周大使弯腰凑近图纸细看了一番，连连点头：“府尹放心，小人亲自盯着一道道工序。” 秦浩然又叮嘱了几句，周大使才转身安排。 两人在窑场又待了一炷香的工夫，看了一窑新出的小件琉璃器。周大使亲自捧了几件成色上好的供秦浩然过目，秦浩然拿起一只琉璃盏对着光看了看，满意地点了点头：“不错。比上个月的又进了几分。你让匠人们继续保持。” 秦浩然负手站在窑场边上的廊檐下，看了一会儿匠人们忙碌的身影。 转头对身旁的秦禾旺低声道：“哥，过段时间，你跟我去江南。” “行。那家里这边……” “家里交给文茵和承博，另外，你替我修一封家书传回族中，转交族长，嘱族中上下凡事谨慎稳妥。但凡田产交割、商事往来、联名作保等事宜，一概杜绝沾染。尤其要断绝与两淮盐商的一切关联。 族里安稳无虞，我在外方能安心履职办事。再让族里挑几个靠得住的人手，送去武昌，跟在承渊身边。江南这趟浑水一搅起来，保不齐有人动旁的心思。” 秦禾旺应下道：“我今日就写信，让人快马送回乡里去。” 从琉璃厂出来之后，回到府署之后，秦禾旺便让顺子把消息放了出去。 传话的方式很简单，通过顺天府衙的几位属官，以及秦浩然平日交好的几位朝中同僚，口口相传。 消息的内容也很简洁：顺天府尹秦浩然欲招募幕僚数人，专司盐务、钱粮、刑名、文书等事。凡有才干者，不拘出身，不论籍贯，自备履历文章，投递府署即可。 消息放出去的第一天，顺天府署的门房便收到了十多份帖子。 第二天，变成了十几份。到了第三天，门房不得不专门腾出一张桌子来堆放那些帖子。 第三天，还有干脆连人带行李一起来到府署门口、当场表示“我就在这儿等大人召见”的。 顺子把这些帖子收拢起来，一摞一摞地搬进秦浩然的书房。 苦笑了一声：“老爷，这些还只是头一批。门房说后面还有...” 秦浩然正在批阅公文，头也没抬，只是“嗯，放那儿吧。我等会看。” 当一抬头，人有点傻，实在太多，案上堆满了名帖，没办法。 人家诚心递来，总不能置之不理，只得耐着性子逐一翻看。 他阅览极快，每份帖封面随手朱笔批注“留”或“否”，埋头直批到后半夜才清掉大半。稍歇片刻又接着分拣，几番筛拣下来，仅余下十五份。 次日，秦禾旺按着名单，一一发出了面谈的帖子。 面谈的地点设在府署后堂，每人半个时辰，时间一到，无论话有没有说完，都要结束。 消息传回去之后，所有人连夜改了几遍自己的答辞，恨不得把平生所学都浓缩在那半个时辰里。 面谈之日，秦浩然端坐后堂案后，见人入内，便抬手示意：“请坐。” 静待对方先行陈述。 举人当即侃侃而谈，从盐引核发、盐课征收，到灶户管束、私盐缉查，条理看似清晰，时不时援引盐法条文，一副深谙实务的模样。 可秦浩然细听之下，已然察觉端倪：此人谈及盐法积弊，只空谈制度疏漏，半句不提具体案例、涉事人员与真实症结。要么是阅历浅薄、未曾深究实务，要么是刻意避重就轻、暗藏私心。 半个时辰转瞬即至，秦浩然未作半句点评，只淡淡道：“先生辛苦，先行回府等候消息即可。” 那人闻言，只得起身告辞，踏出门口时，脚步较之入内时迟缓不少，眼底满是不甘。 第二位入内的是一位未满三十的青年秀才，名陈恪，湖广人士，天奉二十二年入学进身。 “学生未曾入幕当差，也未供职于漕仓粮署。家中三代务农守田，学生自幼长于乡野，漕运利弊、仓场积弊、农户难处，皆亲眼所见。学生虽无官场实务阅历，却敢据实直言，句句属实。” 秦浩然主动开口发问：“粮户终年耕耘，岁岁劳作，最畏惧的是何事？” 陈恪应答：“并非年成歉收、粮价低廉，而是仓场胥吏层层盘剥、百般刁难。官借粮发放时刻意压秤克扣，百姓纳粮时又挑拣成色、百般挑剔。 过境漕粮、朝廷赈粮，常被上下串通、暗中侵吞。农户告状无门、申诉无路，只得私下粜卖余粮贴补家用，方能勉强保全阖家生计。” 秦浩然又问：“你身为秀才，本该潜心备考、求取功名，为何弃秋闱不入，反倒入京求幕？” 陈恪坦诚回道：“学生数次秋闱落地，屡试不第。家中田产早已变卖殆尽，无力支撑闭门苦读。只得入京游学谋生，恰逢听闻大人征聘幕客，一心想凭自身所见所学效力，便斗胆前来一试。” “你名唤何名？” “学生陈恪。” 话音落下，秦浩然执笔，在名册上陈恪的名字旁轻轻圈下一笔。随后取出一份钱粮核算考题，递与他，命其当场速算作答，查验实务功底。 第三位、第四位、第五位……余下之人依次入内面谈。 轮到第七人，进来的是一位年过半百的老秀才。 “学生赵氏，河南人士，天奉六年秀才。二十年屡次秋闱，始终未能中式。学生青年时曾开馆授徒，后替乡绅打理数年田庄账目，也为地方知县代写数年公文。学生无经世大才，唯独擅长算账理账，经手账目，笔笔清晰、件件可查。” 秦浩然抬眸问道：“你可曾核算过盐务账目？” 赵秀才老实摇头：“未曾经手盐账。但粮田账目、布帛流水、钱庄往来，学生皆熟稔通透。算账法理相通，只要是真实账册，学生便能理清脉络、核算分明。若是造假舞弊、账目不实，学生亦能一眼看破破绽。” 秦浩然又问：“你年岁已高，不求功名、不图安稳，此番求幕，所求为何？” “学生读书四十年，蹉跎半生，始终无有用武之地。余生无几，只求能凭所学做点实事，为自己证明一回。大人若肯给机会，学生必定竭尽所能。” 秦浩然闻言不再多问，执笔在名册上圈下其姓名，随后递出钱粮核算试题，令其当场作答、核验实务功底。 待十五人尽数面谈结束，天色已然昏沉。秦浩然层层甄别考量，最终仅留八人，发放钱粮核算考题，以备复试遴选。 除却算法实务，秦浩然又当堂添了一道盐法策论，以为最终取舍之据。题曰： 本朝盐法严明，将海盐划为三等，分别为一等白盐、二等青白盐、三等青盐。其中二等、三等民用盐，市价随天时丰歉、漕运通滞、年岁光景起落浮动，唯独上等白盐定价恒久不变，常年无增无涨。尔可深究利弊、辨析原委，据实作答。