恍然大梦一场，那蝎子精缓缓睁开眼。 唇角微颤，脸颊却落下一滴晶莹泪滴。 “我日日等，日日盼，却不知你何时到此…… 我知道，你心性纯粹，惟心念佛法，不贪恋世间私情。 你之所以不反感于我，只是欲度我为善。 可前世无缘，今生未必无分。 我便等你转世之身到此，再续前世之缘，以成夫妻正果……” …… 再说刘备一行，送走金角银角后，收拾营地，继续翻山西行。 秀念言及此难，大感可惜，埋怨八戒不该献出金镯，白白辜负了人家太上老君的一番好意。 师徒六人说笑着攀过高山，翻越峻岭。 至层峦渐收、平川铺展之处，再往前走，得见一条清浅小河。 这小河宽不过五十步，河道两旁淤泥湿软黏滑，覆着一层青碧水苔。 沿岸丛生嫩苇与粉花，脚一踩便会陷下半寸。 河中有一摆渡艄公，摇撸召唤：“师父，可要渡河否？” 其声音阴柔无比，刘备有些疑惑，这艄公竟是一名女子？ 于是不解相问：“这位艄公，贫僧失礼。四方行路，江河渡夫多是男子操舟，此处山野僻水，怎会是女子独自撑船摆渡？” 那艄公……不，应当是艄婆。 她笑着回应道：“你坐不坐我船？坐便告知于你，不坐便各自赶路，休要多问闲事。” 刘备想了想，遂问道：“多少钱可载我等过河？” 那艄婆伸出一根手指，开口道：“每位大钱十文，随行马匹再加二十文。诸位，走是不走？” 此年间寻常百姓月收入只二三百文。 这艄婆虽说不是漫天要价，却也未免有些贵了。 “这么老贵？” 八戒遂嗤鼻一哼，撇着嘴笑道：“师父，不肯说便罢，咱们径自往前，自有旁人能答我们问话。” 秀念瞥了艄婆一眼，亦道：“师父，既有避水金晶兽，又何必花那些冤枉钱，没了她咱们还不过河了？” 刘备亦觉昂贵，于是没再理会艄婆。 驾避水金晶兽往河中行去。 却见蹄踏之处，水汽回避，泥土尽干。 足上半点尘污不染。 下至河道，水分两旁。 而诸徒各显神通，或飞或跃，不到片刻，俱过得河去。 那艄婆看傻了眼。 惊愕之余，又不免面显忧怅，哀怨擦泪。 过了河后，刘备与玄奘俱感口渴，于是名八戒秀念打些水来。 八戒秀念来至河边，寻水清之处舀来。 刘备却见那艄婆一手撑着船橹，一手擦着眼泪，怨道：“哎，来人本就稀少，还各个都有神通。当今世道，这寻常百姓家生意难做，生计难熬啊！” 刘备暗自思忖：这妇人抛头露面撑船摆渡，想来定是夫君身染重病，无力营生。 才只得靠她苦苦操持。 自己前番问话，就是考虑至此，想让她体面赚上些许。 却因言语刻薄和太过昂贵而放弃。 见她哭泣，却又生恻隐之心。 于是，从包裹中取出一百枚银钱，命悟空跃上船，递将过去。 那艄婆心怀感动，愧不敢接：“这无功不受，老婆子未载诸公，不敢受之。” 刘备温然一笑：“贫僧有几事相询，你如实告知，受此薄酬亦无妨事。” “哎哟，那敢情好！” 艄婆这才将高高兴兴将银钱揣入怀中：“长老此番再问，断不敢隐瞒。” 刘备于是问道：“此处是何国界？” 艄婆栓了船，跳下岸，走了过来：“长老当真不知？” 刘备摇头道：“不知。” “那你等来此作甚？” “贫僧自东土大唐而来，乃是往西天拜佛求经的和尚，途经至此，故而相问。” “原来你们不是陈家庄的商贾走贩。” “不是！” “不瞒长老，这里便是西梁女国之境。” “这便是……西梁女国？” 刘备一路而来，自也听说过这个国度。 未曾想，竟在此处。 “可不是，要不然，怎见我一个老婆子撑舟摆渡？” “原来如此！” “不知王城何处？贫僧要倒换通关文牒。” “过河往西上了大路，三十里便是王城。王城不许男子擅入，须得在迎阳驿登记，方得领将入城。” 刘备双手合十：“多谢艄婆。” “怎么，没其他事了？” 刘备想问“只有女子却因何繁衍”，但碍于僧人身份，却不好直言。 却看那艄婆欲言又止，只道还有隐情。 于是又问道：“哦，不知入城还有何事要注意？” 艄婆长叹一声：“长老有所不知，我西梁举国无男子，城中妇人不分老少，见了外邦男子便如见稀世珍宝。 年少女子更是情热胆大，满眼只惦记留住男子相配行房。 百般纠缠，欲求交合。假如不从，就要害你性命，把你们身上肉，都割了去做香袋儿哩。” “啊？？” 刘备惊愕：“如此这般，谁还敢来？” 艄婆摆摆手：“嗨，世人多不至于此，却真有女子久居孤寂，禁欲难耐，见男子便恨不得要吃了一般。 你门下弟子相貌平平倒无妨，唯独长老俊朗清逸，入城务必深藏容貌，切勿外露。” 刘备闻言，双手合十：“阿弥陀佛，多谢艄婆！” 正当这时，八戒把打好的一钵清水递给刘备，刘备接过钵盂，刚要喝，却闻那艄婆一声大喝相阻：“长老不可！” 刘备遂放下钵盂：“为何不可？此水有毒么？” 艄婆摇摇头：“非也非也！” 说着，夺过那钵水，泼回河中：“你当我女儿国既无男女之事，却又因何繁衍？” “实不相瞒，贫僧正为此事疑惑。” “玄机便藏在这河水之中。” “此河有何古怪？” 那艄婆用袖子擦干了钵盂中的水汽，又递还给刘备。 “此河唤作子母河。国中女子年及二十，只需饮下河中活水，不消三日便觉腹中有胎，当那照胎泉照出双影儿，不出旬月便能诞下孩儿。是以繁衍生息也！” “啊？？” 刘备心中陡然一惊。 他以为自己来此西洲之境，再扯淡的事也能接受。 但想想自己差点大肚子分娩，生出孩儿，顿时汗水涔涔而下。 而此时，八戒和秀念对视一眼，却皆是生无可恋，满脸绝望。