八月十八是中秋，太后传了口谕进侯府，宣沈青萝进宫。 这回不比往常，慈宁宫里坐满了人。 上至皇后，下至贵女，皆陪着太后说话。 沈青萝坐在叶杳边上，看见了徐令仪，她在一众美人中仍突出。 太后瞧见沈青萝，招手让她过去，宫人捧了一套红宝石头面出来。 她说：“原想为你指一门婚事，叶家快了一步。” 沈青萝接了赏，谢了恩。 从太后的话音里，她能听出来，太后并不十分满意她和叶恂定亲。 皇帝太后一体，从中便可知皇家的忌惮之心。 太后说了几句话乏了，遣散了众人。 沈青萝跟着惠宁郡主往御花园去，她们还不能出宫，晚上还有中秋宫宴。 “陛下不会来，只有皇后娘娘在。”惠宁郡主说，她让沈青萝不必紧张。 两人身后，睿王妃、徐令仪慢走着。 “上回我就想说了，那小丫头有什么本事？”睿王妃说：“叶家挑挑拣拣，怕是公主都没瞧上，怎么选中了她？” 她看着沈青萝的背影。 “你是想说你娘家侄女吧？”徐令仪笑了下。 笑容不达眼底。 睿王妃：“朝华饱读诗书，许多男儿都不如，哪里配不上叶恂？” 叶家拒了睿王妃，是拒了睿王的拉拢之意。 徐令仪没接这话。 睿王妃又说：“当初叶怀瑾便是有眼无珠，将你推给了文昭。” “是我自己要嫁文昭的。”徐令仪垂下头。 “文昭好是好，到底不如叶怀瑾。”睿王妃叹息一声：“现在说这些也晚了。” 又说：“好在叶怀瑾还未娶妻，说不准是后悔了。” 徐令仪随手拨弄了下牡丹花：“他做事从不会后悔。” 穿过层层叠叠的牡丹花，她看到了沈青萝侧过身浅笑着，笑的很有朝气。 她想要叶怀瑾后悔。 宫宴沈青萝坐在角落，看见了皇后和一众妃嫔。 静妃看着最年轻，如封号一般沉静。 惠妃年岁与皇后差不多，两人言语间有针锋相对。 宫宴后，已是戌时。 马车停在西华门，车夫在打瞌睡。 听见脚步声，忙起身行礼，素月扶着沈青萝上了马车：“回府吧。” 车帘子放下，马车里只有一颗拇指大小的夜明珠散发着光亮。 素月突然道：“什么声音？” “怎么了？”沈青萝问。 “大小姐，你有没有听见嘶嘶的声音？”素月左看看右看看。 那声音让她头皮发麻，背脊生寒。 马车哒哒的跑起来，掩盖住了细微的声音。 沈青萝：“是你听错了吧？” 一抹冰凉突然缠绕上脚腕，沈青萝惊恐的抓住素月的手腕，声音变了调：“有蛇！” 素月大叫一声。 车夫受到惊吓，立即勒住缰绳，向里询问：“大小姐，发生何事了？” 素月：“有蛇！” 中秋夜，皇帝在重华宫宴群臣，宴方散，叶怀瑾出宫。 他在宫门口便看见了沈家的马车，见沈青萝没带着天青，让天支跟在后面。 马车驶过长街，却听到了一声尖叫。 “去看看。”叶怀瑾想了想，掀帘下了马车。 沈青萝很怕蛇，山阳县多山，蛇也多，偶有下人不经心，蛇就会爬到院子里。 那种黏腻的触感，一辈子都忘不掉。 她没想到蛇会爬到马车里。 “它缠在了我脚上，不知有毒无毒。”沈青萝强忍着恐惧，保持理智。 无毒还好，咬一口就算了。 有毒就完了，一口就能要她的命。 恰在此时，马车外头响起询问声：“发生何事了？” 沈青萝额头已是一层汗，她看向素月：“我中毒了吗？怎么听见了四叔的声音？” 素月大喊一声四爷救命。 车帘猛地被掀开。 叶怀瑾深沉的眉目轻蹙着，借着车外挂的灯，他一眼看见了缠绕在沈青萝脚腕上的蛇。 是一条灰色的圆头蛇。 小儿手臂粗细。 叶怀瑾：“别怕，这蛇无毒。” 他眼疾手快的掐住了蛇的七寸，甩到地上，天支抽出剑，蛇分两段。 沈青萝久久没回魂。 “阿萝，”叶怀瑾的声音很轻：“蛇已经死了。” 他不放心，吩咐素月：“扶你家小姐去后面的马车上。” 素月信任叶怀瑾，照做。 下马车时，沈青萝腿软，歪了一下，叶怀瑾托住她的手臂，让她站稳。 他吩咐天支将马车前前后后再检查一遍。 “没有其他蛇。”天支说。 又纳闷道：“沈小姐的马车停在宫门口，宫门口怎么会有蛇呢？” 沈青萝是听见这话回神的。 她询问了车夫，车夫说他并未看见有人靠近马车。 “我出宫时，他正在打盹，有人靠近了他未必知道。”沈青萝说。 又说：“难不成真是自己爬上去的？” 否则，谁会选一条无毒的蛇害她。 再说西华门今日停了许多马车，众目睽睽之下，那人就不怕暴露吗？ “我会让天支去查，”叶怀瑾递了巾帕给她：“下回出门，记得带上天青。” 沈青萝擦干汗水，说自己记下了。 经此教训，沈青萝不敢掉以轻心，起先是她轻算了，与叶恂定亲，会卷入更大的风波。 送了沈青萝回府，叶怀瑾坐在书房等天支。 “小的查过，无人看见谁靠近了沈小姐的马车。”天支说：“若真有人放蛇，不像是要沈小姐的命，更像是警告。” 叶怀瑾转了转手中的佛珠。 翌日，裴文昭上门：“怀瑾，你说有东西给我，是什么？” “在那里，你自己看。”叶怀瑾指着一个红布罩着的笼子说。 裴文昭兴冲冲的揭开红布。 里头盘着一条灰色的蛇，看见人，吐出信子。 裴文昭立即收回手，退后一步：“好好的你送我蛇做什么？” 又说：“我最怕这玩意儿了。” “我记得，令仪喜欢。”叶怀瑾说。 裴文昭摆摆手：“令仪不喜欢这样丑的，她喜欢的是模样好看的蛇。” 叶怀瑾：“这条蛇昨晚钻进了我的马车，我没让天支打死，想着令仪喜欢，你拿回去吧。” “罢了罢了，要是令仪不喜欢我再扔掉。”裴文昭小心翼翼的提起笼子。 他心里有些奇怪。 自他和令仪成婚后，叶怀瑾从不主动提起令仪。 今日怎么还会给令仪送东西？ 裴文昭兴冲冲的提着蛇进院，徐令仪见了有一瞬间惊讶，继而冷下来：“你不是最怕蛇吗？” “是怀瑾送的。”裴文昭迅速搁下笼子：“说送你的。” 徐令仪表情微变。