不消片刻，船篷里便寂然无声了。自始至终只听得那艄公的惨呼辗转，那女子竟半点儿声息也无。 玉朝心下纳罕，转念想起前番死时，这女子也是这般静默，便猜度她许是个哑人。若真是有口难言，被那艄公掳在船上，呼救无门，倒也合情理。 她在槐影里又立了半晌，估摸着时候差不多了，才缓步踱向石埠。 她目力本就胜于常人，江面空阔无遮，未及船边，已瞧见那艄公直挺挺横在舱板上，四肢僵挺，显是死透了。 斗笠下唇角微微一扬，大仇得报自是快意，只可惜自己手无缚鸡之力，不能亲手刃之，终觉差了几分。 待日后安顿下来，倒该寻个师父学些拳脚功夫，不求能仗剑江湖，只盼再莫似今日这般任人鱼肉，全无还手之力。 念头百转间，人已到了船边。 舱里那股异气散了大半，只剩些若有若无的腥甜。 那女子瑟缩在篷角暗影里，鬓发虽依旧散乱，衣衫倒比先前齐整了些。半张脸隐在暗处，萎黄的面上满是惊惶，与艄公的尸身隔得远远的，泾渭分明。 玉朝心中有数，扶了扶斗笠，朗声问道：“这船，还载客么？” 那女子如梦初醒，仓皇循声望来，见岸上立着个孤身女子，神色稍缓，缩成一团的身子也松了些，轻轻点了点头。 “会撑船？” 女子复又点头。 玉朝从袖中摸出预先备好的一钱碎银，扬手丢进篷里。银锭在舱板上咕噜噜滚了几圈，停在女子脚边。“这一钱银子不必找，多的便算赏钱。” 女子眼中掠过一丝意动，却只望着她，不敢伸手去拾。 玉朝也不理会，提着裙裾小心踏上船板，船头登时微微一沉。她忙扶着篷沿稳住身形，敛着步子走进舱来。 坐船与踏地到底不同，纵是江面风平浪静，船身也随波微微晃荡，总叫人心下悬着几分，不似实地安稳。 她本想进篷避避风，左右有个遮挡也好，奈何艄公尸身横在当中，她不愿与死人挤作一处，可若全当看不见又不合常理。 便故作诧异，轻咦了一声，好似才瞧见一般：“船中怎的还有人？”她戴着斗笠，轻纱障目，这般说辞倒也合情合理。 那女子摇了摇头，许是怕极了，竟慌忙起身，跌跌撞撞奔到船尾去了。玉朝肚里明镜一般，戏却要做足，抬脚轻轻踢了踢尸身，道：“这位兄台，劳烦挪挪地方。” 死人自然不会答话。 她立在舱边不动声色，实则等着那碧蛇从尸身爬回自己袖中。她冬日衣衫厚实，舱里光线又暗，半点儿形迹也露不出来。 待那团凉意顺着腕子盘回臂间，她才故作惊疑地蹲下身，伸手虚虚探了探。 只见那人面色乌黑，双目圆睁，唇甲尽呈紫黑之色，想来死前快活至极，才舍不得闭眼。她心底暗笑，语声却带着几分惊惶：“不好，这人竟是毒发身亡了！” 忙抬头望向船尾的女子，问道：“姐姐一直在船上，可知出了什么事？” 那女子一听，浑身簌簌抖得更厉害，显是吓得狠了。 果然这灵蛇行事隐秘，若不是贪着血食，倒真是件杀人越货的利器。 玉朝心下满意，面上反倒温声宽慰：“想来是他误食了什么毒物，才暴毙在此。人死在船上，一旦报官，你我二人只怕有嘴也说不清。依我看倒也省事，沉了江便是。” 说罢起身扫了眼周遭，淡淡道：“此处水浅，尸身抛下去迟早被浪卷上岸，不若撑到江心再沉，方为稳妥。姐姐觉得如何？” 那女子见她把沉尸灭迹说得轻描淡写，早已吓得魂不附体，哪里敢说半个不字，只管点头如捣蒜。 玉朝满意地弯了弯眼，抬手取下头上斗笠，露出一张莹白芙蓉面，登时只觉眼前一亮，连呼吸都畅快了几分。再瞧那女子，直愣愣望着她，竟连先前的惊惧都忘了。 玉朝心下暗笑，忆起青杏往日说得我见犹怜，不似从前那般抵触，当即对那女子展颜一笑，语声温软如春水：“有劳姐姐撑船了。” 那女子如梦初醒，慌忙低下头，手忙脚乱去抓长橹。正要摇动，一件带着暖意的斗篷兜头罩了下来。 她慌里慌张接住，便听玉朝柔声说道：“披上吧，江上湿寒侵骨，姐姐衣衫薄，仔细冻着。” 那女子捧着斗篷，几疑身在梦中，垂着眼反复摩挲衣料——样式虽素净，料子却厚实密致，触手便觉暖意。 她嘴唇翕动半晌，才挤出细若蚊蚋的两个字：“谢、谢谢……” 玉朝眉尖微挑：“姐姐原来说得话？”话出口便觉唐突，又补了句，“我方才见你一直不开口，误以为是……” 女子面上掠过一丝惊惶，眼尾垂着，怯生生的，唇瓣动了几动，终究没吐出半个字。 玉朝瞧着她这副模样只觉得眼疼，倒是真切体会了往日七叔所感，面上却微微一笑，温声解了围：“是我失言了，姐姐莫怪。我往青安镇去，有劳姐姐相送。” 说罢，对着她敛衽福了一福，便转过身去，盘膝坐了。身后窸窣一阵，跟着便是橹棹拨水的轻响，小船悠悠荡荡，离了岸。 玉朝回头望了一眼，那女子已裹紧了斗篷，正一棹一棹缓缓摇着水波。目光越过她肩头，遥遥落向玄元山。 山色葱翠如黛，层林掩映间，哪里瞧得见半分琼楼玉宇？外人只道山深林密，谁能想得到里头藏着那样钟鸣鼎食的仙家府邸。 小船调了头，古渡渐渐缩成一点。 经此一别，再回玉家不知是何年何月，也不知七叔日后要如何传信与她。想来修为深了，自有她不知的神通手段罢。 七叔从不骗她。 这般想着，她转回身，迎着江风微微眯了眼。 两岸青山碧水，与山中所见景致大不相同，少了几分清寂出尘，多了几分活气人烟。远处青安镇仍只是个朦胧轮廓，可市井间混杂的气息已顺着风丝丝缕缕飘来，算不得好闻，却新鲜得很。