照美冥走得很快。 穿过两条巷子，拐过卖干货的铺子，河道就在眼前了。 歪脖子树底下坐着一个人。 几只猫围在他脚边，碎干粮撒了一小堆。 傍晚的余光从河面上漫过来，在他侧脸上托出一道暖黄色的轮廓。 照美冥脚步慢了。 她没有马上走过去，站在十来步外的街口看着他。 北原枫喂猫的动作很慢，一小撮一小撮地撒，跟他打起来时候的利落完全是两个样子。 照美冥看着他的身影，从水影楼出来之后就一直往上涌的那种感觉，忽然有了落处。 她想告诉他矢仓的事、告诉他元师最后那句“很好”、告诉他自己站在办公室里开口的时候。 脑子里全是他在灯下圈圈画画的批注，还有那句“先说问题，再说代价，最后说方法”。 可她站在这看着他喂猫，发现自己最先冒出来的念头不是这些。 她想问他以后的事。 这个想法刚蹿上来，照美冥就按回去了。 还没到那一步，先说正事。 她在心里把等会儿要说的话排了一遍。 先说矢仓的事，再说元师的态度，最后问他以后的打算。 不算越界，只是问问。 她对自己说了第三遍“只是问问”，耳根热了。 照美冥迈步走过去。 北原枫听见脚步，抬头。 目光在她脸上停了一下。 嘴唇微微抿着，像是堵了一肚子话，又在故意不急。 眼底那种他这几年几乎没从她脸上看到过的松快。 北原枫收回视线，把手里最后一撮碎干粮放到花猫跟前。 关于矢仓的行动结束了。 而且结果不错。 花猫埋头吃得很响。 照美冥在他旁边坐下来，单手撑着下巴，歪头看他。 没出声。 北原枫也再没看她。 河水在脚下面哗哗地淌。 猫在他裤腿边拱来拱去。 两个人就这么安静地坐了一会儿。 照美冥在等他先问。 他没问。 照美冥有点上火，又拿他没办法。 “你就不关心这次任务吗？” 北原枫这才抬起头看她。 就是很平地看了一眼。 “因为我知道你一定可以做到。” 照美冥张了一下嘴。 半个字没出来。 她愣在那儿，脑子有一瞬间是空的。 她没有想到他第一句话竟然是这样的。 是对自己这样的笃定。 照美冥偏过头去看河面。 她能感觉到自己耳根在烧，心口跳得很快。 照美冥盯着河面上的波纹看了好一阵，等那股热度退下去一些。 她把呼吸调匀了，转过头，语气重新拉稳。 “矢仓大人的控制已经解除了。” 北原枫手停在猫背上，没出声。 照美冥接着说。 “青前辈帮他解除了外部干扰。矢仓大人清醒之后，自己选择退位。元师大人接手了。” 她把水影楼里的事一件一件说出来。 从青的突入到矢仓跪在地上捡起清洗名单时发抖的手，再到元师拿出那份标满批注的旧卷宗。 说到自己在元师面前提出的方案时，她语速快了些。 “收缩高风险任务，封村整合，废除血继清洗，改掉毕业考，重新安葬被错杀的人。” 顿了一下。 “元师没有反对。” 北原枫安静听完，一句没打断。 沉了几秒。 “你做得很好。” 照美冥低头看脚边趴着的猫，嘴角弯了一下，很快收住了。 河面上的光暗了一层。 风吹过来，树叶晃了晃，碎影子落在两个人中间的地面上。 安静了一会儿。 照美冥攥了一下膝盖上的裤子，又松开。 她在心里把那个问题翻出来，又放回去，又翻出来。 “村子快要变好了。” 声音轻了半分。 “你之后打算怎么办？” 问完，她立刻补了一句。 “你这么多年都一个人，我就随便问问。” 北原枫听见这句话。 她说得很快，尾巴上翘着，像是怕自己慢下来就不敢问了。 她觉得自己装得很好。 其实一点也不好。 北原枫没有马上答。 余光里，照美冥坐在旁边，偏着头，手指在膝盖上一点一点地收紧。 沉默比照美冥预想的要长。 “等村子真正变好了那天再说。” 他的声音很平。 照美冥听出了回避。 她心里有一点失落。 但他没说“不”。 她攥住了这一点。 不肯说以后，那她就先抓眼前的。 “那至少你的生日。” 她转过头看着北原枫，语气一下子认真了。 “二月十一，我陪你过。” 北原枫看着她的眼睛。 “好。” 照美冥的嘴角压不住了。 笑意一下子漫上来，她赶紧偏头去看猫。 “那只花的又胖了。” 北原枫低头看了一眼。 “你也喂了不少。” “我喂的是鱼干，有营养。” “干粮也有营养。” “你那个就是碎饼干。” “吃饱就行。” 照美冥瞪了他一眼，没忍住笑了一声。 两个人在树下并肩坐着。 猫趴在脚边，河水声很轻。 风从水面上吹过来，带着潮气。 照美冥没再提那些他不肯答的事。 她的余光一直挂在他身上。 他看着跟平时没什么两样。 可刚才那段沉默里，她好像瞥见了什么。 他眼底有一种她说不上来的东西。 很快就没了，快到她不确定自己是不是看错。 照美冥心里发紧了一下。 说不上来为什么。 她站起来，拍了拍裤腿上的猫毛。 “我先回去了，接下来一堆事。” 北原枫点头。 “别松懈。” 照美冥看着他。 “知道了。” 她转身走了几步，又停下来回了一眼。 北原枫还坐在树下，低着头摸猫。 傍晚的光快要收尽了，他的轮廓正一点一点地变淡。 照美冥收回视线，快步沿河道走远了。 脚步声渐渐听不见。 北原枫手上的动作停了。 猫凑过来蹭他手背，他摸了两下。 河面上映着最后一点天光。 很快也没了。 ……