离开樟树县后，官道渐渐宽阔起来。越往北走，来往的商旅便越多。 沈知微掀开车帘，看着窗外一支缓缓经过的商队。 车队足有二十余辆马车。 最前方挂着一面绣有“蜀”字的商旗，中间几辆车挂着不同的标记，最后还有几匹骆驼跟随其后，驼铃声随着风声传来，在官道上回荡。 她看了许久。 裴怀景坐在车旁，注意到她的目光，问道： “以前没有见过商队？” 沈知微摇了摇头。 “见过。” 她笑了笑。 “只是以前没有这样认真看过。” 以前，她坐高铁，坐飞机，甚至看过无数企业财务报表。那些数字里，有销售额，有利润，有现金流。可那些冰冷的数字背后，其实是一辆辆运送货物的马车，是一个个日夜奔波的商人。如今亲眼看见，她才第一次觉得，那些账本上的数字，原来都来自这样真实的世界。 她指着前方。 “那几辆车，为什么挂着不同的旗子？” 裴怀景顺着她的目光看去。 “货主不同。因为方便，不同商队结伴而行，可以减少路上的风险，也能分摊一些费用。” 沈知微点了点头。 “所以，实际上他们共享了一部分资源。运输、人手，还有沿途的信息。” 沈知微望着那支逐渐远去的商队，发现这个时代的商业，其实已经形成了最基础的网络。 货物流转。 商人合作。 异地交易。 甚至还有飞钱这样的结算方式。 只是，这张网还不够完善。 …… 一行人在路边茶棚停下休息。 茶棚不大，却坐满了赶路的商旅。 有人谈论今年的茶价，有人交换各地消息，也有人低声讨论下一批货该往哪里送。 陆青刚坐下，便忍不住看向旁边桌上的食物。 “老板。有什么吃的？” 茶棚老板笑道： “有热饼，有酱肉，还有刚煮好的羊汤。” 陆青眼睛一亮。 “各来一份。” 沈知微忍不住笑了。 “你一个人吃得完？” 陆青一本正经。 “赶路辛苦。总不能亏待自己。” 他说完，又看了一眼裴怀景。 “再说，大人也不会看着属下饿肚子。” 裴怀景淡淡看了他一眼。 “你倒是很会替自己找理由。” 陆青立刻低头喝茶。 “属下只是实话实说。” 几人都笑了。 江州案结束后，这是他们第一次如此轻松地坐下来吃饭。 …… 就在这时，旁边一桌商人聊起了生意。 “今年蜀茶收成不错。” “可惜啊，还是缺银子。” 沈知微听见这句话，下意识看了过去。 说话的是一个四十多岁的茶商，他旁边放着几张货单。 “不是已经有货了吗？”另一个商人问。 茶商苦笑。 “货是有了。可收茶的时候，要先付给茶农。等茶运到长安，卖给大商号，还不知道什么时候才能结账。快的话一个月，慢的话两三个月。这中间的银子，总不能凭空变出来。” 他说着，端起茶杯。 “所以只能先去钱庄借。” 旁边有人叹气。 “现在做生意，利润有一部分总是要去了钱庄的。” “这有什么办法，都是这样货先要出去，银子却要后回来。” 沈知微手中的茶杯停了一下。她没有继续听下去，可是那句话，却一直留在脑中。 货要先出去，银子却要后回来。 江州案中，那些商号为什么会一步步落入钱庄的陷阱？ 因为他们缺的，从来不是生意。而是等待生意变成银子的那段时间。 如果有人能够让他们提前拿到未来的钱…… 她心中那个模糊的念头，再次浮现。 只是这一次，比之前更加清晰。 …… 吃好继续赶路，马车沿着官道向北。 沈知微靠在车窗旁，许久没有说话。 裴怀景看了她一眼。 “又在想事情？” 沈知微回过神。 “嗯。” “想什么？” 她沉默片刻。 “想钱掌柜。” 裴怀景微微一怔。 “他？” “嗯。” 沈知微望着窗外。 “之前我觉得，像他就是一个贪心的人。为了银子，害了很多人。可是现在我发现，很多人一开始并不是想害人。只是帮自己的经营变成不可或缺的一部分之后，他可能就想要的更多了。” 裴怀景静静听着。 “如果一个人只能通过某一种方式解决困难。” “那么这种方式一旦被利用，就会变成伤害人的工具。” 她看向裴怀景。 “抓住钱掌柜，当然重要。可是，如果所有商人遇到困难，最后还是只能去找钱庄。那以后还会有第二个钱掌柜。” 裴怀景沉默了一会儿。 “这是必然的商业规则。” 她轻声说道： “如果规则本身能够减少作恶的机会。是不是会比等事情发生以后，再去惩罚更好？” 裴怀景望着她。许久之后，轻轻笑了一声。 “你知道吗？很多人做官多年，也未必会想到这一层。” 沈知微愣了一下。 “你是在夸我？” “嗯。” 裴怀景看向前方。 “难得。” 沈知微忍不住笑了。 “裴大人夸人，倒是不太像夸人。” …… 傍晚时分。 一行人抵达驿站。 驿站不大，院中却停满了商旅的马车。 有来自江南的商人，也有从西域而来的客队。 掌柜见裴怀景出示官凭，连忙安排房间。 陆青一边往里走，一边感叹： “还是跟着大人出门方便。住店不用讨价还价。” 沈知微笑道： “看来你平日没少讨价还价。” 陆青一本正经。 “朝廷俸禄有限。能省一点是一点。” 说完，他又补了一句： “不过跟着大人出来就不一样了。” 沈知微没有说话。 其实她也注意到了。 一个普通的大理司职的俸禄恐怕不够这样花销，而且一路经过几个州县，只要裴怀景出现，当地官员都会主动迎接。 那份恭敬，已经超过普通监察官员应有的待遇。 裴怀景到底是什么身份？ 她心里多了一丝疑惑。 …… 夜深。 驿站渐渐安静下来。 院中的商旅围着火堆闲聊。 有人说长安繁华，有人说西域奇闻。 沈知微坐在廊下，看着远处灯火。 裴怀景端着一壶热茶走来。 “在想什么呢？” 沈知微接过茶。 “以前觉得江州已经很大。如今一路走来才发现，大盛朝比我想象中更广阔。” 裴怀景望向远方。 “长安会更大。那里有天下最大的商号。有东西两市。有飞钱、柜坊，也有各地商人在那里汇聚。” 沈知微眼睛亮了起来。 “那一定有更多问题。” 裴怀景笑了。 “你果然只关心这个。” 沈知微低头笑了笑。 “商业的问题，不会因为一个案件结束就消失。只要有人做生意，就一定会有新的问题。” 她停顿片刻。 “裴大人。你觉得，一个人如果看见了问题，却没有改变它的资格。” “是不是很可惜？” 裴怀景看着她。 没有立刻回答。 沈知微望着夜色，轻声问： “朝廷……” “有女子做官吗？”