南郭平站在高台上，目光扫过底下黑压压人群。 原本二百七十一人，加上新招的五十，三百二十一人。 他抬高声音。 “诸位，咱们这支吹竽队，不是简单的乐队，能不能吹好，关乎国家兴亡。” 底下响起一片窃窃私语。 “国家兴亡？” “吹个竽，还能跟国家兴亡扯上关系？” 南郭平继续说。 “从今日起，诸位务必加紧练习，能不回家的，尽量不回。” “每日辰时起，戌时结束，三餐由宫中供应。” 底下一阵骚动。 这年头，一天能吃上两顿已是奢望。 三餐，那是王公贵族才有的待遇。 南郭平从腰间抽出那把齐王佩剑，剑身在昏暗大殿里，映出暗沉光泽。 所有声音瞬间消失。 “三日之内，无法单独吹出一曲者，以欺诈罪论处。” “现在给诸位最后一次机会，要退出的，现在可以走。” 殿内鸦雀无声，三天学会一首曲子，对这些人来说不算难。 关键是丰厚的俸禄，还管三顿饭，这活上哪儿找去？ 没有人动。 南郭平把剑收回腰间。 “好，既然都不退出，那就立刻开始。” 他转头看向师秋。 “师乐正。” “在。” “组织竽师分组，每教会一人，给竽师记录，他日我竽乐队立下战功，论功行赏。” 师秋躬身。 “诺！” ---- 不到半炷香功夫，三百多人就被分成了二十几个小组。 每组由一名乐师或老乐工带着，手把手教导新人。 殿内变得嘈杂起来。 “这个孔按住，那个孔松开。” “气要吸到肚子里，不是喉咙。” “你这手型不对，重来。” 竽师们教得很卖力，有功劳可以拿，谁不想表现？ 南郭平坐回高台案几后，从怀里掏出一卷竹简，竹简侧面用篆体写着三个字。 《白骨吟》 这是昨晚蔺相如用篆体写的标题，至于里面的内容，是南郭平自己写的。 简体字，《两只老虎》的歌词，就这还记不全，中间好几句靠瞎编。 他把竹简摊开，低头装模作样地研究。 看一会抬起头，闭目思考。 其实眼皮留着一道细缝，不动声色地观察着底下一切。 台下嘈杂声此起彼伏。 那些已经学会的，三三两两凑在一起低声聊天。 一个身影在人群里穿梭。 蔺相如。 他走到一个中年乐工旁边：“这位先生如何称呼？” 中年乐工抬头看他：“免贵姓吴。” “原来是吴先生，敢问先生家在何处？” “淮阳。” “巧了，我二舅家就在淮阳，咱这论着还是老乡呢。” “老乡好啊，以后多亲近。” 蔺相如拱手告辞，又走向另一个人。 “兄弟，看着面生，也是今天新来的......” 他在人群里穿梭，一会儿跟这个聊天，一会儿跟那个套近乎。 就在这时，一名属官走上高台。 南郭平抬手，用宽大袖子盖住桌上那卷《白骨吟》。 “以后没有许可，不要随意靠近。” 属官连忙后退两步。 “大......大夫，时辰到了，是否开饭？” 南郭平看了眼窗外，日头已经偏西。 “嗯，知道了。” 等属官走远，这才把《白骨吟》郑重收入袖中。 --- 戌时。 南郭平宣布散场，三百多人鱼贯而出。 他没有回家，住在司乐署一间官员暂住的直庐内。 房间不算大，一张榻，一张案几，一盏油灯。 门外是十名全副武装的甲士，三十名甲士每隔一个时辰轮岗一次，守得滴水不漏。 南郭平坐在榻上，从怀中掏出那截玉哨。 管壁内侧白色棉絮，又厚了一层。 黑暗中，他睁着眼，手中紧紧握着玉哨。 熬了一夜，刺客没出现。 --- 第二日。 闻韶殿里照旧，合奏半个时辰，休息两刻。 每到休息时间，他就掏出那卷《白骨吟》，装模作样地研究。 另一只手缩在袖中，始终握着玉哨。 蔺相如选人有规律。 专挑那些在人群里说话有些分量，却不是最显眼的人。 休息时，他凑到一个姓孟的老乐工旁边坐下，压低声音，像是随口一问。 “孟先生，你发现没，这南郭大夫每次有人靠近，就护住那卷竹简，他看的到底是什么？” 孟老乐工愣了一下，偏头想了想。 “没留意。” 蔺相如点点头，没再追问，站起来走了。 等到下一次休息，他又换了个人，这回是个嘴碎的年轻乐师。 “吴先生，你发现没，这南郭大夫神神秘秘的，他看的是什么？” 年轻乐师果然来了兴趣，侧过身子，压低了声音。 “你这么一说......还真是！” “你看那些甲士，我看啊，就是为了保护他手里那卷竹简！在宫里，哪个大夫需要这么多甲士保护？” 到了午膳，站在角落吃饭的乐工里，已经有人开始议论。 “你说那个竹简上写的是什么？” “我偷看了一眼，好像叫《白骨吟》，这名字听着就瘆人。” “不会是什么绝世武功吧？” 蔺相如只是端着碗，默默站在不远处听着，神情平静。 然而整整一天，从卯时到戌时，殿内殿外平静如常。 三百多张面孔，疲倦、无聊、或是认真练着手里竽。 刺客没有出现，不代表没有。 玉哨内棉絮已经积攒了不少，快恢复到当初的样子，呈现出温润的白青色。 --- 第三日。 蔺相如开始在人群里散播着新的流言。 “听说那卷竹简，是大王亲自赐下的，里面记载的，是一种神奇的曲子。” “什么曲子？” “能杀人的曲子。” 窃窃私语声在殿内不断响起。 休息时，有好几个乐工偷瞄桌上那卷《白骨吟》。 南郭平装作没看到，一直低头研究。 偶尔抬头，也是闭着眼睛沉思，只留一条缝隙，不动声色地观察。 一名身材匀称的中年乐工，接连三次从台下走过，每次都有意无意瞅一眼他手中《白骨吟》。 有个瘦小乐工，借入厕之名出去了两趟，每趟大半炷香才回来。 --- 第四日。 那瘦小乐工当天出去了三趟，身材匀称的中年乐工，没再偷看。 但，什么都没发生。 --- 第五日。 瘦小乐工和身材匀称乐工凑到一起，两人身边还有一名五十来岁、面容瘦削的老者。 老者冲两人做了个极隐晦的摇头动作。 南郭平从眼皮缝隙里，将这一幕看得清清楚楚。 三个人，找齐了。 他刚松口气，却又看到老者抬眼，朝另一名身材健硕乐工递了个眼色。 南郭平眼皮控制不住地跳了一下。 不是三个？难道看错了？ 视线追住健硕乐工，他正在人群里穿行，路过一名年轻乐工时，两人有一个极短暂身体接触。 手与手，一触即分。 有什么东西交换了过去，快得看不清。 到底有多少刺客？ 大王说是三个，现在他自己数出来五个。 多出来的两个，是大王不知道，还是......故意没说？ 会不会还有第六个、第七个？ 强烈不安感在心中蔓延。 唯一让他心中稍安的是，玉哨里棉絮快满了，青白色褪去，隐隐呈现黄白色，质感跟竹子差不多。 乍一看去，和普通竽上竹制吹哨，没什么区别。 --- 第六日。 南郭平靠在案几后，脑子里把局面翻来覆去推演。 不动手，就无法确认。 十日。 这是大王给他的期限。 他调整了甲士部署，只留两名甲士在殿内，其余八名站到殿门外。 高台上看着宽敞了，也更危险了。 中间休息时，他收起《白骨吟》，目光扫过底下人群，最后落在蔺相如身上。 两人对视了一眼，蔺相如极轻地点了点头。 南郭平站起身，伸手指向他。 “你，把竽拿上来。” 蔺相如恭敬地走上高台，双手把竽递过去。 南郭平接过竽，环视一圈，又陆续点了五个人，这五人都是蔺相如带进来的人。 “其他人全部退到墙边，你们六人站到我十步距离。” 众人面面相觑，不知道大夫要干什么，但没人敢问，乖乖往墙边退去。 蔺相如和那五个人，站到距南郭平十步开外。 殿内安静下来，三百多双眼睛，齐刷刷看着台上。 南郭平握着竽。 他不会吹，但会乱按。 把竽管凑到嘴边，随便摁了几个孔，鼓了口气进去。 “呜~嘟~~！” 一声怪异刺耳、完全不成调的噪音，在大殿里炸响。 就在噪音响起刹那。 站在最前面的蔺相如，闷哼一声整个人踉跄着向后倒退三步。 他身旁那五名同伴更是夸张。 一个个脸色剧变，有的抱头惨叫，有的捂着胸口抽搐，东倒西歪，最终全部瘫软在地痛苦呻吟！ 蔺相如单膝跪地，一手撑着地面，嘴角竟渗出一点鲜血。 大殿墙边三百多人，全都惊恐地张着嘴，看着眼前这无法理解的一幕。