“知道就好。” 朔离哼笑一声，指尖在沉甸甸的金元宝上轻轻点了点。 “那就别藏着掖着了，说说看。” “只要你说的准，这就是你的定金，要是还能带我找到正主……我这还有。” 她稍微晃了晃手腕上的储物戒——哪怕老张看不懂这是什么，也能从那个动作里读出“我不差钱”这四个大字。 “哎哟，您就放心吧！” 老张左右张望了两眼，像是要说什么惊天大秘密似的，凑到朔离跟前压低了嗓门。 “要说咱们这镇上最有学问的，还得是东头那座破庙旁边的“鬼手李”。” “鬼手李？” 朔离挑了挑眉。 这名号听着不像是什么正经读书人，倒像是个偷鸡摸狗的江湖骗子。 “您别听这名字磕碜，这李老头可是个怪人。” 老张一脸神秘兮兮地比划着。 “听说他年轻时候是个在京城里当大官的翰林，后来不知道犯了什么事，全家都没了，就剩他一个人跑回老家。” “这老头平时不怎么见人，整天窝在他的破院子里捣鼓些没人看得懂的玩意。” “但我小时候那会儿听老人讲过，说他肚子里装的书比咱们镇上所有私塾加起来都多！” 说到这，老张还煞有介事地补了一句。 “前两年，有个收破烂的从山沟沟里捡了块刻字的石板，拿去给县里的秀才看，秀才都说那是鬼画符。” “结果拿到李老头那，嘿！人家扫了一眼，就说是前朝皇帝的墓志铭！给那收破烂的吓得当场就扔了。” “哦？” 朔离来了几分兴趣。 “有点意思。” 前朝皇帝的墓志铭都能认得出来，这业务能力听着确实挺对口。 “那他在哪？” “就沿着这条街一直往东走，走到头有个土地庙，庙后头有条小巷子，巷子最深处挂着“闲人免进”牌子的破院子就是。” 老张殷勤地指路。 “不过小少爷您可得当心点，那老头脾气古怪得很，要是心情不好，拿扫帚赶人那是常有的事……” “行，知道了。” 朔离懒洋洋地挥了挥手，转身就走。 身后隐约还传来老张对着她背影喊着“少爷慢走”的谄媚声音。 …… 朔离把狐狸面具重新拉下来扣在脸上，一边在人群里左躲右闪。 穿过大半个热闹的集市，周遭的喧嚣渐渐被甩在了身后。 越往东走，灯笼的光亮就越发稀疏，路上的行人也少了起来。 等到那座破败的土地庙出现在视野里时，四周已经没什么人影了。 后面果然有一条幽深的小巷子。 “啧，这种地方……” 朔离顺着巷子走到最深处。 两扇木门斜斜地挂在门框上，门楣上挂着个歪扭的木牌，上面写着四个大字—— 【闲人免进】 “笃、笃、笃。” 朔离曲起手指，在木门上敲了三下。 没人应。 “架子还挺大。” 朔离把脸上的狐狸面具往上推了推，她往后退了半步，抬头打量了一下土墙。 墙头长满枯黄的野草，在风里瑟瑟发抖。 “既然是“闲人免进”，那我这个忙人进去看看，应该不算坏了规矩吧？” 下一刻。 黑色的靴底在松软的土地上轻轻一碾。 少年整个人就像是被风托起来的一片叶子，无声无息地飘过了墙头。 “呼——” 脚尖刚一沾地，一股极其刺鼻的味道就冲进了鼻腔。 不是什么墨香，也不是过年家家户户都有的炖肉味。 而是硝烟味。 “咳，有点熟悉啊。” 朔离掩了掩鼻子，有些意外地挑起了眉毛。 虽然这种原始的味道比起经过精密提纯的能源来说，简直就是一个天上一个地下。 但也足以勾起她某些久远的记忆。 朔离背着手，慢悠悠地往前踱步。 借着未落的日光，院子里的景象一览无余。 这里很乱。 到处都是烧焦的木头架子，有些看起来像是某种未完成的弓弩部件，有些则是奇形怪状的铁皮桶。 而在这一堆破烂的最中间。 一个裹着破棉袄的老头正低着头，整个人都要钻进一个巨大的石碾子里去了。 “还差一点……就差一点……” 对方的头发乱得像个鸡窝，手里拿着个天平，正小心翼翼地往碾子里加着什么。 “还得加木屑，这威力怎么就不够呢？” 脑海里，霜华的声音响了起来。 【“这家伙在干嘛？炼丹吗？这手法也太糙了，连炉子都不用？”】 “这可不是炼丹。” 朔离在脑海里回了一句。 “他在调配黑火药。” 看着对方正颤颤巍巍地把一大勺黑乎乎的东西往里倒，朔离终于没忍住。 “再加那个，你这院墙今晚怕是得换新的了。” “硫磺稍微减两成，硝石多加一倍半，木炭要柳木烧出来的才好。” 朔离伸出一根手指，隔空指了指。 “你现在这个比例，炸是能炸，但那就是个大号烟花。” “哐当——” 老头被吓了一跳，他猛地直起腰，转过头。 “谁在那！” 老头抄起旁边一根烧得半焦的铁棍子，警惕地盯着声音的来源。 待看清是个细皮嫩肉的富家少爷时，他眼里的警惕稍微退去了一些。 “你进来做什么，我可是锁了门！” 朔离耸了耸肩，她说得理直气壮。 “翻进来的。” “……你这个不知天高地厚的娃娃！” 鬼手李气得胡子都在抖，他挥舞着手里的铁棍。 “出去！赶紧给我出去！我这不欢迎闲人！要是再不走，我这棍子可没长眼！” 朔离没动。 她饶有兴致地盯着鬼手李已经开始冒烟的石碾子，嘴角微微勾起。 “我说。” “你要是再不把里面的东西分装出来，只需要一点点火星……” 鬼手李的脸色瞬间变了。 作为行家里手，他自然知道现在是个什么情况。 刚才被她的声音一吓，手一抖，多倒进去的木炭粉，此刻混合着尚未完全冷却的余温…… “糟了！” 老头把手里的铁棍一扔，就开始手忙脚乱地拿着把木勺往外舀那些粉末。 “我的硝，这可是上好的……” 过了好半晌，他好不容易把那点危险苗头给按下去。 鬼手李用一种带着审视的目光打量着朔离。 “你是怎么知道那个配比的？” “这“轰天雷”的方子，是我从一本前朝残卷里摸索出来的……连朝廷工部的那帮蠢货都不知道怎么配最烈。” “你一个毛都没长齐的小娃娃……” 他顿了顿。 “你怎么会懂？” “我懂的可比你多。” 朔离并不打算解释什么化学方程式。 “鬼手李是吧？” “现在能好好说话了吗？我有笔生意想跟你谈谈。” 鬼手李盯着她看了一会。 刚才那一瞬间的专业点评，还有对方身上那种莫名让人信服的松弛感，让他原本想要骂人的话又咽了回去。 他是个痴人。 对于这种能一口道破他研究瓶颈的人，哪怕是个来路不明的小子，他也多了几分耐性。 “哼。” 老头从鼻腔里发出一声不轻不重的哼声。 “生意？我这破院子里除了这些能炸死人的玩意，没什么好卖的。” “如果是想买什么字画古董，出门左拐去当铺，别来烦我。” “那些垃圾我也看不上。” 朔离把手伸进袖口，摸出了纸条。 “我是来找你认个字的，听说你肚子里墨水多，连前朝皇帝的墓志铭都能认得。” “不知道这个……你认不认识？” 鬼手李斜着眼瞥了一下那张看着就有些年头的黄纸。 本来是一脸的不以为意。 “又是哪捡来的破烂？这年头什么阿猫阿狗都敢拿点废纸来充古董……” 然而，就在他的视线触及到露出来的字迹时，老头的身形微微一滞，皱起了眉。 “小娃娃，你是从哪弄来这东西的？” 没等朔离回答，他又摇了摇头，自嘲般地笑了一声。 “罢了，英雄不问出处，宝贝不问来路。” “这上面的字，叫“云篆”。” “是百年前的“燕朝”所用的文字，这是个短命的朝代，只持续了不到五十载……” 朔离懒得听什么科普，她开门见山。 “那上面写的是什么？” “只有七个字。” 老头缓缓开口。 ———— “红尘美景皆过客” ———— 卷尾篇。 开篇。