冯千户眉头皱了起来。 “你现在是百户，手上握着军功，再熬两年，升千户不是难事。 军械库是后勤，进去了就难有出头之日，这不是自断前程吗？” 石磊苦笑摇头。 “我娘的病需要好好养着，弟弟妹妹还小，分家后家里实在离不开人。 军营里操练紧，我怕顾不上她们。 其实是我爹的过世，让我的想法变了。 前程，名声，对我来说，都比不上家人平平安安重要。 所以请世伯务必帮帮忙。” 冯千户没应声，看起来还在为他惋惜。 “前程可以慢慢挣，娘只有一个。” 石磊声音沉了沉。 “父亲走得急，没留下啥，如今家里全靠我。 只要娘能安好，弟妹能长大，哪怕从头再来，我也认。” 冯千户盯着他看了半晌，忽然点头，眼里带着赞许。 “好个"百善孝为先"，你爹没白养你。” 他轻叹了一声，点头应允。 “也罢，先把家里顾好。 等你娘身子硬朗了，弟妹出息了，世伯再给你寻机会，保准让你立军功。” 石磊心里一松，又提道： “能不能将我……调去您手下的军械库？” 冯千户闻言，眼睛倏地亮了。 他早就知道石磊悍勇异常，是跟他爹石勇一个模子刻出来的。 只是以前碍于石勇在世，他不好把人拢到自己麾下。 如今石勇不在了，赵虎又处处刁难他，正好趁这个机会把人收过来。 将来若是有硬仗要打，他岂不是多了个助力？ “你想过来，我自然欢迎。” 冯世伯笑了，明显又多了几分亲切。 “调你过来不难，赵虎虽横，但还没胆子跟我抢人。 你本就该在我这儿，以前是你爹固执，非说要让你自己闯。” 石磊见事情基本成了，也没忘把银票推过去。 “世伯帮我办事，总要托人情，这点银子您别嫌少。” 冯千户瞥了眼银票上的数目，愣了愣。 一百两，可不是小数目，他估摸着是石勇留下的家底。 不过他也没推辞，大大方方地收了银票。 “放心，三天内给你信。 调去军械库对你来说是降职，用这些银子走动，完全够。” “谢世伯！” 石磊起身作揖，心里的石头落了地。 出了冯府的门，阳光把影子拉得老长，心里的算盘打得噼啪响。 军械库的差事定了，往后有的是空闲。 黑石堡周围的山他熟，李嫣然又识药，俩人搭伙进山，采些值钱的药材，攒下的银子先置几亩好田。 军屯里最不缺的就是敢拼命的汉子，可粮仓一年比一年空。 朝廷发的粮饷总拖着，到了青黄不接时，万户侯都得陪着笑脸，去求那些有田的乡绅借粮。 他得做那个有粮的人。 先买三亩水浇地，种上粟米和豆子，一年下来够家里吃用，还能剩点给军屯。 再攒些钱，把旁边那片荒坡开出来，种上耐旱的杂粮，雇两个长工打理。 等田地越来越多，军屯里谁不得高看他一眼？ 赵虎想卡他的脖子？ 到时候，怕是得反过来求他匀点粮。 至于军械库的差事，不过是个跳板。 手里有了田产，有了粮食，再凭着冯世伯的关系，调去管军田，或是管粮草物资。 再好一好，还能谋个军需采办的肥差，不用拼命，也能混个好前程。 到时候娘能安安稳稳养病，石兰和小石头能正经进学堂。 李嫣然……再给自己生几个聪明伶俐的儿女…… 风从街口吹过，带着点凉爽的畅快，石磊抬头望了望天，缓缓扬起嘴角。 他加快了脚步，从小路绕到营地。 刚换上军服，正以为没留痕迹，就被赵虎带着两个亲兵堵在了校场入口。 “石磊，你倒是会躲清闲。” 赵虎抱着胳膊，舔着日益圆滚的肚子，嘴角挂着嘲弄的笑。 “弟兄们都在操练，就你敢旷营？” 石磊心里清楚，这是故意找茬。 他早晨去集市，上午去冯世伯家，中午回村还跟继祖母那帮人闹了场，确实误了下午的操练。 但往常这种事，哪会惊动赵虎这个千户亲自来堵人？ “属下有事耽搁，认罚。” 石磊垂着眼，声音平静，他知道现在不能硬顶。 冯世伯刚答应帮他调去军械库，这个节骨眼上要是被按个“抗命”的罪名，丢了军籍，之前的努力就全白费了。 “认罚？” 赵虎旁边的刘富贵立刻凑上来，尖着嗓子拱火。 “千户大人，这小子怕是没把您放眼里！依小的看，得重重罚！” 赵虎瞥了刘富贵一眼，眼底闪过一丝满意，随即转向石磊。 “既然认罚，就别挑轻的。 去，把那边最粗的圆木背起来，绕校场跑三十圈。” 校场角落堆着些练力气的圆木，最粗的那根足有水桶般粗细，寻常壮汉别说跑三十圈，就是背起来都费劲。 石磊的目光落在那根圆木上，指节微微收紧。 他身高近七尺，常年练武，确实天生神力。 但那圆木少说也有三百斤，三十圈跑下来，不死也得脱层皮。 “怎么？想抗命？” 赵虎嗤笑一声，仿佛就在等着他反抗。 石磊没说话，转身走向那根圆木。 刘富贵先是一愣，有些意外，但很快又跟在后面，阴阳怪气地念叨。 “有些人啊，仗着老子是千户就敢耀武扬威，如今没了靠山，还能横多久？” 石磊弯腰，双臂穿过圆木底部，猛地发力。 “嘿！”的一声低喝，三百斤的圆木被他利落地扛了起来，结结实实压在他宽厚的肩膀上。 石磊的浑身肌肉瞬间绷紧，青筋顺着脖颈暴起。 他稳住身形，迈开步子，朝着校场跑道走去。 “跑快点！” 赵虎在后面呵斥。 “别跟个娘们似的磨蹭！” 跑了十圈后，刘富贵也跟着起哄。 “大人您看，他是不是快扛不住了？我就说他撑不了十三圈！” 石磊充耳不闻，只是闷头往前跑。 黄土被沉重的脚步踩得飞扬，溅在裤腿上，混着汗水凝成泥渍。 前十圈还好，凭着一股蛮力撑着。 到第十五圈时，肩膀已经被压得发麻，像是有无数根针在扎。 第二十圈刚过，肺里像塞进了团火，每一次呼吸都带着灼痛。 他死死咬着牙，眼前开始发花，耳边的风声和赵虎的呵斥渐渐模糊。 脑子里只剩下一个念头，撑下去。！ 他知道赵虎再等他放弃，然后他就有理由，以抗命的罪名将他除名。 所以他不能让赵虎得逞！ 等调去军械库，就有时间陪阿凝进山采药。 等攒够了钱，就把村东头那片荒坡买下来，改成良田。 边关缺粮，只要有了地，有了粮，别说一个赵虎，就是总兵都得敬他三分。 到时候……到时候让赵虎跪在他面前求粮，看他还敢不敢这么嚣张！ 这股念想像团火，在胸腔里越烧越旺。 他猛地加快脚步，圆木在肩上发出沉闷的声响，还剩最后三圈！