四道人影从雾里涌出来。 黑布蒙面，持刀，脚步压得很低，跑动的间距保持得不算差——至少受过训练。 村上拓哉拔刀出了三寸，看清敌人后又推回去了。 手搁回刀柄上，肩膀往树干一靠。 意思很明确。 北原枫扫了一眼。 四个人，没有查克拉波动，武器是普通锻造的长刀，跑动姿势有底子但不专业。 他退了半步。 这种对手他不需要，但纲手和自来也需要。 “纲手，自来也，交给你们。” 话音还没落完，纲手已经冲出去了。 第一个黑影劈刀下来的时候，北原枫注意到纲手的眼睛——她看的不是刀，是对方的肩膀。 肩膀先动，刀才跟着动，日斩老师教的判断路径。 她学得很扎实。 侧身让过刀锋，右拳砸在对方面门上。 那一拳没有任何犹豫。 骨节撞上颧骨的声音很短，很闷。 对方的头猛地往后仰，整个人撞上树干滑下去，没再动弹。 第二个从侧面绕过来，刀尖直奔她腰肋。 纲手矮身躲过，右腿一扫把人绊倒在地，翻身压上去，膝盖死死钉住对方持刀的手腕，肘往下砸。 一声短促的闷哼。 快，干脆，整个过程不超过十秒。 另一边就热闹得多了。 自来也扑上去的姿势活像只刚学会飞的麻雀——苦无捅过去，偏了，只擦到对方肩膀，割开一层布，带出一条浅口子。 对方吃痛，反手一刀横扫过来。 自来也往后跳，脚跟踩到一块湿石头，整个人仰面摔了下去。 后脑勺磕在地上，眼前白了一瞬。 刀劈下来。 他举苦无去挡。 钢碰钢，火花溅了一脸，虎口被震得发麻，差点脱手。 刀刃卡在苦无的凹槽里。 两个人隔着交叉的铁器对视了不到一秒——对方的眼睛从黑布后面露出来，瞳孔很大，充血。 是在怕。 但怕的人比不怕的人更危险，因为他们会用全力。 对方加了力气往下压。 自来也的手臂在发抖，苦无一寸一寸往下沉。 刀锋距离他的鼻尖只剩三指宽。 他侧滚。 刀砸进他刚才脑袋贴着的泥地里，入土两寸。 来不及想，自来也翻身爬起来，苦无握紧了往前捅。 这次没偏。 苦无穿过衣料的时候几乎没有阻力，但碰到肌肉就不一样了——有一股黏滞的阻力从刀刃传回掌心。 对方僵住了。 刀从手里脱落，砸在地上。 一滴血顺着苦无淌下来，滴在自来也的手背上。 第四个人看着三个同伴在几十秒内全部倒地，刀都没举稳，转身就跑。 北原枫手腕一翻，手里剑脱手。 对方往前扑了两步，腿软了，膝盖跪下去，然后整个人趴在了草地上。 北原枫收回手。 他全程没动地方，只在原地站着。 目光从头到尾都在纲手那边——手里剑是他左手扔的，右手一直握着苦无。 如果那四个人里有任何一个对纲手构成真正的威胁，他会比谁都先到。 但没用上。 纲手自己解决了。 营地安静下来。 溪水声重新变得清晰，和几分钟前一模一样，好像什么都没发生过。 她的右拳还攥着。 手有些不听使唤——刚才那两拳太快了，快到身体已经打完了，脑子才反应过来。 她低头看了一眼地上的人。 胸口还在起伏，但很浅，越来越浅。 训练的时候打的是稻草人。打完了拍拍手就走。 稻草人不会出声，不会往后倒，不会让你拳头里感觉到那种骨头从原来的位置错开的手感。 她没说话，深吸了一口气，把拳头放下了。 那边，自来也弯着腰吐了。 他撑着膝盖干呕了两下，用袖子擦嘴。 手里的苦无还没放下，上面的血已经开始变暗。 他盯着苦无，嘴唇动了一下。 “……比我想的……简单。” 声音很轻，像是说给自己听的。 不是在炫耀。 是在发现一件让他害怕的事——杀一个人，比他想象中容易太多了。 他以为自己会下不了手，以为会有某个瞬间让他犹豫。 但没有，苦无捅进去的时候，他的手很稳。 他不知道该怎么消化这件事。 北原枫看了他们一眼。 他没出声。 第一次上战场的时候，他比纲手两人还要不堪。 他走向尸体，蹲下来翻开第一具的外套。 没有护额，没有忍具包，但腰带内侧缝了个暗袋。 苦无挑开，倒出三颗兵粮丸。 他捏起一颗放在鼻子下面。 不是民间仿品，是忍村制式配给。 再翻第二具、第三具——兵粮丸、绷带、止血粉，标准野外补给，一样不缺。 北原枫站起来。 “不对。” 他把兵粮丸扔给村上拓哉。 “这些人没有查克拉，但装备是忍者规格。兵粮丸是忍村制式配给，民间没有原料渠道。” 村上拓哉接住，看了一眼，没有否认。 “流浪武士不会带这些东西。流浪武士也不会刚好摸到我们的营地来。”北原枫说。 村上拓哉沉默了几秒。 “判断力不错。” 顿了顿：“但也只是推测，没搞清楚实情之前，不能撤。” 他的目光越过北原枫，落在几米外的纲手和自来也身上。 “先让他们缓一缓。” 北原枫走到纲手旁边。 她还站着，背很直，下巴微微抬着。 这是她不想让人看出自己状态不好时的习惯动作。 他从忍具包里拿出水壶，拧开盖子，递过去。 纲手看了他一眼。 没接。 她自己从包里掏出水壶，拧开，灌了一大口。 然后把剩下的水倒在右手上，搓了搓。 “走吧。”她拧上水壶，没有多余的话。 北原枫把自己的水壶收回去，没说话。 她不是在拒绝他。 她只是不想在这个时候被人递过来什么，不想被当成需要安慰的那个。 自来也也走过来了。 苦无终于从手里放下了，在草地上蹭干净，插回忍具包。 动作比平时慢了一倍，但手已经不抖了。 他看了北原枫一眼，张了张嘴。 搁平时他肯定能扯出十句八句废话。但这回他嚼了半天嘴唇，一个字都没蹦出来。 最后只是把那个写着“英雄从天而降帅气姿势（待定）”的笔记本从兜里掏出来，看了一眼，塞到了包的最底层。 “出发。”村上拓哉转向东面，“前方十二公里，天亮前抵达外围。” 四个人收拾营地。 动作很快，没人说话。 天边还是黑的，但东面的云已经开始泛灰了。 纲手走在北原枫前面，马尾随步子轻轻晃着，节奏和平时没什么不同。 自来也走在最后面，背着那个扛了一路的大包，步子比来时沉了一些。 四个人的脚步声踩在碎石路上，溪流声渐渐远了。 ……