元师办公室。 青站在桌前，语气平稳。 “追踪至水之国东北边境，在渡口上游处蹲守到目标。但再不斩身边的人数超出预估，至少多了三名叛忍协助断后。” 他停了一下。 “对方提前准备了两条撤退路线，任务未能完成。” 元师闭着眼，手指慢慢摩挲蛇头拐杖。 碧站在一旁没有插话。 照美冥垂手站在青的右侧半步。 青继续补充。 “交手过程中，照美冥以沸遁封锁了再不斩的水遁起手，随后用溶遁逼迫其放弃正面突围，成功重创其左侧肩背。” “但再不斩的部下以两人性命为代价拖住我们，他借此突入边境水道脱离。” 说到“重创再不斩”的时候，元师缓缓睁开了眼。 浑浊的目光落在照美冥身上，停了两秒。 他点了一下头。 照美冥没有流露出得意的神色，低了一下头。 “最后还是让他跑了。他有第二条退路，我判断的时候慢了一步。” 元师淡淡开口。 “能看见自己慢在哪里，比说自己尽力了有用。” 照美冥轻轻点头。 碧接过话头，提出村内暗部的情报链需要重新梳理。 青跟上一句。 “再不斩能在第一轮封锁之前脱出核心区，说明暗部内部的部分流程被他提前摸透了。追击失败不能只算前线的账。” 元师闭上眼，吩咐身后的权兵卫记录。 “三日内，召开小范围会议。” “退下吧。” 三人行礼，转身往外走。 推开办公室门，走进长廊。 碧走在最前面，脚步没停，拐上楼梯去了另一层。 照美冥以为青也会直接走，但身后传来声音。 “照美冥。” 她站住，转过身。 青的表情跟平时没什么区别，看不出是想训话还是要交代什么。 “这次任务里，你的表现不错。” 照美冥愣了愣。 她没想到是这句话。 青继续说。 “追踪判断、埋伏选点、战斗中的取舍，都不错。” 照美冥张了张嘴，只憋出一句，“青前辈过奖了。” 青没有停。 “边境那个蹲守点你选得很准，再不斩在上游故布了两次疑阵，血迹和脚印方向都是假的，你没有被牵着走。” 说到这里，他顿了顿，目光从远处收回来，落在照美冥脸上。 “不过，你分析路线的方式给我的感觉，和枫很像。” 照美冥愣了一下。 青的语气很平常，像在随口提一件小事。 “有几次听你拆解路线，我差点以为是他在旁边说话。” 他偏了一下头。 “看样子你们关系很好。” 照美冥张了张嘴。 想说“我们只是朋友”，但这几个字刚到嘴边，自己先觉得不对。 朋友？ 从十二岁到现在，他一点一点教她。 哪个朋友会这么做。 那师徒？ 两人年纪差不了几岁。 而且他从来没用师长的口气跟她说过话，每次都是平着看她的。 那到底算什么。 某个词在脑子里一闪。 耳根热了。 不受控制地就热了。 青看着她。 从她听到“枫”之后那个少见的停顿，到耳根慢慢泛红。 过来人的直觉比白眼还准。 他轻咳了一声。 “原来如此。” 照美冥回过神，声音压得又低又快。 “青前辈，不是那样的。” 话一出口就后悔了。 再往下解释只会更加的奇怪。 青没有追问，嘴角动了一下。 “你们年轻人的事，我不多嘴。” 照美冥把剩下的话全咽回去了。 青收回目光，语气恢复了平时的正经。 “这些年我和枫搭档过很多次任务。他的观察力和路线判断，在中忍里算非常突出的。” 停了一拍。 “枫是个不错的孩子。” 照美冥听到这句话，胸口轻轻跳了一下。 她低下头，声音很轻。 “嗯，他一直都是。” 青看了她一眼，没再多说，点了下头，转身走了。 走廊安静下来。 照美冥站在原地，耳根的热度迟迟退不干净。 她用力把脸上的表情压平，迈步往楼下走。 脑子里翻来覆去都是青那句“和枫很像”。 是啊，她所有的战场判断，几乎都是他手把手拆给她的。 分析方式像他，太正常了。 可被别人说出来的时候，怎么就这么不好意思。 照美冥摇了一下头，把乱七八糟的念头甩出去，推门走出办公楼。 刚迈出两步。 一个人从街口拐过来，手里拎着个纸包。 北原枫。 照美冥的脚步顿了一瞬。 刚退下去的热度差点又冒上来。 北原枫已经走到她跟前了，扫了她一眼。 “你在想什么？” 照美冥抬头对上他的脸，青刚才那句话在脑子里转了一圈。 “没……没什么。” 她把视线从他脸上移开，反问。 “你怎么在这儿？” 北原枫举了举手里的纸包，“买点东西。” 他又看了她一眼，目光从她的肩到手扫了一遍。 “这几天干嘛去了？” 照美冥左右看了看，伸手拽住他的袖子往旁边窄巷口走了两步，压低声音。 “元师派我和青前辈去追再不斩。追到了，但最后让他跑了。” 北原枫点头，脸上没有意外的表情。 照美冥盯着他，“你猜到了？” “村门封锁，港口冻结，暗部接管任务。再加上你被元师叫走。” 他顿了一下。 “能对上的事不多。” 照美冥低声嘟囔了一句，“你有时候真像是把整个村子的告示板都拆开看过。” “告示板本来就是给人看的。” 照美冥被噎了一下，又觉得好笑。 每次都是这样。 她呼了口气，靠在巷子墙上，声音放松了一些。 “青前辈夸我了，说我战场分析做得不错。” 停了一拍，她装得很随意。 “还说我分析的方式，跟你很像。” 说这句话的时候，她没有看他。 北原枫没有往别的方向接，只是平静地说。 “青能看出来，说明你用得不错。” 照美冥心里堵了一下。 “你就只说这些？” 北原枫偏头看她。 “那你想听什么？” 照美冥的视线弹开，落到巷子对面的墙上。 “没什么。” 安静了几秒。 北原枫没有继续在这个话题上停留。 “你觉得再不斩为什么会失败？” 照美冥的表情慢慢收下来。 她想了一会儿。 “因为他只靠自己。他够强，也够狠，能杀进核心区。但他没有退路，也没有后续方案。就算他真杀了矢仓，村子也不会因此变好。” 北原枫看着她，点了一下头。 “那再往深处想。” “矢仓本人，一定是问题的根源吗？” 照美冥抬起头。 “如果杀掉矢仓，下一个坐上水影位置的人，会不会比他更糟？” 这个问题问下来，照美冥的表情变了。 她没有想过这么远。 但这句话让她隐约意识到，村子的问题不是某一个人造成的。 暗部、任务制度、高层之间的权力、忍者之间已经死透的信任，这些东西比一把断头刀深得多。 北原枫没有把话说透。 “想改变村子，不是杀一个人就够的。你需要足够的力量，需要看清真相是什么，还需要对的人站在你身边。” 照美冥敏锐地抓住了“真相”两个字，张嘴想问。 北原枫没有给她追问的机会。 “青就是其中一个，白眼能看到很多普通人看不到的东西。他对村子的忠诚，不是对某一个人的盲从。” 照美冥沉默了。 她听出来了，他在帮她搭班底。 她低下头，声音很轻。 “你把我往前推，自己却一直站在后面。” 北原枫语气没有变化。 “有人站在前面，才有人能在后面看清路。” 照美冥盯着他看了几秒，认真开口。 “那你别离太远。” 北原枫点了点头。 …… 与此同时。 元师办公室的桌上，青的补充报告被翻开。 末尾只写了一句话。 “照美冥已有承担更高层级任务的能力。” 元师看完，没有表态。 他将报告压进桌角的卷宗旁边。 卷宗的封皮上，写着一行字。 “四代目近期异常记录。” 元师的手指在封皮上停了很久。 ……