乾清宫内，药味浓得化不开。 裴俨已经在殿外守了一整夜。 身上的朝服被夜露打湿，他却像感觉不到似的，眉目沉静。 百官之中，有人熬不住，偷偷打盹。 王安匆匆从殿内出来，压着嗓子凑到他耳边。 “相爷，陛下……醒了。” 裴俨抬起眼皮：“太医怎么说？” 王安搓着手，面色凝重：“太医令说，应是……回光返照。” 裴俨没再多问，整了整衣冠，大步跨进殿门。 龙榻上，昭德帝面如金纸，嘴角歪斜，涎水控制不住地往下淌。 他半靠着明黄色的引枕，一双浑浊的眼睛勉强撑开。 殿内的宫人都退了出去，只剩王安垂手侍立在侧。 裴俨走到榻前，撩袍跪下。 “臣裴俨，叩见陛下。” 昭德帝的嘴唇翕动了几下，声音断断续续：“裴卿……朕这回，怕是过不去了。” 裴俨没有接话。 昭德帝艰难地偏过头，看着他。 “太子废了，储君之位空悬……朕想知道……你做了什么。” 裴俨从袖中取出那份内阁拟好好的诏书，双手托起，送到昭德帝面前。 “陛下，臣与百官商议决定，拥立八皇子为新储。” “八皇子年方十岁，天资聪颖，品性纯良。其母蕙嫔出身寒门，母族无人在朝为官，不存在外戚专权之忧。” “立八皇子，可平息朝野纷争，安定天下。” 昭德帝盯着那份诏书，半晌没有动作。 裴俨跪在那里，一动不动。 昭德帝忽然发出一声低哑的笑。 “裴卿，你倒是什么都替朕想好了。” 这话里有几分自嘲，几分无奈。 裴俨垂首，没有辩驳。 昭德帝闭了闭眼，再睁开时，浑浊的眼珠里多了一点清明。 “老八那孩子，朕见得少……但每次见，都是规矩矩的……不争不抢，像他娘。” 他费力地抬起手，朝王安招了招。 “拿……玉玺来。” 王安早有准备，从御案旁的匣子里捧出玉玺，小心翼翼地打开。 裴俨将诏书展开，平铺在榻边的小几上。 昭德帝看了一遍，又看了一遍。 许久，他缓缓点了点头。 王安会意，双手捧起玉玺，蘸了印泥，稳稳地盖了下去。 红色的印记落在黄绢上，四方方，端正庄重。 裴俨等着诏书晾干，一动不动地跪着。 昭德帝的气息已经微弱到听不见了。 他费了极大的力气，才又开口。 “裴卿……” “臣在。” “朕这辈子，不是一个好皇帝。”他顿了顿，眼角滑下一滴浊泪。 “庸碌，懒惰，无能……大楚的百姓……朕，对不住他们。” 裴俨低着头，眉头微蹙，没有应声。 “你替朕……守好……这大楚的江山。” “臣，遵旨。” 昭德帝的手从榻沿滑落下来，无力地垂在一侧。 他看着殿顶的金漆蟠龙，嘴唇动了动，像是还想说什么。 可最终什么都没说出来。 瞳孔渐渐涣散，胸口最后一丝起伏，缓缓归于平静。 王安上前，颤巍巍地探了探鼻息，又按了按脉搏。 随后，他跪倒在地，尖细的嗓音带着哭腔，穿透了整座大殿。 “陛下——驾崩了——” 哭声从殿内蔓延到殿外。 百官伏地叩首，哭声震天。 丧钟敲响，沉闷的铜声一下一下地砸在每个人心头。 太后是后宫女人中第一个赶到的。 她被几个老嬷嬷架着冲进殿门，扑到龙榻前，死攥住昭德帝已经冰凉的手。 “皇帝！皇帝你醒醒！你再看母后一眼！” 她哭得撕心裂肺，整个人抖得像风中枯叶。 皇后萧玉真紧随其后。 她还维持着最后的体面，可看到榻上那张灰败的面孔时，膝盖一软，直接跌坐在了地上。 接着是贵妃，带着三皇子，母子俩跪在门槛外，哭得上气不接下气。 可一切都晚了。 王安从怀中取出那份诏书，走到殿门口，面朝百官和后妃，展开宣读。 “朕缠绵病榻，自知天命将尽。太子悖逆，已废其储位。今立八皇子周棣为皇太子，择黄道吉日，继承大统……” 太后的哭声戛然而止。 萧玉真猝然抬起头，脸上的泪痕还没干，眼里却是一片震惊。 怎么会是八皇子？ 贵妃更是整个人呆怔在原地，死攥着三皇子的胳膊。 三皇子十四岁，被母亲攥得手臂发疼，怨恨地看着殿内。 他不明白，为什么不是他呢？ 母妃曾说父皇最疼爱的儿子是他，难道都是假的吗？！ 国丧依制，后宫嫔妃皆需守灵七日。 灵堂设在奉先殿，白幡高挂，哀乐低回。 嫔妃们按照位份跪成几排。 蕙嫔跪在第一排。 这是她入宫十年来，头一次跪在这个位置。 往日里，她总是缩在最末尾，存在感低得像个影子。 今日却被内侍恭敬敬地引到了最前头，跪在皇后左手边。 萧玉真余光扫过去，看到蕙嫔那张朴素寡淡的脸，胃里翻涌起一阵恶心。 蕙嫔垂着头，老实实地磕头、哭丧，不多看任何人一眼。 她记着棣儿叮嘱的话，做好自己该做的事，其余的一律别管。 哭丧告一段落后，嫔妃和大臣们分批轮换休息。 裴俨在偏殿的值房里坐了不到半个时辰，外头便有人轻叩门。 “谁？” 门被推开一条缝，一个十二三岁的小太监探进脑袋，机灵的眼珠子滴溜溜转了一圈。 “裴相爷，小的是八殿下身边伺候的小喜子。” “殿下说，想请相爷过去一趟，有几句话想单独同相爷讲。” 裴俨手里的茶盏微一顿。 皇帝尸骨未寒，这孩子就来找他了。 倒也不奇怪。 一个十岁的孩子，骤然被推上帝位，忐忑惶恐是人之常情。 多半是想问朝中局势，安一安心。 顺便笼络他，以免而后两人不是一条心，平添麻烦。 “前面带路。” 福喜领着他，七拐八绕，到了奉先殿后方的一处偏殿。 殿门外守着几名锦衣卫和太监，见裴俨来了，纷纷行礼让路。 殿内昏暗，只点了几盏白烛。 八皇子周棣身着斩衰丧服，头上缠着白麻布，正端正地坐在一张圈椅里。 小的身板挺得笔直，双手搁在膝上，听到脚步声，立刻起身。 “裴相。” 周棣走到他面前，郑重地行了一个揖礼。 “今夜叨扰相爷休息，实在过意不去。” 裴俨微颔首，打量着面前这个孩子。 十岁的年纪，身量还没抽条，脸上带着稚气。 可那双眼睛，却沉稳得不像这个年纪该有的模样。 “殿下找臣，是有什么话要问？” 周棣请他落座，又亲手倒了一杯茶递过去。 “裴相，我知道，这皇位本不该落到我头上。” “太子被废，三哥有贵妃撑腰，论资排辈怎么也轮不着我。” “是裴相力排众议，把我推到了这个位置上。这份恩情，我牢记在心，断不敢忘。” 裴俨端着茶盏，细细观察他的神色。 周棣羞赧一笑，继续道：“我年纪小，不懂的事情多。“ “朝中大臣有多少人真心拥戴我，有多少人还在观望，我心里没底。” “所以想请教裴相，眼下的局势，该如何掌控？”