皇长子若有所思，将笺纸小心折好，收入袖中。 皇次子也接过笺纸，看了一遍，眨眨眼睛，问道：“先生，你想填什么？” 秦浩然笑了笑，没有回答。 他只是躬身行礼：“二位殿下，提前说一声，过年好。明年开春，臣再给二位殿下讲学。” 两位皇子起身还礼。 秦浩然转身离去，踏着积雪，走出文华殿。 身后，皇次子小声嘀咕：“先生到底想填什么字嘛……” 皇长子没有说话，只是看着秦浩然的背影，目光深邃。 从文华殿出来，秦浩然没有回府，径直往徐府去。 马车碾过积雪，秦浩然靠在车壁上，闭目养神，脑中却在思考着即将到来的党争。 两位皇子，两派势力。 阎贵妃与王贵妃，背后各有各的盘算，各有各的倚仗。 朝中大臣们，也都在暗中观望，暗中押注。 谁站对了，便是新朝的功臣。谁站错了，便是覆巢之卵。 岳父这些年的仕途，从翰林院侍讲学士到如今的内阁大学士、经筵提调，每一步都走得稳，每一步都踩在点上。 可这最后一步，岳父会往哪边踩？ 秦浩然下车，等候通报。 很快徐管家亲自来迎：“姑爷，老爷让您直接去书房...” 书房里，却见书房里还有一人。 定睛一看，竟是昔日工部郎中周述。 当年在望江楼上，以“鱼腹之喻”投靠岳父的那位治水能臣。 这些年，被岳父安排到江南运河苏松常镇段，治理河道，如今水患已平，赋税翻倍，此番进京叙职。 周述穿着青布官服，见了秦浩然，起身行礼。 秦浩然连忙还礼：“周大人，多年不见，别来无恙？” 周述笑道：“托秦学士的福，江南水患已平，河道通畅，百姓安居。此番进京，正要向徐阁老禀报。” 徐启摆摆手，道：“坐下说话。” 三人落座。周述将江南运河治理之事细细禀报。 他说到动情处，又起身行礼： “徐阁老，下官在江南这几年，日日与河工为伍，夜夜与堤坝相伴。那些年受的委屈，吃的苦头，如今想来，都值了。若不是当年徐阁老赏识，下官至今还在屯田司里混日子。” 徐启点点头，道：“你能有此成就，是你自己的本事。老夫不过给了你个机会。” 周述摇头，道：“徐阁老此言差矣。千里马常有，伯乐不常有。下官这条命，是徐阁老给的。” 徐启笑了笑，没有接话。 看向秦浩然，道：“周大人此番进京，吏部已有安排。湖广按察司副使，专管水利、屯田。” 这个位置，对周述来说，是重用。 秦浩然拱手道：“恭喜周大人。” 周述连忙还礼：“全赖徐阁老提携。” 又聊了几句，周述便起身告辞。 徐启让秦浩然相送，送其到门口。 离别时，周述低声道：“秦大人，日后有用得着周某的地方，尽管开口。” 秦浩然点点头，目送他消失在雪夜中。 送走周述，秦浩然返回书房。 徐启正站在窗前，看着窗外纷纷扬扬的雪。 听到脚步声，他没有回头，只是缓缓开口：“景行，你可知道，朝中如今有多少人在观望？” 秦浩然走到他身边，道：“小婿知道。” 徐启道：“那你可知道，我已经选定了？” 秦浩然心中了然，却还是故意问道：“岳父选的是哪位？” “大皇子载坤。” 秦浩然沉默片刻，道：“岳父为何选大皇子？” 徐启道：“大皇子稳重，知礼，有长兄之风。二皇子虽聪慧，却过于跳脱。储君之位，向来立长不立幼。这是祖制，也是人心。” 转头看着秦浩然，目光中带着几分考校：“景行，你怎么想？” 秦浩然沉吟片刻，道：“学生以为，岳父所言极是。只是……” 徐启道：“只是什么？” 秦浩然道：“只是二皇子身边，未必没有人支持。阎贵妃出身寒微，但王贵妃出身名门。二皇子背后，自有势力撑腰。” “这就是党争。总有人想押注，总有人想冒险。我们只能选自己认为对的，然后…走下去。 景行，你如今是皇子的讲官，日后便是他的老师。从今往后，你的命运，便与大皇子绑在一起了。” 秦浩然走到岳父身边。 窗外，雪越下越大，天地间一片苍茫。 秦浩然道：“小婿明白。” 徐启点点头，忽然想起什么，道：“对了，你老师罗砚辰，要进京叙职了。他是我的同年，也是你的恩师。等他到了，咱们三人聚聚。” “是。” 从腊月二十四开始，秦府门前便热闹起来。 国子监的监生欲求引荐，翰林院的同僚往来叙情，外省赴京述职的地方官赶着年关拜门，甚至有些素未谋面的读书人，也辗转托了关系递来帖子。 一日之间，少则七八拨，多至十几起，有的送节礼。 有的拜早年，有的只求一面混个脸熟，人情往来、轻重分寸，最是磨人。 换作几年前，秦禾旺只怕早已手忙脚乱，应对失度。 可如今的他，早已不是当年那个只懂伺候笔墨、跟在秦浩然身后局促不安的少年。 只见他衣着得体，神色从容，迎人时分寸拿捏得恰到好处。 对翰林清贵，不失体面。 对地方高官，不卑不亢。 对那些慕名求见的读书人，又温和委婉，既不驳人颜面，也不胡乱应承。 节礼照规矩收纳登记，轻重厚薄心中有数。 帖子一一过目，何人该见、何人该挡、何人需延后回禀，不用秦浩然吩咐，便分得一清二楚。 人多时不慌，人杂时不乱，言语不多，却句句妥当。 有人托情，他婉言推托，不伤和气。 有人试探，他淡淡应对，不漏半分口风。 一日应酬下来，来客尽皆满意而去，府中内外井然有序，半点不曾惊扰秦浩然处理公事。 秦浩然偶尔自内堂望见，也只微微颔首，心中暗叹： 堂哥已是能独当一面，撑得起一府门庭的成熟管家了。 秦浩然也待人素来有度，既不拒人千里显孤傲，也不刻意结交落攀附之名，分寸拿捏得恰到好处。 这一日，又有十余名国子监监生联袂登门，执弟子礼前来拜谒。