时间很快过去一周。 这天傍晚。 王希正从勇协忙完工作，准备回家。 他刚发动悬浮车，手机便响了。 接起一看，是夏玲女士打来的。 咔。 “王希，你有一个指定委托。” 那边，成熟女声开门见山道。 “什么委托？”王希靠着驾驶座，将手机紧贴耳畔。 “白公子发了个两千万的大单子。” 夏玲女士淡淡道。 “需要你协助她前往旧洛城，找回一件亲人遗失的物品。” “白公子……” 王希表情古怪。 他突然想起，之前白绮梦邀请他继续展开所谓的冒险旅程，却被他婉拒。 不会就是这件事吧？ 私底下邀约无果，又不想破坏朋友情谊，所以干脆公事公办，花钱发布委托？ “我记得洛城早已沦陷了吧……” 王希道。 “嗯，15年前"洛城陷落事件"发生后，那座人类聚集地现已沦为灾域，十分危险。” 夏玲女士道。 “另外，旧洛城很特殊，齿轮财团动用武装力量将那片区域封锁，一般人根本无法进入，这也是受到南洲议会默许的事。” “原本公司不打算接取这个委托，但碍于"白公子"是最高等级贵宾，加上是你作为首席执事的第一个委托，所以还是答应了下来。” “就看你的意愿了。” 王希想了想：“行，我接下。” “那你明早联系"白公子"，公司这边会动用力量帮忙弄到旧洛城准入证明，还将给你们提供一些卡组帮助。” 夏玲女士沉声道。 “一切小心。” “好。” 挂断电话，王希驱车回家。 夜里，丘比特家政派人送来了一个小箱子，里面装着几十张各式各样的人造万能牌，非常齐全。 有载具、防具、挖掘器械、枪械和爆破物等等。 都是市面上买不到的种类，属于“帽洞”板块才有的管制卡牌。 这一箱卡牌估摸也价值大几百万。 除此外，便是一份准入证明。 "齿轮财团还真是权势滔天，不仅能以私人武装封锁大型灾域，还不允许别人擅自进入。" 王希暗想。 "这里头铁定有事。" 收拾准备妥当。 翌日一早。 王希便给白绮梦打了通电话，两人相约在一间咖啡店碰头。 见面之际，除了白绮梦以外，林昕儿作为对方的贴身保镖也在场，想必此行她也会一同前往。 令王希惊讶的是，林昕儿傍上富婆后实力提升迅猛，现在已是铜框四星的评分。 “好久不见，王大帅哥。” 白绮梦喝了口冰咖，抱肘笑道。 “家里知道我要去洛城，直接把我卡给冻结了，所以委托款拿不出更多，只有两千万。” “都哥们，意思意思够了。” 王希摆摆手。 心底却是乐开了花。 两千万！ 以他首席执事的合同，对半开，最后拿到的提成就有整整一千万！ “这事跟我详细说说吧。” “嗯。” 白绮梦表情一肃，压低了声音，开始为王希讲述起来：“我要去洛城拿回属于小姨的遗物……” 随着她的讲述，王希眉头皱起。 原来15年前的“洛城陷落事件”属于人为，而罪魁祸首正是齿轮财团的一位高层。 通过实验室研究发现，若将迷宫内的现实扭曲度维持在较高层次，会大幅提高魔石、以太水晶和一些稀有资源的产出。 而当时在洛城，有一个童话系列黑桃5“机偶匠”迷宫的固定入口，成了齿轮财团源源不断的“摇钱树”。 那个阶段的齿轮财团才刚刚兴起没多久，正是通过“机偶匠”迷宫，才攫取到了海量的技术图纸，再不断注册专利，从而迅速腾飞。 该高层也因此一举成为财团内部的风云人物，手眼通天。 不过由于迷宫长时间维持在高现实扭曲度，导致灾害频发，官方和勇者疲于奔命。 最终引发橙色级（突发灾变）灾害，“洛城太御·蜡师”白颜薇为掩护民众撤离而战死。 这位“太御”，正是白绮梦的小姨。 该事件由此成为了警示。 现今不论哪座城市，都不敢再冒险以高现实扭曲度获取资源，皆采取保守态度，但齿轮财团的恶行却始终没有得到应有的惩罚。 原因很简单，缺乏明确的证据。 那位当事人高层被象征性地降职，齿轮财团也被罚了数百亿，仅此而已。 “齿轮财团背后有人。” 白绮梦如是说道。 “南洲议会有数名议员，都与之存在利益关系。当然最主要的原因，还是缺乏明确证据……” 她冷笑。 “可证据都被那场毁灭性的灾害掩埋，这也是齿轮财团不遗余力封锁旧洛城的根本原因。” “所谓"封锁灾域以免危险扩散"都是掩人耳目的谎言罢了，但这又有什么办法。” 确实没办法。 诸多知情人死去，又没有明确证据，几乎没人能扳倒齿轮财团。 “白小姐，这次的委托不是拿回遗物那么简单吧？” 王希思忖几秒，开口问道。 他听得出白绮梦语气里的恨意和不甘，并且两千万的大单子，仅仅只是拿回遗物有些小题大做了。 “我知道旧洛城的一个秘密地点，那里很可能隐藏着齿轮财团罪证。” 白绮梦淡淡道。 “而我小姨战死的位置，离那里很近……如果可以，我想顺势拿到这份证据。” “你想做什么？”王希眉头微皱。“就算你拿到了这份证据，难道就能扳倒齿轮财团？” “我没那么天真。” 白绮梦又拿起咖啡杯，喝了口道。 “但有了这份证据，就是一个机会。” 王希却冷不丁补充一句：“同时也是一道催命符。” 白绮梦听出了他的潜台词。 如果拿到了罪证，那么齿轮财团一定会想方设法弄死她。 “我要是怕了，就不会去旧洛城。” 白绮梦平静道。 她沉默了几秒后，深吸口气，抬眼朝王希道：“王希，我在调查"洛城陷落事件"的过程中，发现了你父母的身影。” “嗯？” 闻言，王希眼神一凝。 白绮梦的话像一把锋利的冰锥，刺入他的记忆深处。 父母的面容在脑海中浮现。 父亲王星总是戴着那副黑框眼镜，镜片后的眼睛闪烁着求知的光芒；母亲董琴儿则喜欢把长发挽成一个简单的发髻，身上永远带着实验室消毒水的气味。 “路上聊吧。”王希的声音低沉。 林昕儿敏锐察觉到四周的温度似乎下降了些许，气氛也变得压抑起来。 … … 片刻后。 林昕儿驾驶着悬浮车，驶离了谷城，在荒野中穿行。 白绮梦和王希坐在后座，她瞥了一眼青年：“……别误会，不是我主动调查的。我在整理小姨遗物时，发现了一些研究笔记和照片。” 说着，她从随身的包包中取出一张泛黄的照片，递给王希：“这是他们最后的合影。” 照片上是两对年轻夫妇。 王希一眼就认出了父母，他们站在一对陌生夫妻中间，四人背后是标有“齿轮财团洛城研究所”字样的金属门。 那个陌生男人有着和楚奈一样的银发，只是颜色更深一些。 “这是楚奈的父母……” 王希的指尖轻轻抚过照片。 白绮梦点头：“楚教授夫妇和你父母是大学同学，后来都进入了迷宫研究领域。十五年前，齿轮财团邀请他们参与一个联合研究项目，地点就在洛城的黑桃5“机偶匠”迷宫。” 林昕儿适时补充一句道：“根据公开记录，那是一次常规的迷宫勘探，但两周后就发生了"洛城陷落事件"。” “这不是意外。”白绮梦冷声道。“我小姨的笔记里提到，他们在迷宫深处发现了一个黑色立方体，某种……活着的金属。之后齿轮财团就加强了安保，禁止任何非核心人员接触研究数据。” 王希将照片翻过来，背面用褪色的墨水写着日期和四个签名——王星、董琴儿、楚明远、苏雨晴。 他的拇指在那个日期上摩挲着，那是父母遇难的前三天。 “救援延误不是意外。”白绮梦斩钉截铁道：“齿轮财团有足够的能力撤离核心研究员，但他们选择了不作为。” 悬浮车突然剧烈颠簸了一下，打断了沉重的气氛。 王希望向窗外，远处的地平线上，十几道诡异的蓝紫色闪电正在云层间跳跃。 甚至有几枚巨型电球如陨石般坠落，发生了大爆炸。 大片如原始丛林般的森林里燃起熊熊火焰，尘埃飞扬，黑烟滚滚。 “是球形闪电群，绕路。” 王希见状，当即提醒。 林昕儿立刻调整了行驶路线。 王希回忆着这段时间在勇协工作时，翻看到的资料，表示：“最近谷城附近的荒野上，超自然现象越来越频繁了。” ““麒麟儿”迷宫的固定入口消失，导致附近的现实扭曲度波动异常。” 说完，王希的思绪又回到了手上的照片上。父母去世时他只有五岁，记忆已经模糊，但那种徒留一人在世上的孤独感从未消失。 年幼的他常常梦见父母被困在某个黑暗的地方，向他呼救。 "父母的死，真与齿轮财团有关？" 王希不由心想。 他并不完全相信白绮梦的话，但却也记下，等待印证。 悬浮车继续在荒野行驶了近五小时。 期间他们避开了两波游荡的怪物，还目睹了一群长着人脸的乌鸦从血红色的天空中掠过。 “我们到了。” 林昕儿突然说道。 王希抬头望去，远处的地平线上，一道残缺的高墙如同巨兽骸骨的脊骨般伫立。 墙后是无数倒塌的建筑，它们的轮廓在暮色中如同张牙舞爪的怪物。 最引人注目的是城市中心那座倾斜的塔楼，它像一柄折断的剑，刺向铅灰色的天空。 “南洲A2灾域。”白绮梦语气怅然，轻声道：“旧洛城。” “我们已经进入齿轮财团的监控范围。” 林昕儿放慢车速，指向路边一块锈蚀的金属牌。牌子上用红漆写着警告标语，下方是齿轮财团的标志——一条咬着自己尾巴的机械蛇，看上去像枚巨大齿轮。 “橙色级灾域……” 王希读出牌子上的危险等级。 这段时间担任勇协副会长，不仅让他了解到了诸多迷宫的隐秘，也得知灾害等级所对应的危险程度。 一般而言，“相对稳定（灰色）”和“区域封禁（蓝色）”级别的灾害，勇协与防卫队就能解决。 可到了“重大变故（黄色）”级，就需要“太御”亲自出手。 如果是“突发灾变（橙色）”级，那么就连“太御”也只能勉强争取时间，遏制事态蔓延。 唯有三位“太御”联手，才有可能控制住局面。 大多数沦陷的城市，都是毁在了橙色级灾害下。 悬浮车刚接近警戒线，十几架黑色无人机就从隐蔽处升起，红色的扫描光束将车辆笼罩。 一个机械化的女声通过扩音器传来： “未经授权禁止进入。” “警告！未知悬浮车辆请立即离开，否则我方将视为危险开火！” 除此外。 王希还透过车窗，看到了四周涌现密密麻麻的金属机偶。 它们统一穿着黑色的作战服，胸前都有齿轮财团图案。 “这些无人机和机偶哨兵，都由齿轮财团内部人员的意识远程操控。” 白绮梦淡淡道。 “这么做不仅可以降低封控成本，也能提高安保人员的人身安全……他们可以肆无忌惮朝我们开火，但却不怕我们反击，因为即便机偶哨兵被毁还有备用。” 王希一听，眉梢微挑：“就和玄幻里的化身一样？” “赛博化身。”白绮梦蔑笑。 王希取出丘比特家政准备的证件，将其举到窗前。无人机群发出轻微的嗡鸣，似乎在验证真伪。 “验证通过。” 片刻后，女声再次响起： “警告：三位谷城人员，禁止靠近中心区，太过危险——重复，禁止靠近中心区，太过危险。” 白绮梦不屑道：“掩耳盗铃。” 林昕儿驾驶悬浮车穿过锈蚀的大门，底盘焰火碾过碎玻璃和金属残骸，发出刺耳的声响。 王希注意到路边的监控摄像头全部转向他们，红色的指示灯像眼睛一样闪烁。 “他们在时刻盯着。” 林昕儿说了句。 “老板，我们接下来怎么走？” 白绮梦道：“停车，我们需要在天黑前步行赶到中心区，齿轮财团在那边的地下建有一处秘密基地。” “白小姐，那里真藏有他们的罪证？” 王希取出了公司配发的万能牌，给两人都发了几张，又问： “以齿轮财团雄厚的实力，他们组织一批高星职勇，搭配内部科技手段，深入旧洛城毁去证据并非难事吧？” “没必要。”白绮梦道。“面对橙色级灾域，就是齿轮财团想要撼动也得付出不小的代价……更何况，灾域本身就是最好的遮掩。” 三人穿戴好装备，下了车。 王希注意到白绮梦的手在微微发抖，但当她抬起头时，眼神却异常坚定。 “你确定要这么做？”王希最后一次确认。“齿轮财团不会让我们轻易带走任何证据。哪怕靠近中心区，都有可能招来他们的攻击。” 白绮梦的嘴角勾起一个冰冷微笑：“这一天，我准备了整整五年。” 三人徒步穿过荒废的街道。 随着深入，周围的景象变得越来越怪异。 倒塌的建筑物表面覆盖着一层金属锈蚀物，像是被某种酸性物质腐蚀过。 空气中弥漫着一股浓郁的铁锈味。 街边的废弃车辆已经与地面融为一体，车窗里伸出藤蔓般的金属丝。 还有数不清的游荡机偶。 它们穿着复古典雅的服装，脸上凝固着夸张的笑容，在废墟中漫无目的行走。 “新洛城民众·癫狂机偶（黑化死敌三星）” 其中还不乏白板四星或五星的存在。 这便是橙色级灾域的危险性，一般的职勇小队进来就等于是送死。 … … 与此同时。 三公里外的一个隐蔽掩体内，技术员陈凯正在监控屏幕上观察三个红点的移动轨迹。 他揉了揉发酸的眼睛，拿起通讯器。 “长官，他们进去了。” 他对着话筒说。 “正在往中心区移动。” 通讯器那头沉默了几秒，然后传来一个冷静的男声：“身份确认了吗？” 李明调出面部识别结果：“谷城闪闪财团白家大小姐，白绮梦；闪闪财团员工，林昕儿；还有……谷城勇协的新任副会长王希。” “有意思。”男声轻笑一声。“继续监视。如果他们靠近中心区500米范围内，直接启动"毁灭协议"。” “但是长官，那个王希是上位三星……” “执行命令即可，09技术员。” 男声淡漠道。 “齿轮财团不会让任何人影响到"泰坦计划"的进行，区区一个上位三星勇者而已，用不着担心。” 陈凯咽了口唾沫：“是，长官。” 他切换屏幕，调出隐藏在灾域各处的武装无人机控制界面。数十个绿色图标在地图上闪烁，每个都代表着一架满载弹药的杀戮机器，以及专门为处理“麻烦”而准备的机偶特种部队。 而在更深的菜单里，一个红色骷髅图标静静等待着被激活—— 那是齿轮财团的底牌。 倘若事不可为，那么这处基地旧址连同敌人和证据，都将顷刻被毁灭。