门子连忙拱手，不敢怠慢：“公子稍候，小人即刻入内通传教授大人。” 说罢，转身快步奔入学宫通传。不过片刻光景，府学门前便悄然围拢了不少士子，皆是听闻状元公子亲临，三三两两驻足远观，低声议论不休，目光始终落在秦承渊身上，未曾挪开。 细碎的议论声层层叠叠响起，萦绕在门前： “你看那身青衫素袍的少年，便是秦府尹的公子秦承渊吧？” “正是他！上月本县县试，稳稳拿下案首，风头极盛。” “县试不过是乡里初选，算不得真本事，此番府试才是真正的试金石。你们且猜，他此番能位列第几？” 一人轻嗤一声，语气带着几分挑剔与攀比：“其父是当朝状元、现任府尹，家世煊赫。若是他坐拥名师家学，最后连府试前三都挤不进去，那可真是白白辱没了状元门楣，贻笑大方。” 话音未落，旁边立刻有人出声辩驳，语气满是认可：“你莫要以世俗偏见度人。我早前特意托同窗抄来了他的县试全篇墨卷，通篇文气沉雄，立论高远，章法严谨，格局眼界根本不似十五六岁少年手笔。依我之见，此番府试，他必定十拿九稳，大有可为。” “当真有这般出彩？”旁人面露惊疑。 “自然不假！知县亲批评语，赞他"识见远超同辈少年"，这般极高评价，寻常童生穷尽数年苦读也难求得，绝非虚妄吹捧。” 此起彼伏的议论声入耳，赞誉推崇。 秦承渊立在府学阶下，心底却五味杂陈。 世人眼中，自己从不是单纯的童生秦承渊。 头顶状元之子的光环，就像一面悬在人前的铜锣，无论他行至何处，都有人主动敲击，声声入耳，万众瞩目。 这身份予他尊荣，亦予他桎梏，旁人对他的期许，从来都远超寻常寒门士子。 铁犁站在他身侧，听得周遭议论纷纷，唯恐人心杂乱扰了他心境，压低声音轻声劝道：“承渊，此处人多口杂，聒噪得很，要不咱们先回客栈等候，改日再来拜谒不迟？” 秦承渊微微摇头，神色淡然无波。 早已习惯这般目光与非议，赞誉不骄，非议不馁，何须因旁人言语避退躲闪。 不多时，方才入内的门子匆匆折返，躬身恭声道：“公子，府学教授有请。” 府学教授，见其是状元之后、县试首魁，谈吐有礼、气度端方，相待极为谦和，特意留他久坐问话，细细点拨府试章法，阅卷偏好与考场利弊。 一番恳切交谈过后，秦承渊心中已然拿定主意，婉言谢绝了教授邀他在府学附学共读的好意。 一来府中学子往来云集，终日人声嘈杂，免不了应酬闲谈，极易扰乱静心读书的心境。 二来他向来习惯依照自己的节奏深耕课业，独自安坐温习，反倒更能沉敛心性。 辞别教授步出府学，他便同铁犁并肩缓步返回客栈，只打算闭门静心，等候府试开考。 往后几日，秦承渊作息规整，每日天刚亮便起身温书。 上午待在客栈房中研读四书经义、揣摩时文章法，午后则去往府学周边的书肆，搜罗府志、地方先贤文稿一类典籍细读。 一旁随行的秦远山瞧着他如今买书随心所欲，不由忆起当年秦浩然年少赴考的光景。 彼时家境拮据，囊中羞涩，想读典籍只能去各家书肆蹭阅，屡屡遭掌柜驱赶，却始终不肯断了读书的念头。 傍晚，秦承渊方才合卷歇下，便见秦远山立在客房门口，手中紧紧攥着一方油纸包，走上前递给他：“刚上街买的蜜饯，读书费神，垫垫口舌。” 秦承渊接过油纸，捏起一块放入口中，抬眼轻声问道：“大爷，我父亲当年前来赴府试，也是这般光景吗？” 秦远山闻言一怔，随即眼底漫开几分怅然的笑意，缓缓开口：“你爹当年可比你苦上十倍。那年他才九岁，个子稚嫩矮小，你太公和我带着浩然远赴府城赶考。 住的是便宜的客栈，每日粗茶淡饭将就度日。他偏爱读书，可书肆典籍价钱不菲，根本无力置办，便日日立在书架旁白看，常常一站便是一下天。 掌柜嫌他只看不买，三番两次出言驱赶，你父亲从无半分恼色，转头换一家书肆继续品读。 有一回掌柜动了气，直接将他从铺中撵出，书卷都砸落在他身上，他也不曾回来告诉我们一声，默默把散落的典籍拾回架上，躬身一礼，静静离去。 还是后来你爹中了秀才，那人怕你爹报复，才告诉我们. 你太公看在眼里满心酸涩，想凑钱给他买几本，反倒被你爹拦下，他说一册典籍要三百余文，省下这笔钱，够全家几日温饱。 小小年纪，便处处替家中生计思量，府试亦是独占鳌头……” 话说到此处，秦远山抬手悄悄拭了拭眼角，望着秦承渊温声道：“承渊，你性子才学，同你父亲一模一样，都是争气的好孩子。” 转瞬便到府试开闱之日，天色未明，晨雾尚浓，秦承渊便早早起身收拾考具。 秦守业与秦远山守在一旁，反复叮嘱：“入场切莫慌张，放平心绪，从容落笔。” 整场府试数场更迭，秦承渊始终稳扎稳打，审题、破题、行文不急不躁。 待到放榜之日，府衙长案高悬，秦承渊的姓名赫然居于榜首，正是府案首。 知府亲自在榜单加盖府衙官印，特意吩咐礼房书吏，将秦承渊全套朱卷誊抄两份，一份存于府学明伦堂，一份收进试院藏书阁，任由全府士子借阅观摩。 当着一众属吏，知府坦然言道：“世人皆知承渊是秦状元之子，此番府试拔得头筹，难免有人私下揣测本官徇私偏袒、因人取士。 今日我便将所有考卷当众封存归档，任由诸位官吏、乃至后续士子自行翻阅核验。笔墨文章优劣有据可依，立意、章法、文采高下一目了然，容不得半分私情作假，更无半点暗箱操作。” 这番坦荡通透的言辞很快传遍府衙，辗转落入秦承渊耳中。 暗自赞叹，这位府尊，着实精明得通透。 暗自赞叹：这位府尊，着实精明得通透。 府尊的精明不在权谋，在深谙立威服众之道。他知秦承渊出身状元之家，年少夺魁极易引来官场非议， 故而他不避身份，不掩盛名，主动将考卷公之于众，以最坦荡的方式自证清白。 此举既堵住悠悠众口，又保全自身公正之名，更向士子彰显唯才是举的准则，公允无私的治学理政准则，一举数得。 与此同时，秦守业与秦远山听闻孙儿再夺府试案首，喜不自禁，当即张罗着要去江汉楼庆贺。