苏辰决定做白酒的时候，完全没意识到这件事的难度有多大。 蒸馏酒在唐朝是不存在的。确切地说，不是完全不存在——道士炼丹的时候偶尔会产生一些高度酒精，但那属于“副产品“，没人把它当成正经酒水来生产。 要把白酒从零开始研发出来，需要的不仅仅是知识，还有大量的试验和失败。 “苏郎君，您说的那个……蒸馏，到底是什么？“ 阿里木一脸茫然地看着苏辰。 苏辰挠了挠头。 该怎么跟一个唐朝人解释蒸馏的原理呢？ “你知道水烧开之后会变成什么吗？“ “变成……热气？“ “对，那叫水蒸气。“苏辰说，“水蒸气升到空中，遇到冷的东西，又会变回水。这个过程，叫蒸发和冷凝。“ 阿里木似懂非懂地点点头。 “酿酒也是同样的道理。“苏辰继续说，“酒里含有大量的水，但也含有一种叫酒精的东西。酒精比水更容易蒸发。如果我们把酒加热，酒精会先变成气体跑出来，然后再把它收集起来冷却成液体——“ 他顿了顿，“就能得到比原来烈得多的酒。“ 阿里木的眼睛瞪得溜圆。 “还有这种事？“ “有。“苏辰笑了，“这就是为什么道士炼丹的时候，偶尔会得到一些烈性液体——他们无意中完成了蒸馏的过程。“ 阿依古丽在旁边听了半天，突然插嘴： “你说的那个酒精，是不是就是……醇？“ 苏辰一愣。 “你知道醇？“ “我在西域的时候，听一个波斯炼金术士说过。“阿依古丽说，“他说有一种神奇的液体，可以燃烧，可以消毒，还可以让人喝醉。“ “对，就是那个！“苏辰惊喜地说，“阿依古丽，你认识那个炼金术士吗？“ “认识。“阿依古丽点点头，“但他已经死了。病死两年多了。“ 苏辰的热情被浇了一盆冷水。 不过没关系。 他虽然不懂炼金术，但懂化学。 蒸馏的原理他太清楚了——加热、蒸发、冷凝、收集。 需要的设备也简单：一个加热的炉子，一个盛放原料的大锅，一根导管，一个冷凝器，一个收集瓶。 这些设备，唐朝的铁匠和铜匠都能做出来。 关键是—— 原料。 蒸馏白酒的原料，最好是富含淀粉的粮食。大米、小麦、高粱、玉米都可以。 但唐朝没有高粱和玉米——这两种作物要到明清时期才传入中国。 所以只能用大米和小麦。 苏辰去东市粮行买了十石大米和五石小麦，花了整整十五贯。 柳如烟看着那堆粮食，心疼得直皱眉。 “夫君，这些粮食够吃一年的……“ “舍不得孩子套不着狼。“苏辰说，“这批酒要是做成功了，利润至少是成本的十倍。“ “可要是失败了呢？“ “那就再做一批。“苏辰笑了，“科研嘛，本来就是不断试错的过程。“ 柳如烟叹了口气。 “你总是有理。“ “那当然。“苏辰笑嘻嘻地凑过来，“夫人，等这批酒做出来了，我请你喝第一杯。“ “我才不喝。“柳如烟瞪了他一眼，“上次的白酒，尝了一口就烧得我喉咙疼了三日。“ “那是你不会品。“苏辰说，“好酒就像好诗，要慢慢体会。大口牛饮是山贼的喝法，小口慢品才是雅士的风范。“ “就你歪理多。“ “不是歪理，是真理。“苏辰拍拍胸脯，“夫人你看着吧，这批酒一上市，全长安城的文人墨客都会争着买。到时候咱们苏记就不只是卖肥皂的了——香皂配白酒，清洁又解忧。“ 柳如烟终于被他逗笑了。 “你呀……真不知道你这脑子里装了多少奇奇怪怪的想法。“ “不多不多，“苏辰掰着手指头数，“也就香皂、白酒、玻璃、白糖、精盐、茶叶……再加个造纸和印刷吧。“ 柳如烟听得目瞪口呆。 “你……你是要开百货铺子吗？“ “不，“苏辰笑了，“我是要建一个商业帝国。“ --- 原料买回来后，苏辰开始了紧张的发酵工作。 醉仙楼的后院被改造成了临时酿酒坊。两口大蒸锅并排架着，底下烧着旺火。蒸汽腾腾升起，空气中弥漫着粮食被蒸熟后的甜香。 苏辰亲自盯着每一个环节——淘米、控水、上锅、蒸煮、摊凉。一个步骤都不能出错。 “苏郎君，这米要蒸多久？“张大婶在旁边帮忙，擦着额头上的汗。 “上汽后再蒸一个时辰。“苏辰看了看天色，“要蒸到米粒开花，手一捏就碎的程度。“ “什么叫"开花"？“ “就是米粒表面裂开，像朵小花一样。“ 张大婶似懂非懂地点点头，往灶膛里添了一把柴。 蒸好的米被摊在干净的竹编凉席上，用扇子猛扇降温。苏辰挽起袖子，用手探了探温度。 “差不多了。“他点点头，“可以拌酒曲了。“ 酒曲是他从东市专门采购的。唐朝的酿酒技术虽然原始，但酒曲的制作已经有很长的历史了。苏辰买的是最好的一种——“百花曲“，据说是用几十种草药和谷物混合制成的。 他把酒曲碾成粉末，均匀地撒在凉透的米粒上，然后用手反复翻拌。 “苏郎君，这酒曲为什么要拌得这么匀？“阿里木在旁边好奇地问。 “酒曲里的酵母菌，就是酿酒的"工人"。“苏辰解释道，“如果拌得不匀，有的地方"工人"多，发酵就快；有的地方"工人"少，发酵就慢。最后酿出来的酒，味道就不一致。“ 阿里木听得一愣一愣的。 “苏郎君，您说的那个……酵母菌……是什么东西？“ 苏辰这才想起来，唐朝人可不知道微生物的存在。 “就是一种……“他想了想，“一种看不见的小虫子。它们吃粮食里的糖，然后排出酒精。“ “啊？“阿里木吓了一跳，“虫子？酒里有虫子？“ “不是真的虫子。“苏辰哭笑不得，“是一种非常非常小的东西，小到肉眼看不见。它们对人类无害，反而帮我们酿酒。“ 阿里木半信半疑。 “真看不见？“ “真的看不见。“ “那你怎么知道它们存在？“ 苏辰卡壳了。 他怎么知道？ 因为他是从现代穿越来的，在初中学的生物课上就知道了。 但这话不能说。 “这个……是我师傅教的。“ “你师傅？“阿里木瞪大了眼睛，“苏郎君还有师傅？“ “有啊。“苏辰顺嘴胡诌，“一个隐居山林的老道士。精通炼丹、医术、酿酒……反正什么都会。“ 阿里木肃然起敬。 “原来是高人之徒！难怪苏郎君如此博学！“ 苏辰在心里翻了个白眼。 对不起了老子的初中生物老师，借您的名头用一用。 拌好酒曲后，苏辰把米粒装入大陶缸，一层一层压实。最后在中间掏出一个洞，方便观察发酵情况。 缸口用干净的布封好，搬进发酵室。 发酵室里生了三个小火炉，保持室温恒定。苏辰还在墙上挂了几支粗糙的温度计——其实就是他用水银和细铜管自制的，虽然不准确，但大概能看出温度范围。 “接下来，就是等了。“苏辰拍了拍陶缸，“三到七天，看发酵情况。“ 等待的日子是煎熬的。 苏辰每天早中晚三次检查发酵室的温度，还要打开缸口闻味道。一开始是淡淡的甜香，后来慢慢变浓，带着明显的酒味。 第四天，他终于忍不住打开了缸口的布。 一股浓郁的酒香扑面而来。 苏辰探头往里看——缸里的米粒已经变成了半液体状态，中间的洞里积满了清亮的液体。 他用手蘸了一点，放进嘴里。 甜甜的，带着酒味。 “成功了！“他兴奋地大喊，“发酵成功！“ 阿里木、阿依古丽和张大婶都跑了过来。 “真的成功了？“阿依古丽探头看了看，“闻起来好香！“ “这才刚开始。“苏辰说，“发酵液还要继续糖化，让里面的淀粉尽量转化成糖。再等多两天，等酒精度达到最高，就可以蒸馏了。“ “还要等？“阿里木苦着脸，“我这急脾气，等得抓心挠肝的。“ “好饭不怕晚。“苏辰拍了拍他的肩膀，“再等两天，我保证给你一个大大的惊喜。“ 第六天，苏辰再次检查发酵液。 这次的酒味更浓了，但甜味减少了——说明糖分已经基本转化成酒精了。 “可以了。“苏辰点点头，“发酵完成，准备蒸馏！“ --- 苏辰画了一张蒸馏器的设计图，交给西市的铜匠老周。 --- 苏辰画了一张蒸馏器的设计图，交给西市的铜匠老周。 老周是个五十多岁的老师傅，做了一辈子铜器，手艺精湛。 但当他看到苏辰的设计图时，整个人都不好了。 “苏郎君，这……这是什么东西？“ “蒸馏器。“ “蒸馏……器？“ “对。“苏辰指着图纸解释，“这个大的叫蒸馏锅，用来盛放原料。这个锅要密封，只在上面留一个出口。出口连接这根铜管，铜管要盘成螺旋状，外面通冷水。蒸汽经过铜管冷却，变成液体，最后流入这个收集瓶。“ 老周盯着图纸看了半天。 “苏郎君，我做了一辈子铜器，从来没见过这种东西。“ “没见过没关系。“苏辰说，“你按图纸做就行。“ 老周犹豫了一下。 “能做是能做，但这形状太古怪了……工钱得加。“ “加多少？“ “二十贯。“ “十五贯。“苏辰砍价，“材料我出，你只管加工。“ 老周想了想，点点头。 “成交。“ 三天后，蒸馏器做好了。 苏辰去看的时候，被老周的工艺惊呆了。 铜制的蒸馏锅，锅盖上焊着一个精致的阀门。螺旋状的铜管盘绕在木桶里，木桶下方有一个进水口和一个出水口。收集瓶是用透明琉璃做的——老周特意去琉璃坊定制的。 整个蒸馏器看起来既精致又实用，完全超出了苏辰的预期。 “老周，手艺不错啊！“苏辰由衷地赞叹。 “苏郎君过奖了。“老周憨厚地笑了笑，“您这设计才叫绝了。我做了几十年铜器，第一次做这么古怪的东西。“ 苏辰付了工钱，让人把蒸馏器运回醉仙楼。 阿里木和阿依古丽围着蒸馏器转了好几圈，啧啧称奇。 “苏郎君，这就是你说的……神器？“ “对。“苏辰得意地说，“有了它，咱们就能做出全长安最烈的酒。“ --- 当天晚上，苏辰进行了第一次蒸馏试验。 他把发酵好的酒醅倒入蒸馏锅，密封锅盖，点燃炉火。 阿里木和阿依古丽站在旁边，屏住呼吸，紧张得像是在看一场生死大战。 苏辰却很淡定。 他知道，第一次试验大概率不会成功。 科研嘛，失败是常态。 果然，二十分钟后，问题来了。 铜管接头处开始漏气。 酒蒸汽从缝隙里冒出来，带着浓烈的酒味，瞬间充满了整个后院。 “关火！“ 苏辰大喊。 阿里木手忙脚乱地把火灭了。 等蒸汽散尽，苏辰检查了一下设备，发现问题出在密封上。 铜管接头处的焊接不够严密，承受不了高温高压的蒸汽。 “老周！“苏辰咬牙，“这活儿做得不地道！“ 第二天，他去找老周。 老周检查后，也发现了问题。 “苏郎君，对不住，是我大意了。“老周不好意思地说，“这种高温高压的玩意，焊接得用特殊手法。我给您重新焊，不收钱。“ 苏辰摆摆手。 “算了，下次注意就行。“ 老周重新焊接了接头，这次用了特殊的铜锡合金焊料，密封性大大提高。 第二次试验，终于成功了。 当第一滴透明的液体从铜管滴入收集瓶时，苏辰激动得差点跳起来。 “成了！“ 他小心翼翼地拿起收集瓶，凑到鼻子底下闻了闻。 浓烈的酒香，刺鼻的辛辣。 这就是白酒的味道！ 苏辰用手指蘸了一点，放进嘴里。 瞬间，一股热流从舌尖炸开，顺着喉咙一路烧到胃里。 “嘶——“ 苏辰倒吸一口凉气。 这酒的度数，至少五十度。 比唐朝的米酒烈了五倍不止。 阿里木在旁边看得眼馋。 “苏郎君，让我也尝尝？“ “给。“ 苏辰把收集瓶递过去。 阿里木学着他的样子，用手指蘸了一点，放进嘴里。 下一秒—— “噗——“ 阿里木一口喷了出来，脸涨得通红，眼泪都快出来了。 “这……这什么酒！这么烈！“ 阿依古丽不信邪，也尝了一点。 她的反应比阿里木还夸张。 “天哪！这是火！不是酒！“ 苏辰哈哈大笑。 “这就是白酒的魅力。喝一口，浑身发热。喝两口，飘飘欲仙。“ 阿里木和阿依古丽面面相觑。 “苏郎君，这酒……真的有人敢喝吗？“阿里木担忧地问，“喝一口跟吞火炭似的，别闹出人命来。“ “放心。“苏辰信心满满，“长安城的酒徒，我见多了。越是烈的酒，他们越喜欢。这种酒只要喝习惯了，低度的米酒反倒觉得没味儿。“ “可是……“阿里木还是有点不放心。 “没有可是。“苏辰摆摆手，“咱们要做的是精准定位。这种高度白酒，目标客户就不是普通酒徒。“ “那目标是谁？“ “三种人。“苏辰竖起三根手指，“第一，边关将士。边疆苦寒，士兵们需要烈酒驱寒壮胆。第二，江湖豪杰。那些刀口舔血的好汉，最爱烈性之物。第三——“ 他顿了顿，“文人墨客。“ “文人？“阿里木瞪大眼睛，“文人不是都喜欢喝那种温吞吞的米酒吗？边喝边吟诗，斯斯文文的。“ “你不懂。“苏辰笑了，“文人骨子里都有一股狂劲儿。平时被礼教压着，不敢表现出来。但几杯烈酒下肚——“ 他模仿着李白的样子，“"仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人！"这种感觉，只有烈酒才能激发出来。“ 阿依古丽在旁边听得似懂非懂。 “你们汉人真奇怪。喝酒就喝酒，还要想这么多。“ “这就是文化。“苏辰说，“喝酒喝的是酒，品酒品的是人生。“ 他把收集瓶里的白酒倒入三个小坛子，分别封好口。 “这第一批白酒，一共出了五斤多。甲等头道酒一斤半，最为浓烈。乙等中段酒三斤，口感最佳。丙等尾酒一斤，稍淡。“ “甲等留给我自己喝——呃，品鉴。“苏辰嘿嘿一笑，“乙等和丙等，用来"做宣传"。“ “怎么做宣传？“阿依古丽好奇地问。 “这个嘛——“苏辰的嘴角弯起一个意味深长的弧度，“山人自有妙计。“ 他转头看向窗外。 窗外，长安城的灯火阑珊，夜风送来远处的更鼓声。 白酒问世了。 接下来，就是让全长安城都知道—— 有一种酒，叫苏记烧刀子。 有一种烈，叫一喝忘不了。