秦浩然治政之法，说到底只有四个字：唯求实效。 那些勋贵世家、江南士族素来笃定，假以时日，必能以人情财利慢慢笼络、蚀磨秦浩然的心志。 可整整两载过去，秦浩然既不赴宴、不收礼、不纳妾，也从不给任何人私下通融的机会，那些试图用银子砸开他门路的人全都铩羽而归。 一众勋贵、江南士族见笼络秦浩然不得，便另施诡计，欲从其宗族亲眷处徐徐利诱。 他们早已打探清楚，秦浩然少时丧父，生母改嫁，昔年全靠合族接济，方能安心苦读，脱离沔阳乡野。这份宗族抚育情分，是他毕生难以割舍的牵绊。 众人押注的，正是这份割舍不开的人情。 其乡中宗族子弟，未必个个都能恪守本心，不为外物所动。 他们只需在秦氏宗族埋下祸根，日久滋生事端，便能从内部寻得破绽。 于是派人以商贾身份结交其族人，先宴饮交游，再徐徐引诱沉沦。这般温水煮蛙，循序渐进，令原本安分的族人贪恋财利，自此难以自拔。 一众商人抵达沔阳，一番打探交谈，便选定了目标，族长秦守业之子秦嘉树。 秦嘉树坐在景陵县二楼靠窗的位子上，手里捏着一只青瓷茶盏，目光漫无目的地落在楼下往来的人流上，心里烦闷。 这几日父亲秦守业又把县里的账册翻出来核对了一遍，指着其中几笔出入问他："这半年来田租怎么少了三成？铺子里的开销比去年多了一倍，你这账是怎么管的？" 秦嘉树耐着性子解释了半天，说今年雨水多、田里收成不好，又说铺子翻修花了一笔银两。父亲却没听进去，只丢下一句"你做事还是不够稳重"，便拂袖走了。 秦嘉树已经年近四十，可在父亲眼中，他永远是个不稳重的孩子。 放下茶盏，长出一口气。身后传来脚步声，伙计引着几位客人上了楼来，为首那人约莫五十出头，穿一件石青色绸袍，腰间系着一块成色不错的白玉佩，身后跟着两个随从，一进门便满面堆笑拱手道："秦爷，久仰久仰。" 秦嘉树认得此人，姓周名远，自称是应天来的绸缎商人，上个月便见过一回，当时寒暄了几句，对答颇为投契。 起身还礼："周掌柜客气了，请坐请坐。" 周远落座之后，并未急于言及商事，先是闲谈窗外风物景致，又盛柳塘烤鸭风味绝佳。随后才似不经意地问道："上次跟秦爷提的那桩绸缎生意，秦爷可有仔细考虑？" 秦嘉树心中一动。 上回周远来时，曾提起他在应天有几家绸缎铺子，正缺上游稳定的供货渠道。 便提议两家合伙，秦嘉树负责收货，他负责在应天销售，利润按六四分成。 "我跟家父提过一回，"秦嘉树斟酌着措辞，"家父说…此事还需再议。" 周远笑了笑，没有追问，只淡淡道："秦爷今年也四十了吧？我像秦爷这个年纪时，已经独自撑起两家铺子了。人这一辈子，有些事不能总等着长辈点头才能做。" 秦嘉树没接话，但端着茶盏的手微微顿了一下。 周远看在眼里，也不再多说，转而聊起应天的风土人情、秦淮河的画舫、三山街的热闹，又说到当下湖广绸缎在江南行情极好，供不应求，价格比去年涨了两成不止。 秦嘉树越听越入神，待周远起身告辞时，鬼使神差地多问了一句："周掌柜…那桩生意，当真稳妥？" 周远回头一笑："秦爷若信不过，咱们可以先做一单小的试试。亏了算我的，赚了秦爷拿走六成。如何？" 秦嘉树犹豫了片刻，点了点头。 一个月后，绸缎送到应天，果然顺利售出，净赚三十二两。周远分文未扣，将银两如数送到了秦嘉树手中。 秦嘉树把三十二两银子一枚一枚码在桌面上，数了两遍，每一遍都让他心里热乎乎的。 从小到大，他经手的银两无数，却没有一分是"自己赚来的"全是族中的。 可眼前这三十二两不一样，这是他自己谈成、自己经手、自己挣回来的。 把银锭收进匣子里，锁好，坐在灯下又怔怔地出了一会儿神。 第二天，周远果然如约而至。 笑呵呵地落座道："秦爷，我说了稳赚不赔。这只是开胃菜。若是秦爷肯信我，咱们下一桩生意规模可以大一些，分利我给您提到五成。如何？" 秦嘉树这回没有犹豫太久。 此后半年里，他与周远陆续做了五六桩买卖，丝绸、茶叶、瓷器，桩桩稳赚。第一单他只拿三十二两，到第六单时，他一次分到的银两已近百两。 白花花的银锭摞在一起，足足有小半匣。 秦嘉树开始相信，自己确实有经商的眼光。 他在族中管了十几年的田产铺子，不过是替人看管，从未真正施展过拳脚。 如今时运来了，他要在四十岁这一年，让全族人都看一看，他秦嘉树不是只能守着祖业过日子的平庸之辈。 秦嘉树却没有注意到，周远每次来沔阳，身边带的随从越来越多。 也没有注意到，那些绸缎货单上货物的去向，渐渐从应天铺面变成了扬州转运，他更不知道，扬州转运背后连着的是什么。 第二年初，周远在酒桌上端着杯对他笑道："秦爷，生意越做越大了，你那几个人手怕是不够用了吧？何不多拉几个信得过的族中子弟一起干？一则人手充足，二则叫族人也亲眼瞧瞧秦爷的本事，往后你在族中说话，自然更有分量。" 秦嘉树端着酒杯的手停了一下，随即仰头一饮而尽，重重把杯子搁在桌上："周掌柜说得对。" 当晚便找到了几个平日交好的族中子弟，秦嘉林、秦承耀，秦承安、秦承顺等人。 一桌酒菜摆开，秦嘉树把生意的前景说得花团锦簇，又把那几单挣来的银两摆在桌上让人看。 几个年轻人看着白花花的银子，眼睛都直了，当场便应承入伙。 半年下来，生意扩充了铺面，又加了几条货路，秦嘉树每季分到的利银从近百两涨到了一百五十两、两百两。 他给几个族中子弟分的钱也不少，众人拿了银子，整日围着秦嘉树奉承不已。