林小满系上围裙，一头扎进灶房。 她和王妈忙活了一整个下午，灶膛里的火苗就没断过。 鸡是整只炖的，加了红枣和枸杞，汤色金黄清亮；鱼是红烧的，酱汁收得浓稠油亮；排骨糖醋，裹着琥珀色的酱汁；蹄髈用小火焖了两个时辰，骨肉分离，一筷子下去就化开了。 灶房里的香气一阵浓过一阵，飘出去半条巷子。 天色擦黑的时候，桌上摆得满满当当。 胡梅一家子过来了，张大丫和张铁牛围在桌边，眼珠子都快粘进碗里了。 王妈也把凳子位置挪了挪，一大家人挤在一张桌上，碗筷碰得叮当响，笑声和说话的嘈杂声混在一起，小小的堂屋里暖融融的。 李长梧喝了两杯黄酒，脸有些红。 张坚端着碗扒饭，又夹了一块红烧肉塞进嘴里，含糊不清地赞了一句：“林娘子这手艺，真是绝了。“ 胡梅和她那对儿女吃的狼吞虎咽。 李长柏坐在林小满旁边，低头给她夹了一块鱼肚上的肉，去掉刺，放进她碗里。 而林小满抱着佑儿和挽挽，一会儿给佑儿喂，一会儿给挽挽喂，忙的不可开交。 ——— 杏榜公布后的第二天。 李长柏一大早就收到了一封帖子，是沈林云派人送来的。 帖子上说，他们这些会试中榜的国子监学生要集体去庆丰楼赴宴，答谢夫子们这几年的教导之恩。 林小满看到那张帖子，比李长柏还上心。 她从柜子里翻出一件崭新的石青色绸缎直裰，料子是上好的湖绸，摸着滑溜溜的，是去年冬天她在京城给李长柏买的，一直没舍得穿。 她把衣裳抖开，搭在椅背上，又转身从匣子里挑了一根白玉簪子，把李长柏拉到铜镜前面坐下。 “你别动，我给你重新束个发。“林小满拆了他头上那根旧木簪，手指插进他的发间，把墨发拢起来，用那根白玉簪子稳稳地束好。 她从镜子里端详了一会儿，又给他穿上衣服，伸手把衣裳的领口正了正，退后两步上下打量了一番。 绸缎衣裳穿在他身上，肩线平直，腰身收得恰到好处，衬得他整个人身量修长、气度从容。 他平日里常穿半旧的棉布衣裳，看着就是个朴素俊郎的读书人。 可换了这身绸缎新衣，眉目间那股清俊便全显了出来，倒像是哪家高门大户出来的贵公子。 林小满端详了好一会儿，满意地点了点头：“好了。这样去赴宴，体面得很。“ 李长柏看着镜子里自己的形象，觉得有些陌生。 她又从匣子里数出三十两碎银子，和一个金锞子，一并塞进他袖口里：“三十两揣好，宴席上若是有人让你做东请客，你心里也有底气。还有这块金锞子，你放在身上备着，万一有什么急用，也能应个急。“ 李长柏低头看着袖子里那鼓鼓囊囊的银子，有些哭笑不得：“我就去见见同窗和夫子，你塞这么多钱做什么？“ 林小满瞪了他一眼，“出门在外，兜里没钱心里发虚。你带着就是，用不上最好。“ 李长柏到底还是把银子收好了，又理了理衣领，这才出了门。 走在街上的时候，路边的行人纷纷多看了他几眼。 绸缎衣裳衬得他整个人格外醒目，身量修长、相貌俊朗，又不像是那种轻浮的浪荡公子，骨子里透着一股读书人才有的清贵矜持。 一路上，好些个大姑娘小媳妇走过他身边的时候都忍不住回头多看了两眼，有的大胆些，视线直直地落在他脸上，还跟旁边的同伴低低说了几句什么。 李长柏被看得有些不自在，步子不自觉地加快了几分。 他微微偏过头，避开那些目光，心里嘀咕：早知道就不穿这身绸缎衣裳了，走在街上跟个猴似的被人看。” 庆丰楼门口今日格外热闹。 他刚到门口，一个小二就迎了上来，笑容满面地拦住了路：“这位公子，对不住，今日庆丰楼被人包场了。只有国子监会试中榜的举子才能进去。“ 李长柏从袖中摸出那张帖子递过去：“我就是国子监的学生。“ 小二接过来看了一眼，连忙侧身让开路，态度恭敬了几分：“原来是李公子，失敬失敬！请进请进，雅间在二楼，您往上走便是。“ 李长柏上了二楼，被小二引到最里面那间极大的雅间。 雅间里已经坐了大约六七十个人，都是国子监的同窗，正三五成群地聚在一起说话。 桌上摆着各色点心和茶盏，旁边还有几盘瓜果。 他目光在屋里扫了一圈，脚步微微顿了一下。 他看到几张桌边坐着几个出乎他意料之外的面孔。 那几人以曹云和苏崇文为首…… 看到那几个人，李长柏眉头一皱。 这几个人家世显赫，平日里功课垫底，三天两头被夫子训斥，下了课就结伴往花街柳巷里钻，国子监里人人都知道他们几个不学无术。 可这几个人，如今居然也出现在这间雅间里了。 这就意味着，他们也都中了榜。 李长柏心里沉了一下，面上却不动声色，收回了目光。 他刚站定，沈林云就从人群里快步迎了过来，笑着拍了拍他的肩膀：“长柏兄，你可算来了！我等你半天了，我还以为你不来呢。“ 李长柏微微笑了笑，正要说话，旁边一个声音插了进来—— “长柏兄，你这段日子是不是故意装傻啊？“ 李长柏偏头一看，一个穿着靛蓝长衫的年轻人站在几步远的地方，正似笑非笑地看着他。 此人名叫杨卫泽，也是寒门出身，和李长柏一样，都是从地方考上来的。 可两个人虽然出身差不多，关系却一直不太对付。 杨卫泽心里总憋着一口气，同样是寒门出身，可李长柏却处处压他一头，成绩比他好、夫子更喜欢他，连相貌身量都比他出挑。 自从李长柏那场“病“之后，成绩一落千丈，测验次次排在下游，杨卫泽心里暗喜了好一阵子，以为李长柏就此废了。 可没想到，会试成绩出来，李长柏第六名，而杨卫泽第三十八名。 本来杨卫泽得知自己第三十八名还挺高兴，结果他原本以为废了的李长柏，竟考进了前十，这让他如何不恼火？