌弥月手中。 里面终于是左贤王的正式通牒。 三日之内，乌弥月回帐受议；王府交出银月骨哨与失马牙牌；临渊停止以地下账册污蔑北朔王族。 否则，左贤王将关闭北境全部互市，并以王女遭大雍扣押为由，请王帐发兵问罪。 乌弥月看完，把通牒递给顾昭宁。 “现在能按敌军处置了吗？”顾昭宁问。 “现在能按正式威胁处置。”乌弥月道，“离敌军还差一步。” “哪一步？” “他们越界，或者我们先蠢。” 顾昭宁看她一眼：“今晚看来，两边都忍住了。” 乌弥月笑起来，笑到腰侧发紧，立刻老实靠回椅背。 白不治在旁冷冷道：“再笑，老夫把你连椅子一起抬回去。” “我本来就是被抬来的。” “那便倒着抬。” 乌弥月闭嘴了。 戌时二刻，城楼收到东市最后一张价报。 粟米一石一两八钱。 与酉时相同。 三百骑到了城下，又退到十里外。 临渊没有先放一箭，也没有先关一家高家粮铺。 可所有人都知道，今晚守住的只是第一口气。 左贤王给了三日。 韩九功不会让这三日安静过去。