第二日，他几乎已经习惯了。 心跳还是快，但不再往嗓子眼顶，他翻着一份司务递来的文书，朱笔在上头勾着，忽然，东三房那边有了声响。 一个编修站起来了，他右手捏着一份卷子，声音压得低，却压不住底下的火：“此卷议论深切，屯政、驿政、盐法皆条分缕析，于时弊一针见血，会元，舍此何求。” 对面一个老翰林立刻站了起来，他年纪略长，胡须修得齐整，说话时，习惯性地用手捻着须尖，冷笑一声：“不然。 此卷措辞过锐，讥刺有司，几近毁谤。圣人取士，首重忠厚，出题“朝廷取士之道”，乃欲得治世能臣，非求操切之辩士。 此卷若取为会元，是示天下士子以利口为高，将来朝堂之上，人人以攻讦为能，其祸大矣。” 他说到“其祸大矣”时，手指在案上重重一拍，点得笔架上的笔，都跳起来。 那编修不忿，又道：“程文取士，本为求实学，若一味求忠厚圆融，则贾谊、晁错之流，岂非皆当黜落？ 贾生《治安策》，言词何其痛切，文帝犹能容之，遂成一代之治。 今取士而不敢取直言，是欲得贤，而不敢听其言也。” 他声调不高，可字字，都像从牙缝里挤出来的，带着一股书生意气。 那翰林便道：“贾生之言，文帝虽容，终未大用，可知盛世取士，不在锋芒毕露。 且此卷语带讥刺，若取为会元，榜发之日，天下皆知，朝廷取一讥刺有司之人。 地方官员，如何自处？朝廷体面，又置于何地？” 两人你一言我一语，谁也不退，堂上其余人各怀心思，有低头批卷的，笔尖却纹丝不动，一个字要画上三四笔； 有假作饮茶的，茶盏端起来又放下，放下又端起来，那杯里早空了； 没有人出来圆场，会元之争，从来不只是学问之争，是风向，是站队，是将来三甲的底子。 谁也不愿先开口。 萧珩听了一会儿，他把手中的笔，搁在笔山上，那一声，轻得像一片叶子，落在案上。 可整个堂上的声音，都低了一分。有人抬头看了一眼他的方向，又飞快地低下头去。 他站起来，从太师椅旁，缓步走出来。靴底踏在方砖地上，一步一响。 他走到东三房那编修身侧，站定。 “拿过来。”他说。 那编修忙把卷子双手递上，对面那翰林，也把自己手里那份呈过来。 萧珩没立刻接，只问：“哪一房的？”下头有人回：“中六房，两份皆已过初阅，两房各执一词，所以请殿下定夺。” 萧珩点点头，接过卷子。 他先看翰林推崇那份 果然“堂皇正大”的，字端，意稳，一上来便讲法祖，讲养士，讲忠厚，用词考究，每一句，都像从历科程文里摘出来的。 讲法祖，便引汉文帝；讲养士，便引宋仁宗；讲忠厚，便引《尚书》里的“宽而有制”。 通篇读下来，像被一匹光滑的锦缎裹住，什么也看不见，什么也摸不着。 他把那份卷子轻轻放回案上。 然后他翻开另一份。 才三行，他便定住了，开篇不称尧舜，不讲法祖，起笔便是一句：“取士之道，非为守成，乃为济变。 今天下积弊如山，士若不能言变，是取士而不得士也。” 再往后，屯田、漕运、盐法、驿传，一条条拆开，又一条条收拢，讲屯田，便说“屯政之坏，不在兵而在官”； 讲漕运，便说“漕运之弊，不在河而在吏”； 讲盐法，便说“盐法之苛，不在商而在课”。 每一条都像拿刀剖竹，一刀下去，皮开肉绽，里面是什么样，清清楚楚。 用词典雅，不堆砌，字字像从刀尖上削出来的，那气不怒，不媚，不卑，不亢。 像一个人站在高台上看江山，把所有伤处一一指出，又一一开方制药 他认得这笔气，认得那个人的骨头。 萧珩面色不变，把两份卷子，并排放回案上，堂上只剩更漏声。 那老翰林似乎还想再说什么，犹豫了一下，终于开口：“殿下，会元乃天下士子之首，若取此等刻峭文字，恐伤圣朝养士之仁……” 萧珩没看他，他站在案前，望着堂下那些糊名弥封的卷子。 那些卷子，白得像一片片雪，上面密密麻麻的黑字，都是一个人九日里的心血。 九日，锁在这贡院里，吃不好，睡不稳，手冻得发僵，还要把一辈子的学问，从脑子里往外掏。 “商君有言：当时而立法，因事而制礼。治世不一道，便国不法古。” 那编修立即弯下腰去 “殿下圣明！” 萧珩转身出了致公堂。 天光已经斜了，西边一层金红，薄薄地涂在廊柱上，他站在廊下，没让人跟着，风从檐下过来，吹得他袍角猎猎。 外头不知什么时候，飘起了细雨，斜斜地扫着，像谁在天上筛灰。 萧珩没有打伞，他一步一步走下去，脸被雨雾浸得微凉，风从身后追过来，把致公堂里的翻纸声，也带出来一点。 走了很远，才在阶下站定，雨已经密了些，落在他的眉骨上，又滑下来。 他抬手抹了一把，远处，有宫人举着伞往这边跑，他摆摆手，没让过来。 就那么站着，像要把方才，堂上那股子绷了整日的力气，全数散尽。