“手下有人伤着没有？”他问。 “谢主公挂怀，仅数名弟兄受了些皮外伤，无碍。” 苏璟点点头：“那就好。这海龙帮横行多年，灭了也就灭了。” 正在擦桌的老白手一颤，抹布差点甩出去。 旋即又若无其事地继续擦拭，动作如常。 他在江湖混迹半生，只悟透一条道理—— 江湖事，少听、少看、少问。 就像昨夜。 外头打得地动山摇，他连窗户都没推开一条缝。 他心里清楚得很： 有些事沾上了，就再也甩不脱。 “对了。” “你们暂时不用上阵杀敌了，身上的重甲都卸下来吧。” “住的地方，我已替你们安排妥当。” “另外，还给你们寻了一桩差事。” 苏璟搁下筷子，语气随意却不容置疑。 这些大戟士光是吃喝就顶得上五六个壮汉，住处更是要单辟院落，处处花钱。 再过几日，还要新来一百号人。 寻常人家哪供得起？ 他苏璟又不是开粥厂的。 早把这群人的用场盘算清楚了。 “主公有何吩咐？” 项鼎嗓音低沉，瓮声问道。 苏璟取出昨夜抽中的一张万宝楼建造图。 “我要起一栋楼。” “图纸在这儿，后续全交给你办。” “缺银子，随时来找我支取。” 他将图纸轻轻推到项鼎手边。 大戟士个个力拔千钧，项字营兵卒更是人人有两千斤以上的臂力。 这等蛮劲若只用来站岗守门，实在可惜。 佟湘玉、白展堂等人闻声围拢过来，齐齐盯住那张图纸。 “这图纸精细得惊人！” “怕是天下第一巧匠亲自动手，也不过如此。” 白展堂脱口而出，声音都高了几分。 他做过盗圣，走南闯北，机关暗器、图样结构见得多了。 可眼前这张图，密如蛛网却条理分明，尺寸毫厘不差，连榫卯咬合的角度都标得清清楚楚。 哪怕是个十岁孩子，只要材料齐全，照着图一钉一铆地搭，也能把楼立起来。 这种图纸，造价之高，常人难以想象。 顶尖的机关师穷尽一生，也未必能绘出三五张。 苏璟听了，只是淡淡一笑。 起初他并没当回事，后来闲来无事翻看，才发觉其中玄机—— 这座万宝楼，不是普通楼宇，而是奇观。 一旦落成，必成大明最夺目的地标。 而且建法极简：按图施工，一步不绕，毫无技术门槛。 要的，只是人和钱。 钱，他不缺； 人，两百大戟士正等着派活儿； 人手不够，镇上招工也方便得很。 七侠镇位置极佳——临水靠路，八方通达，本就是几府交界的枢纽。 可同福客栈太小，说书场子挤得转不开身，听客常常站着听、蹲着听，甚至爬墙头听。 而人气值，全靠听书人数撑着。 待万宝楼拔地而起，一座楼里便能容下十几万人。 人气值还不跟涨潮似的，哗啦啦往上涌？ “苏先生……是要搬出同福客栈了吗？” 莫小贝小声开口，眼里满是依恋。 郭芙蓉等人也反应过来——楼一盖好，苏璟岂不是要另立门户？ 最坐不住的是佟湘玉。 她刚靠着苏璟把客栈从亏空拉回盈余，眼看日子蒸蒸日上。 若苏璟一走，上哪儿再找这么一棵摇钱树？ “新楼地址，就在隔壁。” “等楼一落成，同福客栈直接整体搬过去。” “招牌不变，还是“同福客栈”。” 苏璟早把这事想透了。 同福客栈这群人，个个来头不小，办事利索，能替他挡不少难缠的事。 相处久了，也真有了情分。 “那赚的钱，怎么分？” 佟湘玉立马亮起生意眼。 “我把吃食、住宿这两块，包给你们做。” “房租，一分不收。” 苏璟笑着应道。 “啥叫“包”？” 佟湘玉一头雾水。 听完解释，她眼睛倏地一亮：“包得好！还不用交租！” 仿佛已看见铜钱哗哗淌进钱匣子里。 莫小贝、郭芙蓉她们也乐开了花—— 大家一起搬进敞亮大宅，谁不高兴？ 西北角窗下，邀月与怜星对视一眼，眸中皆浮起讶然。 怜星轻叹：“苏先生，真是日日有新意。” “这般严丝合缝的建造图，非顶级机关宗师不可为。” “青龙会里，果然卧虎藏龙。” 邀月微微颔首：“青龙会”三字，在她心中早已与苏璟划作一体。 对那个古老神秘的组织，敬畏又深了一分。 光阴如梭，数日眨眼即过。 《雪中》最新一回，正以惊人的速度向四方蔓延。 各大书商铆足了劲，铁了心要抱紧苏璟这条财脉。 话本刚印完，立刻水陆双线齐发—— 船运走漕河，车马奔官道，一刻不停。 毕竟这《雪中》本就是无主话本，谁都能印、谁都能卖。 你动作慢一步，市场就被别人抢光。 时间，就是真金白银。 更有精明书商动用几十只信鸽，接力传稿，千里飞书，拿到内容立刻开印。 省去长途运输的工夫与损耗，效率翻倍。 两日内，覆盖大明全境； 四日内，传遍中原各朝； 十日内，连塞外胡部、南疆峒寨，也都听说了这部奇书。 这就是金钱驱动下，所能迸发出的极限速度。 大唐皇朝。 此朝本姓李，却因“起义之乱”，叛军攻破京师，一场大火焚尽皇族满门。 时任皇后武媚娘恰在宝华寺礼佛，侥幸逃过一劫。 事后返京，她临危执掌朝纲，雷厉风行平定内乱，扫清边患。 威望一时无两，遂登基称帝，改名武则天。 中原千年史上，首位女帝就此诞生，“武则天”三字，自此家喻户晓。 此时，京都凤仪殿内。 一名女官疾步而入，垂首恭禀：“陛下，最新一期《雪中》到了。” 此人正是凤鸾卫统领上官晚儿——武则天最倚重的心腹近臣。 “呈上来。” 屏风后人影微动，一身明黄凤袍的武则天缓步而出。 只见她青丝如瀑，绾着九凰衔珠金簪，身着绣满山河锦绣的云锦玉缕袍，气质清绝似莲，风姿倾世。 她伸手接过话本，身子随意倚向软榻，指尖轻翻，一页页细读。 “柿子进了勾栏？” “徐奉年顶着这层身份，注定被各方紧盯。逛青楼自污，倒是个稳妥的掩护法子。” 武则天边看边颔首。 她当年是以才人之身入宫，在后宫血雨腥风里一寸寸杀出重围的。 韬光养晦四个字，早已刻进骨子里。 自然一眼就懂徐奉年的盘算。 北凉势大，树大招风。 唯有让一个浪荡子接手，才能叫旁人放下戒心。 “鱼幼微剑舞冠绝一时，却要徐奉年清场密谈——这事透着古怪。” “大橘猫……武、武媚娘？” 武则天目光一顿，几乎以为眼花。 又逐字扫了两遍，确凿无疑：鱼幼微那只肥硕的大猫，真就叫武媚娘。 “好个书生，竟敢把朕比作一只猫！” 她眸底寒光一闪。 天子威严，四海屏息。 上官晚儿暗自咋舌，万没料到苏璟胆子如此之大——竟在书里直呼“武媚娘”三字，还把这名字安在一只猫身上。 若他身在大唐。 上官晚儿早一声令下，命不良人即刻锁拿。 可此人远在大明疆域。 她一时犯了难。 武则天也当即明白其中关节，冷声下令：“传谕各州，凡境内《雪中》话本，一律查禁。” 抓不到人，那就断其声路。 “遵命。” “不过据属下所知，大唐坊间流传的《雪中》，全是私印盗版。” “纵使封尽，于苏璟本人毫发无损。” 上官晚儿语气里透着无奈。 武则天胸口微微起伏两下。 合着朕还真奈何不了他？ 再细细一想—— 确实奈何不得。 她再强势，也不能派兵跨朝越境去捉人。 若只遣几个不良人去，又未免小题大做，反落个气量狭小的口实。 “罢了。” 她抬手一挥。 上官晚儿瞥见那本摊在案上的书，试探着问：“那……属下把它烧了？” 武则天一怔，迟疑片刻，还是伸手将话本重新拿了起来。 鱼幼微到底打的什么主意，她还没看到底。 “等弄清她的来路，再烧不迟。” 她心里这般打算。 “哼！果然不出所料，这鱼幼微果有隐情。” “竟是西楚旧族？” “接连两起西楚相关刺杀，当真是碰巧？” “君王城上竖降旗，妾在深宫哪得知？十四万人齐解甲，更无一人是男儿。” “妙！词锋凌厉，文气沉郁，余味绵长。” “这鱼幼微……唉，可怜的亡国之人。” 武则天合卷长叹。 一首哀歌，唱尽西楚覆灭之痛。 也让鱼幼微这个人物愈发鲜活，令人恻然。 可眼下又添新愁： 还看不看下去？ 她再度犹豫起来。 看吧——苏璟把她比作猫，实在可恼； 不看吧——后头情节又挠得人心痒。 身为西楚遗民的鱼幼微，究竟会落个什么结局？ 两次刺杀背后，是否藏着更大图谋？ 这些谜团不解开，怕是今晚难以入眠。