李长柏听完，重新拿起书，翻了页：“那你就躲着那些媒人些。“ 李长梧深以为然。 所以那些天，只要村里一有陌生妇人上门，李长梧就提前躲到二哥屋里。 有几次媒人来得太突然，他来不及跑，就只能蹲在灶房后面，等媒人走了才灰头土脸地钻出来。 “二哥，“他模样狼狈，“咱们快点回洛州城吧。“ “急什么？“ “你是不急，她们又不找你。“李长梧咬着牙，“你是成了亲的，她们要找的是我！再待下去，我怕她们能把我捆了去拜堂。“ 李长柏被他说得笑了起来。 —— 李长柏和林小满成亲大概十天后，才回到洛州城。 这次回来，李长柏李长梧现在身份已经不是秀才，而是举人了。 回到洛州城后，他们有三种选择。 第一种，就是在府学任教，府学的教书先生给的束脩不算多，一个月五两银子，钱虽然不多，但在府学教书空闲时间多，而且府学里举人很多，还有几个退休的进士，他们日常可以交流学习，提升自己的学问。 第二种，去城里大户人家做西席。城里的大户人家是很乐意高价聘请举人去给家中子侄授课的，通常一个月能有十五到二十两银子。 像李长柏这种解元，如果去大户人家做西席，能拿到三十两银子一个月。 不过，那些大户人家家中子侄大概率是童生，甚至只是初学孩童，教的也都是些初学学问，而且教学时间长，会耽误自己读书。 第三种，他们还可以去官府那边排队登记，等地方上哪里官职有空缺了，他们可以去地方上走马上任做个小官。 只是举人做不了大官，最多正七品的县令，想再往上一步，除非有贵人提拔，否则毫无希望。 两兄弟商量了一番，两人最终决定在府学教书。 主要是因为府学是个适合读书的地方，他们可以一边教书育人，一边努力读书，三年后还有会试，如果能考中进士，未来前途才能一片光明。 两兄弟去府学登记报名做教书先生。 院长孟丘很高兴，批了一座院子让两兄弟可以免费居住。 那院子比从前租的那个大了一些，房子也多了，有三间厢房，一个小院。 周围住的是府学的教书先生，都是举人功名。 三人搬进新家后，林小满乐的合不拢嘴。 这院子比以前住的那个宽敞不少。 三人合力将院子打扫干净，然而当天晚上，李长柏突然被周明远派人叫过去。 周明远的书房里亮着灯。 烛火跳动着，把墙上那幅字画映得忽明忽暗。周明远坐在书案后面，手里端着一盏茶，正慢慢地喝着。 李长柏推门进来的时候，他放下茶盏，抬了抬手：“坐吧。“ 李长柏行了一礼，在椅子上坐下来。 周明远没有寒暄，从抽屉里拿出一封信，放在桌上，推到他面前。 “长柏，你看看这个。“ 李长柏接过来，展开信纸，目光落在那些字上。 信是国子监发来的，准确地说，是国子监的录取批复。 上面写着他的名字、籍贯、年龄、功名，以及一行工整的官印字：准予入国子监读书。 李长柏握着信纸的手指微微收紧。 他抬起头，看着周明远，眼睛里有惊讶，有困惑。 “老师，这是……“ “京师国子监通知书。“周明远端起茶盏喝了一口，语气平淡，“你考上解元后，我就把你的名字和履历报上去了。今天批复下来了，你收拾收拾，过完年就去国子监报到。“ 李长柏沉默了片刻。 京师国子监。他当然知道那是什么地方。 那里汇聚着大羿朝最好的先生、最全的藏书、最优秀的学生。 每三年的科举考试中，从国子监出来的进士人数，占了天下进士的将近四成。 能进国子监读书的人，有很大概率能在会试中榜上有名。 可国子监的名额有多难拿，他心里清楚。 名义上，国子监确实招收成绩优异的寒门子弟，可那些名额，有多少是真的落到寒门子弟头上的？ 甚至很多五品以上官员挤破头，花了大把银子和人脉，都未必能替自家子侄弄到一个名额。 周明远能给他弄到一个名额，不知道动用了多少关系。 李长柏抬起头，看着坐在烛火里的老师。 烛光照在周明远那张古板的脸上，把他的皱纹照得很深，他的表情还是那副不咸不淡的样子，可李长柏知道，这封信背后的人情和代价，绝不会像他表现出来的那么轻描淡写。 “老师，“李长柏的声音有些发哑，“学生只是个寒门学子，您把这么宝贵的名额给了我……“ 周明远摆了摆手，打断了他。 “什么寒门不寒门的。老夫虽然告老还乡了，但在朝中还有几个故交。再有也是你自己争气，考取了解元，我才能为你争取到一个国子监的名额。“ 他顿了顿，看了李长柏一眼，语气比刚才认真了几分。 “长柏，老夫教了那么多学生，你是最让老夫省心的一个。你肯学，肯下功夫，品行端正，脑子也活，这样的学生，老夫不推一把，谁推？“ 李长柏握着那封信，指节微微泛白。 想起他这一路走来，周明远从来没给过他一句夸赞的话，最温和的评价也不过是“不错““勉强能看“。 可如今，他把一个入学国子监的名额，塞进了他手里。 李长柏站起来，后退一步，郑重地朝着周明远深深一揖。 “学生多谢恩师。“ 周明远坐在椅子上，看着他弯下去的脊背，微微颔首。 他站起身来，绕过书案，走到李长柏面前，伸手在他肩膀上拍了一下。 “行了，明年去了国子监好好读书，争取三年后的春闱，你能获得一个好名次。“ 李长柏直起身来，看着老师那张古板的脸，“学生一定会努力学习，不辜负老师栽培！” ——— 李长柏从周明远府上回来的时候，外面已经黑透了。 深秋的夜风带着凉意，沿着巷子灌进来，吹得两旁的梧桐叶子哗啦啦地响。 他将那封信揣在怀里，隔着衣料能感觉到纸张微微的棱角。 国子监。 他踩过青石板路上积了薄薄一层霜的地方，脚下发出细碎的咯吱声。 他想起八年前他在岱南村那间土屋里点着油灯读书的样子。 谁能想到，八年后他手里攥着国子监的录取信，站在洛州城的深秋夜里。 他深吸了一口凉气，加快了脚步。 小院的门虚掩着，门缝里透出暖黄的烛光。 他推门进去的时候，林小满正坐在堂屋的桌边，手里握着一支毛笔，面前摊着几张稿纸。她写得入神，听见门响才抬起头来，目光越过烛火落在他身上，嘴角自然而然地就弯了。 “二哥，你回来了？“