沈照是他一手提拔的，在南京多年，办事也还算稳妥。 可门生们的才望，终究差了一截。沈照虽端方，却从未在朝中任过要职，清望不显。 硬推上去，廷推时被人驳倒，反而更难堪。 如今九卿推举徐启，名正言顺，无可挑剔。 严雍沉吟良久，终于提起朱笔，在题本上写下票拟： “徐启端谨有识，以礼部右侍郎改吏部右侍郎，允。陪推南京礼部右侍郎沈照，端方持重，士论归之。如蒙徐启改授，所遗礼部右侍郎缺，堪以翰林院侍读学士许承谦升补。” 写罢，放下笔，叹了口气。 旁边的中书舍人小心翼翼地问：“阁老，这便送进去？” 严雍点点头，挥了挥手。 题本密封，送入乾清宫。 乾清宫西暖阁，天奉帝正靠在榻上小憩。 太监将内阁送来的题本轻轻放在御案上，低声道：“陛下，吏部右侍郎的廷推结果，内阁票拟已上。” 天奉帝睁开眼，拿起题本，打开。 “徐启”二字，映入眼帘。他微微一愣，随即笑了。 提起朱笔，在徐启二字上画了一个圈。 然后批下两个字：依议。 次日，午门。 文武百官列队而立，静候宣旨。 鸿胪寺官捧着圣旨，站在丹陛之上。 展开圣旨，高声宣读： “奉天承运皇帝，诏曰：礼部右侍郎徐启，器识宏深，才猷敏练，特改吏部右侍郎，照旧正三品，即速到任视事。钦此。” 声音响彻宫墙，传入每个人耳中。 徐启身着绯袍，跪伏在地。他双手伏地，额头触着冰凉的石板，一动不动。片刻后，他直起身，叩首：“臣，徐启，谢恩。万岁万岁万万岁。” 叩首，起身。动作从容，脸上看不出喜怒。 秦浩然站在文官末列，远远看着岳父的身影。 从这一刻起，岳父的路，更难走了。 吏部右侍郎，天下文官的升降之门。 坐在这位置上，不知有多少人盯着，有多少人等着抓他的错处。 今日的廷推，严党虽退让了一步，可那不过是权宜之计。 往后的日子，还长着。 散朝后，百官陆续退出午门。秦浩然走在最后，远远看着岳父的背影消失在人群中。他正要出宫，忽然听见身后有人唤他：“秦修撰。” 他回头一看，是内阁的中书舍人，姓张，三十来岁，面皮白净，笑容可掬。 此人常在严府走动，与严雍的幕僚往来密切。 秦浩然拱手道：“张舍人何事？” 张舍人走近，低声道：“严阁老请修撰过府一叙。” 秦浩然心中一动，面上却不动声色：“不知阁老有何吩咐？” 张舍人笑道：“这个，小的也不知。阁老只说，请修撰务必赏光。” 秦浩然沉吟片刻，点点头：“既如此，烦请舍人禀报阁老，下官稍后便到。” 张舍人笑着拱手，转身离去。 秦浩然站在原地，望着他的背影，心中暗暗思忖。严雍请他过府，所为何事？岳父刚刚升任吏部右侍郎，严雍便来请他，这其中，怕是大有文章。 三日后，徐启辞礼部。 旧僚相送，在礼部大堂设了薄宴。 酒过三巡，有人叹他高升，有人暗为他忧。徐启只是淡淡笑着，一一谢过。 话不多，只是举杯、饮酒、道谢，面上始终带着温和的笑意。 宴毕，他将一份亲手校订的《礼部仪注》交付继任——翰林院侍读学士许承谦。 那仪注是他这些年在礼部的心血，一字一句，都是他亲自校勘、修订过的。书册厚厚一摞，足有十余本。 许承谦接过仪注，双手捧着，面露动容之色：“徐公，这…这太贵重了。这是您多年的心血，下官如何敢受？” 徐启摇摇头，淡淡道：“礼者，敬而已矣。为官，亦是如此。许大人日后在礼部，若能持此心，便是对某最好的交代。” 一语双关。 吏部大堂，与礼部相邻。 徐启下轿，吏部尚书李默亲自迎了出来。 见了徐启，拱手笑道：“徐侍郎来了，快请快请。” 徐启连忙还礼，躬身一揖到地：“李部堂太客气了。下官初来乍到，诸事不熟，还望李部堂多多指点。” 李默摆摆手，笑道：“徐侍郎过谦了。你在礼部多年，经筵讲读，仪注修订，哪一样不是做得妥妥帖帖？吏部这点事，难不倒你。来来来，快请进。” 两人说着话，进了大堂。 堂中，各司官员已列队等候。文选、考功、验封、稽勋四司郎中、员外郎、主事，一一上前拜见。 徐启一一点头还礼，默默记下他们的姓名、官职、神态。 待他走到公案后，坐下。 案上，已堆满了待阅的文书。高高摞起，像一座小山。他伸手拿起一本，翻开。 那是文选司呈上的官员升迁名册。密密麻麻的名字，密密麻麻的履历。每一个名字背后，都有一段人生，一个故事。 他翻开第一页，是某地知县的考绩。 三年任满，该当升迁。他细细看了一遍，提笔批了两个字：堪用。 然后翻到第二页，是某部主事请求调任外官。他看了一遍，又批了两个字：照例。 一页一页翻下去，一个一个名字看过去。有的他认识，有的素未谋面。 有的名声在外，有的默默无闻。但此刻，他们的命运，都握在他手里。 徐启升任吏部右侍郎的消息传开后，徐宅的门槛险些被踏破。 秦浩然没有去岳父府上凑热闹。 这个时候去的人太多，自己去了反倒添乱。 每日下值，他便径直回自己宅中，读书、写字、陪徐文茵说话，日子过得清净。 可这清净，没能持续太久。 先是同年王士祯来访。这位山东大汉一进门便拱手笑道：“景行，恭喜恭喜！你岳父高升，你这做女婿的，也跟着沾光啊。” 秦浩然苦笑：“士祯兄，你就别打趣我了。岳父高升，那是岳父的本事，与我何干？” 王士祯坐下，喝了口茶，压低声音道：“景行，你我同年，我也不绕弯子。今年是三年一届的考核，地方官员的升迁调转，全在你岳父手里握着。我那同乡，在山东做了六年知县，政绩不错，想往上升一升。你看…”