她眉尖微蹙，便听得那艄公扶着橹吆喝道：“客人要往哪去？” 那艄公生得干瘦佝偻，满面风霜刻进眉眼，她一时竟辨不出年纪。 玉家子弟无论主旁，素来养尊处优，便是上了年纪，也多是面色红润、目光清朗；便是仆从下役，也都是饱食暖衣，气色康健。 这般被岁月磋磨得皮肉都皱作一团的人，倒还是头一回见。她不敢多耽搁，扶了扶斗笠，低声道：“去青安镇。” 深夜里闻得女子声音，那艄公动作顿了顿，往前凑了两步，目光便落在她身上。 那目光算不得放肆，偏玉朝五感比常人敏锐，隔着轻纱也觉不适，眉头蹙得更紧了。 也不过打量一瞬，那艄公便收回目光，问道：“姑娘独自一人？” 话音未落，船篷里卧着的人影微微一动，竟也是个女子。 那女子面色萎黄，鬓发松垂，一件旧布衫单薄垮塌，支起半身时，颈侧露出半截暗晦肌肤，瞧着病气缠身。反观那艄公，倒裹得密不透风，连手腕都藏在袖里。 随着她起身，舱中那股异香混着腥气又浓了几分，顺着江风卷上岸来，嗅之令人胸臆发闷。 玉朝心头微沉，暗忖：今夜莫若在岸畔寻个避风处权且挨到天明，白日里人多眼杂，反倒稳妥。她原是惜命如金之辈，便更不能这般折在野渡贼人手里。 心意既定，脚下便不着痕迹退了两步，袖中匕首攥得指节泛白，语声却平平静静：“我等父兄同路，船家明日清早几时开船？” 话方出口，她便暗叫失策——这话岂不是明告对方，此刻她孤身一人？抬眼觑那艄公距自己尚有丈许，篷中女子又不知深浅，以一敌二断无胜算，当下更不迟疑，旋身便往岸畔林子里奔。 才掠出两步，脑后忽生锐风，跟着一记重砸落在后颈，嗡的一声，眼前金星乱迸，天地倒转，腿下一软，直挺挺扑在沙土之上。 昏懵间，只觉身子被人翻转，头上一轻，斗笠早被撩落。 那艄公俯下身看清她面貌，先是一怔，随即喜出望外，哑着嗓子笑道：“造化！竟是个画里走出来的小娘子，今夜这趟船，值大发了！” 跟着便是行囊被扯落的窸窣声响，他翻检得粗率，三两下便见了底。 指尖触到那颗夜明珠时，冷光莹莹，照得他掌心都亮了，不由失声：“我的娘，这是夜明珠不成？竟真能发光！” 紧接着她身上的行囊被取了，窸窸窣窣的声音响起。那船夫又惊喜出声：“这发光的珠子，莫不是传说中的夜明珠？！” 他嘿嘿笑个不住，声气粗憨，听在玉朝耳中，却比油滑奸徒更觉寒心。 再摸到那块勾芒玉佩，入手温腻如凝脂，月色下泛着一层温润宝光，他虽不识来路，也知是件上好的古玉，连忙揣进贴胸衣袋，隔着衣裳又按了两按，仿佛怕它飞了。待拿起那只玉瓶，碧玉通透，触手生凉，更是翻来覆去看个不了。 目光重又落回玉朝脸上，只见她眉蹙春山，眼含秋水，肌肤莹白，竟比那古玉还胜三分，眉心一点朱砂痣艳若丹砂，真真如月殿嫦娥临凡。 他活了半世，走江过河见过多少妇人，几曾有这般绝色？喉结滚了滚，色心顿起，鬼使神差便探手往她面颊摸去。 指尖将将触到肌肤，忽地寒光一闪！他慌忙往后缩颈，却已迟了，颈侧被划开一道血口，热辣辣疼得他一缩。 抬手一抹，满掌黏血，不由低骂一声，抬眼便见玉朝已坐起身，手中握着柄雪亮匕首，面色凛然。 他狞喝一声，纵身便扑。 两人气力天差地别，不过三两招，匕首便被他劈手夺过，手腕一翻，寒光直刺她咽喉。 剧痛如锥，直扎心底，玉朝混沌的神智猛地一震。她张了张嘴，喉间只溢出细碎血沫，发不出半声。 那艄公毫不停留，拔出匕首又是一刀。 热血喷溅了他满脸，黝黑干瘦的面皮上，不见半分惊惧，只剩得偿所愿的狠戾与狂喜——他已摸到了她怀中鼓鼓的银袋，是青杏塞的。 也顾不得擦去脸上血污，探手便从她衣襟内扯出青布荷包，囊袋尚带着她的体温。扯开绳结一倒，碎银、银票簌簌落在她胸口，冰凉一片，竟觉不出疼。 她指尖微微蜷动，身下的血漫过沙砾，汇成一汪，映着中天皓月。江面波光粼粼，如铺了一层碎银，这般好夜色，当真漂亮至极。 恍惚间想起玉荷，他死在山门石阶上时，最后望的也是这轮月亮么？该比她疼得多吧…… 再睁眼时，人竟好端端立在老槐树下，衣袂沾着江风，毫发无伤。 江月依旧，涛声依旧，远处那艘小篷船正慢悠悠飘近，舱头一点烛火摇摇曳曳，再无半分森然鬼气，反倒把船下周遭水面晕得暖黄朦胧，衬着烟波月色，竟有几分画意诗情。 她打了个寒噤，那喉间利刃穿破的剧痛还似钉在骨血里，一念及便觉后颈发麻，当下半分也不敢停留，转身溜之大吉，往岸畔林深处钻去。 玉家是断断回不得的，也不敢挨近山道，只在距古渡不远寻了处背风的坳口。亏得眼下隆冬时节，虫蛇尽皆蛰伏，倒省了不少提防的心思。 她抱着行囊挨到一棵老松根下坐定，此番回溯光阴折损寿数尚在其次，最要紧的是病发。如今天寒地冻，若沉沉睡去，一旦寒气侵体，病势一发不可收拾，她这条刚捡回来的小命又要呜呼哀哉。 她打定主意，今夜断不能阖眼，若当真熬不住睡了——那也是命里该有此劫，怨不得旁人。 正胡思乱想着，忽地记起今日的五禽戏还未练，忙将行囊往身侧一放，撑着起身舒展拳脚。 北风卷着松针呼啸而过，一套式子打下来，身子渐渐暖透，可周身跌打损伤也被牵扯得阵阵抽痛。 她疼得龇牙咧嘴，眼泪花子乱沁，惶惶然的心反倒慢慢定了。她道若是腿脚再灵便些，方才跑得再快些，那艄公未必追得上。 待得天光大亮，光天化日之下，贼人总得多几分顾忌，便是贪财，大不了舍些银两买命便是。说到底，还是往日里惫懒惯了，偷下的闲功夫，如今都要加倍还回来。 想着想着，周身暖意融融，困意如潮水般涌上来，竟不知不觉头一歪，靠着树干沉沉睡了过去。