夜色深沉，云岚城外十里，一处荒坡密林之中。 莫怜花被扔在地上，背靠着一棵歪脖子老树。 她的四肢已断，丹田已废，像一具被拆散了骨架的木偶，软塌塌地瘫在树根下。 身旁不远处搁着几罐灯油，那是江景离出城之前，在一家偏僻的杂货铺里顺手“借”来的。 时间无声流逝，不知过了多久，一声极轻的闷哼打破了密林的寂静。 莫怜花睁开了眼。 她的目光有一瞬间的迷茫，然后迅速恢复了清明。 她低头看了看自己绵软无力的四肢，又感受了一下空荡荡的丹田，嘴角扯出一个说不清是讥讽还是自嘲的弧度。 “你倒是够谨慎。” 她抬起头，看着坐在对面石头上的江景离，语气依旧是那副懒洋洋的调子，仿佛今夜被废的不是她，而是一个不相干的人： “丹田也给我废了。 是不是你自己心里也清楚，就算打断了我的四肢，只要气海丹田健在，我仍然有杀你的手段？” 江景离看着她，没有说话。 “死到临头了，你还这么骄傲吗？”他问。 “就因为死到临头了，才要骄傲啊。 再不骄傲，以后都没有骄傲的机会了。” 莫怜花扯了扯嘴角，露出一口被血丝染红的牙齿： “而且面对你这个废物，我有骄傲的资格。 你说呢？ 如果不是被你阴了，我一只手可以打你十个。 就算你已经入了周天境，也一样。” 江景离的目光微微一缩。 他确实早有猜测，暗楼既然能查到他在辛志远任务中的表现，自然也能推测出他的真实实力至少在周天境以上。 莫怜花作为云岚郡的负责人，看过他的档案，知道这些并不奇怪。 “你这么自信？” “这是天赋与实力带给我的自信，这世上周天境能对抗宗师之人寥寥无几，我便是其中之一。 你这种人，天赋虽然不错，但也就那回事罢了。” 莫怜花靠在树干上，语气平淡得像在陈述一个与己无关的事实： “修习的估计就是不入流的内功心法，侥幸到了周天境又能怎样。 在我眼中，或者说在真正的周天境强者眼中，你和废物没什么区别。 我给过你机会，让你成为暗夜者。 可惜，你不珍惜。 现在我都要死了，以后你想要再找这样的机会，可是千难万难。” 江景离沉默了好一会儿。 他想反驳，但他发现对方似乎没有说错。 从付子恒到孟元洲，从辛志远到眼前这个女人，他一路赢过来靠的是境界碾压和算计，不是功法。 如果是同等境界，面对辛志远他也只有被吊打的份。 这种被一语戳穿的感觉，让他一时之间找不到合适的话来回应。 “你不怕死吗？”他换了个问题。 莫怜花呵呵一笑，笑声里带着一种说不清道不明的复杂意味： “真正的莫怜花，在突破宗师境失败之后，就已经死了。 现在的我，只是一个连情绪都控制不住的废物。 活着，不过是苟且偷生。 今天你杀了我，也只是让这具躯体去追随早已死去的灵魂罢了。 所以，我对死又有何惧之。” 她顿了顿，语气依旧是那副理所当然的自信： “而且，就算是现在这个状态，我想死你拦不住。 之所以不自杀，就想看看你留我一命想干什么？” 她的从容让江景离一时之间觉得自己像个小丑。 沉默片刻之后，江景离再次开口。 “莫怜花，在我面前你不应该如此自信、如此骄傲，更不应该来评价我。” 莫怜花脸上的笑意更浓了几分。 她甚至不屑于问他为什么，只是用那双似笑非笑的眼睛看着他，等着他接下来要说的话。 “因为你不够格，在我眼中你就不过尔尔罢了。” 江景离的语气很平静，像是在陈述一个不需要论证的事实： “同样的功法，同样的修行资源，同样的年纪，你莫怜花站在我面前都是一种奢求。” 莫怜花哈哈大笑起来，笑得牵动了伤势，疼得她直抽气，但笑声怎么也停不下来。 等她笑够了，才用一种有气无力却依然居高临下的语气说道： “井底之蛙。你知道什么是天级功法吗？ 你知道三十岁修炼天级功法达到周天境圆满是什么实力，是什么含金量吗？” 江景离只是静静地看着她，没有说话。 然后他不紧不慢地抬起手，将脸上的人皮面具轻轻揭了下来。 那是一张只有十八岁的脸。 “临溪县江家，江景离。 十八岁，周天境圆满。 家传的磐石功修炼到圆满境界，磐石刀法修炼到圆满境界。” 他的声音不高，却每一个字都像钉子一样楔进莫怜花的耳朵里： “这不是我的极限，这是家族功法的极限。 我已经停在这个境界很久了。 我缺的不是天赋，我缺的只是一部好的功法而已。 莫怜花，你告诉我——你十八岁的时候，在干什么？ 你又是什么境界？ 那时你，有资格站在我面前吗？” 这一刻，岁月塔的无形支撑，让江景离站得笔直，腰根本弯不下去，嘴也像铁打的一样。 莫怜花看到那张脸的一瞬间，嘴角那抹嘲讽的笑意微微一滞。 在她的预判中，云十二的年龄应该在二十五到三十之间。 这个年纪初入周天境，天赋算不错，但也仅仅是不错罢了。 所以她有资格骄傲，有资格居高临下地说“你这种人，侥幸到了周天境又能怎样”。 但眼前这张脸，最多不过十八岁。 十八岁的周天境和三十岁的周天境，完全是两个概念。 她的震惊只持续了极短的一瞬，随即又恢复了那副似笑非笑的表情： “你说圆满就圆满？ 那我还说我是宗师呢——十八岁宗师，后来受了伤，境界才跌落到周天境的。” 江景离没有跟她争辩。 他抬起手中的刀，随手一刀劈向身旁那棵碗口粗的老树。 断石。 刀锋没入树干的瞬间，一股沉闷的震荡之力顺着木纹向上下两端蔓延。 树皮没有炸开，枝叶没有飞溅，但整棵树从刀口处拦腰折断，上半截缓缓倾倒，砸在地上发出一声沉闷的巨响。 断口处，木芯已被震成细密的碎屑，簌簌地往下掉。 莫怜花沉默了好一会儿。 她看着那棵倒下的树，看着断口处被震成碎屑的木芯，嘴唇翕动了几下，想说点什么——想说这不算什么，想说天级功法也能做到，想说自己全盛时期比这强得多。 但那些话涌到喉咙口，又被她咽了回去。 她不是没有见过更强的刀法，但她很清楚，眼前这个人修的是玄级功法。 用玄级功法配合玄级刀法，在十八岁的年纪，劈出这样一刀。 她没有资格再嘴硬了。 她靠在树干上，脸上那副似笑非笑的表情终于彻底消失了。 取而代之的是一种极为复杂的神色，有震惊，有难堪，还有一种说不清道不明的茫然。 她刚刚还在嘲讽这个人是废物，现在发现小丑是自己。 一时之间，她不知道还能说什么。 只能沉默。 江景离看着莫怜花脸上那副复杂的神色，心中那股憋了许久的郁气终于舒坦了几分。 他等这一刻等得够久了。 从下午在小院里被她卡情报、骂废物、逼着选边站，到凌晨被她用自己最熟悉的方式闯进门来追杀，他一直在忍。 现在，不用再忍了。 “这就是我今天留你一命的目的。” 他的语气恢复了惯常的平淡，但每一个字都像是钉子，稳稳地钉进莫怜花的耳朵里： “我就是明明白白地告诉你，你我之间的差距。 你在我面前，什么都不是。 只不过是一个有些运气的可怜虫罢了。” 莫怜花靠在树干上，没有说话。 她的嘴唇动了动，像是想说什么，但最终只是抿紧了嘴唇。 “我还要告诉你，为什么我不接受暗夜者。 因为我相信我的天赋。 即使现在找不到合适的功法，以后也会找到。 哪怕十年后才找到，我依然会以惊人的速度走向巅峰。 七境、八境、九境，在我这里都不是什么问题。 我的目标从来就不是武道的巅峰，我追求的是返璞归真，进而求得仙道。 所以我的天赋和我的志向，不允许我给别人当狗——而且是一直拴着链子的狗。 这就是你我之间的差距，这也是我为什么不会当暗夜者，无论暗夜者有多么诱人，我江景离，不屑为之！” 他低头看着莫怜花，目光平静而坚定： “明白了吗？莫怜花。 你在我眼中，你，很普通。 或者说，你有些可怜。”