江州府衙。 清晨。 沈知微到书房时，桌上已经摆满了新的卷宗。 裴怀景坐在案前。 旁边放着几份文书。 “这么早？” 沈知微看了一眼窗外。 天才刚亮。 裴怀景抬头。 “有人比我们更着急。” 他说着，将桌上的几份资料推过去。 “这是昨夜陆青整理出来的。” 沈知微拿起第一份。 “临江染坊。” 她快速扫了一遍。 “去年经营稳定。” “今年三月开始扩大采购。” “六月开始大量购入染料。” “七月资金断裂。” 她又拿起第二份。 “百草堂。” “五月增加药材储备。” “八月停止营业。” 随后是第三份、第四份。 看完后。 她没有立即说话。 裴怀景问： “发现什么？” 沈知微将几份资料放在一起。 “四家商号的问题，不在最后。” “在最开始。” 裴怀景看着她。 “开始？” “他们做出扩大经营决定的时候。” 沈知微说道： “如果只是经营失败，那么失败应该发生在经营之后。” “可是这几家商号的问题，都有一个共同点。” 她指着时间。 “他们扩大经营的时间，非常接近。” 裴怀景点头。 “所以有人提前推动他们？” “有这个可能。” 沈知微说道。 “但还缺一个东西。” “什么？” “银子。” …… 就在这时。 陆青走了进来。 “大人。” “万通商会送来的资料到了。” 裴怀景接过。 “这么快？” 陆青点头。 “周掌柜亲自整理的。” “他说，四家商号近两年的往来记录，都已经查过。” 沈知微接过其中一本。 翻开第一页。 里面记录的是商号基本信息。 什么时候加入万通。 和哪些商户交易。 是否发生过纠纷。 是否按时履约。 她翻得很快。 直到看到一页。 停了下来。 “这里。” 裴怀景看过去。 沈知微指着记录。 “他们之前没有大额借贷记录。” “至少，在万通登记的信息里没有。” 裴怀景皱眉。 “可是他们确实拿到了银子。” “所以。” 沈知微合上册子。 “借钱的人，不在万通。” …… 江州城。 永安钱庄。 这是沈知微第一次听到这个名字。 钱庄的位置并不显眼。 门面甚至比一些大商铺还小。 但进出的客人不少。 有商户。 也有普通百姓。 裴怀景看着牌匾。 “钱庄一直是江州重要的资金来源。” 沈知微点头。 古代商业。 钱庄就是资金流动的核心。 商号需要周转。 商人需要兑换。 远距离交易需要银票。 这些都离不开钱庄。 进入大厅后。 一名掌柜迎了出来。 “二位贵客，有什么需要？” 裴怀景亮出身份。 “官府查案。” 掌柜脸色一变。 “可是钱庄出了什么问题？” 裴怀景没有回答。 “我们想查几笔借贷。” 掌柜迟疑。 “借贷记录涉及客户隐私……” 沈知微开口： “掌柜。” “如果一家商号突然获得大量资金。” “然后短时间内倒闭。” “钱庄应该也会想知道原因。” 掌柜看了她一眼。 最终点头。 “请二位稍等。” …… 半个时辰后。 几本账册被送了出来。 沈知微没有先看金额。 而是看借款条件。 很快。 她发现了问题。 “这几笔借款……” 她指着其中一页。 “利息是多少？” 掌柜回答： “年息三厘。” 沈知微抬头。 “三厘？” 掌柜点头。 “是。” 裴怀景也皱眉。 “三厘利息？” 在如今商业环境下。 这样的条件已经非常优厚。 沈知微继续往下看。 “抵押呢？” 掌柜回答： “没有。” “没有抵押？” 沈知微放下账册。 “那凭什么借？” 掌柜说道： “凭商户信用。” “还有……” 他顿了一下。 “契书。” …… “什么样的契书？” 沈知微问。 掌柜取出一份。 “借款契。” 纸张保存得很好。 上面写着借款金额。 期限。 利息。 还有双方签字。 沈知微仔细看了一遍。 表面没有问题。 甚至可以说，非常规范。 “只是这一份？” 她问。 掌柜点头。 “所有借款都是一样。” 沈知微伸手。 “可以让我再看一下吗？” 掌柜递过去。 她没有看正文。 而是看纸张下面。 那里有几行很小的字。 小到如果不是刻意寻找，很容易忽略。 沈知微的手停住。 裴怀景注意到她的变化。 “怎么了？” 沈知微没有马上回答。 她将契书递给他。 “看这里。” 裴怀景低头。 只见下面写着： 若借款人东家变更，需提前偿还全部借款。 若未按指定日期偿还，借款方有权追讨全部本金。 裴怀景眉头慢慢皱起。 “这……” 沈知微说道： “不是普通借款。” 她看着那几行小字。 “这是一个提前设置好的条件。” …… 离开钱庄时。 天色已经暗了下来。 裴怀景问： “你认为这就是问题？” 沈知微摇头。 “还不是。” “契书本身合法。” “钱庄也没有违规。” “甚至借款条件看起来对商户有利，所以钱庄就算要求一些前置条件也情有可原。” 她停下脚步。 看向街上的商铺。 “真正的问题是……” “为什么有人愿意给这些商户这么好的条件？” 裴怀景沉默。 沈知微低头。 脑海里浮现出四家商号。 一样的信息。 一样的扩张。 一样的资金。 一样的结果。 她终于感觉到。 他们正在靠近真正的答案。 …… 夜晚。 江州城郊。 一处普通院落。 院门紧闭。 屋内点着一盏油灯。 桌上放着几份契书。 有人将新的消息放在桌上。 “官府查到钱庄了。” 桌前的人没有惊讶。 只是低头看了一眼手中的契书。 “查到了又如何？” “契书是真的。” “银子是真的。” “借款也是他们自己签的。” 他说着，将契书轻轻放下。 “只要官府认可这份契书。” “最后的结果，就不会变。” 旁边的人低声问： “下一步？” 那人拿起一张名单。 上面还有几个商号的名字。 “继续。” “他们现在还以为，只是有人骗了他们。” “等他们发现……” 他停顿了一下。 看向窗外的江州城。 “已经来不及了。”