北方高校交流会开始那天，林秀禾先去了趟传达室。 周志远的信昨晚到的。 食品公司的设备重新跑满三天，验收单也重新签过。老孙留在夜班，厂里给他换了正式记录本。 信写到最后，多了一句。 ——听说你们这几天参加交流。别忙起来又忘了吃饭。 林秀禾看完，把信夹进课本。 王大爷正低头分报纸，随口问：“家里来的？” “不是。” “那你笑什么？” 林秀禾抱起书。 “您看错了。” 她出了传达室，又把那本书往书包里塞深了一点。 交流会就在校礼堂。 启明星五个人到时，东城工学院已经被围在中间。去年他们拿过第一，今年带来的郭成章也早有名气。 赵国栋把工具箱往桌下一放。 “还没比呢，架势先摆出来了。” 杜长顺替他把歪掉的胸牌扶正。 “你少说两句，也能显得有架势。” 何秋雁在旁边笑。 李明远刚把图纸拿出来，前排一位老师便叫住他。 “李明远？” 那是东城工学院的严教授。 他问了几句去年的论文，又递来一张课题通知。 “北方几所高校准备合做一个控制课题，半年时间，主要人员在东城集中。比赛结束来找我，这个项目适合你。” 李明远接过来。 严教授又问：“这次怎么没用你的方案？” “组里选了另一套。” “林秀禾那套？” “嗯。” 严教授朝启明星的展示牌望了望。 “她那套放在工厂合适，交流会上，还是要看成绩。” 林秀禾正在整理材料，闻言抬起头。 “比赛还没开始。” 严教授笑了笑，没再说什么。 李明远拿着那张课题通知回来。 林秀禾看了一眼。 “机会不错。” 他把纸放到桌上。 “你觉得不错？” “严教授愿意让你参加，当然不错。” 李明远望着她，没顺着这句话往下说。 林秀禾转身去拿胶布，书包口敞着，夹着信的课本露出一角。 信封上的名字正好朝外。 李明远认了出来。 他将课题通知折好，收进书包。 “我要是真去参加呢？” “去啊。” 她答得很快。 “就这句？” 林秀禾装作没听懂。 “不然呢？还要给你摆酒送行？” 赵国栋抱着设备经过，脚步慢了一拍。 杜长顺在后面推了他一把。 “别挡路。” 李明远仍看着林秀禾。 “我要在东城待半年，启明星少个人。” “半年后就回来了。” “那半年里呢？” 林秀禾手里的胶布停了停。 她低头扯下一段胶布，贴在箱角。 “联合课题机会难得。半年而已，启明星这边照常做。” 李明远的嘴角淡了些。 “你倒替我想得明白。” “前途是你的，我总不能替你拦着。” “我没让你替我拦。” “那不就行了。” 林秀禾把胶布递给何秋雁，摆明不准备再往下说。 李明远站了片刻，忽然问：“今天的计算谁做？” “你。” “我要是临时走呢？” “严教授也不会现在把你扛走。” 赵国栋在旁边没忍住，笑出了声。 李明远转头。 “很好笑？” “不好笑。” 赵国栋抱着设备跑得飞快。 林秀禾终于看向李明远。 “比赛结束以前，你哪儿也别去。” 这句话总算让他脸色好了一点。 他把书包扣上。 “知道了。” 开场铃响。 第一轮由各组自己展示。 东城工学院拿了第一，启明星第二。 成绩贴出来，赵国栋围着看了半天。 “差多少？” “几分。”李明远说。 “还有机会？” “看第二轮。” 郭成章正好从旁边经过。 “第二轮还是实操。你们这套太稳，追分不容易。” 林秀禾问：“规则公布了？” 郭成章停了一下。 “通知上写了实操。” “没写谁来操作。” 郭成章看了她几秒。 “那就台上见。” 他走后，李明远收起成绩单。 “他说得没错。只看速度，我们确实吃亏。” 林秀禾问：“后悔没用你的方案？” “有一点。” “正常。” “你不生气？” “你做得好，我为什么生气？” 李明远看着她，像是还想说什么。 林秀禾却已经去帮何秋雁检查材料。 他顺着她的身影望了片刻，又看见书包里露出的那封信。 最终什么也没说。 下午，第二轮规则公布。 每组的设备要交给陌生人操作。 设计者只能站在旁边看，不许提醒。 礼堂里一下乱了。 郭成章先回头看自己的设备。 赵国栋也没了刚才的轻松。 学校请来六名临时操作员，有实验楼值班员，有食堂维修工，还有烧锅炉的秦师傅。 秦师傅往台上一站，先摆手。 “我只会弄锅炉。你们这些东西，碰坏了可别赖我。” 主评老师笑道：“碰坏了，算学生的。” 抽签结果很快出来。 东城工学院抽到一名年轻实验员。 启明星组抽到秦师傅。 赵国栋抹了把脸。 “这手气……” 何秋雁没理他。 操作说明是她整理的。写的时候，她觉得已经够明白，现在看着秦师傅那双沾着煤灰的手，心里一点底都没有。 秦师傅走到机器前，先翻了翻说明。 “字我认识。” 他又看一遍。 “连起来……未必懂。” 何秋雁抱紧记录本。 林秀禾碰了碰她的胳膊。 “怕了？” “嗯。” “我也怕。” 工作人员放入故障，红灯亮起。 另一边，东城工学院的实验员已经打开盖板。 秦师傅还站在原地。 计时开始。 何秋雁往前迈了半步，又硬生生停下。 谁也不能提醒。 秦师傅翻到最后一页，终于指着故障图问： “是不是先找这个地方？” 何秋雁嘴唇动了动。 林秀禾按住她的手腕。 秦师傅等不到回答，只好自己拿起工具。 他打开了设备盖板。